Гримсби поморщился и сжал левую руку правой, как будто мог сжать её так сильно, что импульс прекратился бы. Вместо этого он только почувствовал, как обожгло ладонь, когда искры впились в обожженную кожу.

Хейвз насмешливо вскинул голову.

— Все такой же калека, каким был всегда? Стыд. Вероятно, после этого я буду чувствовать себя немного виноватым.

— Не делай мне одолжений — процедил Гримсби сквозь стиснутые зубы.

Хейвз поднял руку и почувствовал, как его соперник с новой силой рванулся вперед.

Он не был удивлен. Хейвз всегда был из тех, кто в первую очередь бросал "сенокосы" и старался выиграть по дешевке.

Гримсби видел, как Хейвз проиграл только один раз, Рейн. Она умело рассеяла каждое из его заклинаний, превратив его в измотанную развалину, которая к концу игры уже не могла стоять на ногах. Это казалось неплохим планом.

За исключением того, что Гримсби уже был измотан до предела. Он едва мог стоять на ногах, и, кроме того, его шрамы с каждым мгновением отнимали у него энергию. И даже если бы у него было топливо, у него не было такого мастерства, как у Рейн, в выборе времени и нюансов. Возможно, он смог бы отразить первые несколько заклинаний, но если хотя бы одно из них пройдет, с ним будет покончено.

Хейвз, казалось, наблюдал, как он перебирает отчаянные варианты, и пришел к тому же выводу, что и он. Он поднял руку, и как только он это сделал, из его ладони начали вырываться языки пламени, словно сигнальный фонарь.

— Пламя! — закричал он.

Огонь с ревом вырвался из руки Хейвза, превратившись в плетеный поток шириной в три фута. Пламя, похожее на щелкающие волчьи челюсти, устремилось к Гримсби. Стремительное, скрежещущее, голодное.

Он вздрогнул, инстинктивно отвернув лицо от жара, и указал правой рукой.

— Вращение!

Он почувствовал, что силы покидают его быстрее, чем он ожидал. Вокруг его предплечья и кисти образовалась вращающаяся перчатка из зеленой силы, а затем рванулась вперед, словно вихрь, сформированный в боевую перчатку. Сила этого удивила даже Гримсби. Он поднимал пыль с пола и срывал гипсокартон со стен, создавая на своем пути вихрь.

Сила ударила огненного пса прямо в пасть, и Гримсби услышал шипящий вскрик, когда поток разорвал его изнутри, разметав огонь по широкой дуге всего в нескольких футах перед ним.

Огонь охватил пол и стены. Некоторые из них погасли сами по себе, но другие не поддавались и начали распространяться. Гримсби почувствовал, что его взгляд прикован к тлеющим углям, но заставил себя сосредоточиться на ульях.

Аудитор, казалось, был почти удивлен или, возможно, просто раздосадован тем, что Гримсби отразил его заклинание. Он поднял руку и широко растопырил пальцы.

— Круши! — крикнул он.

От его руки исходила серебристо-голубая аура, похожая на увеличенную копию его руки, сделанную из ртути лазурного оттенка. Существо бросилось на Гримсби с ужасающей скоростью и, прежде чем он успел отскочить в сторону, поймало его и прижало к стене.

Он почувствовал, как ударился затылком о гипсокартон, и непроизвольно выпустил воздух из легких. Он задохнулся, пытаясь восстановить дыхание, но был слишком ошеломлен.

Хейвз сделал несколько шагов вниз по лестнице, все еще держа ладонь вытянутой, и крепче прижал её к себе Гримсби.

Он почувствовал, как гипсокартон треснул и прогнулся у него за спиной, пока его лопатки не уперлись в выступы.

Хейвз подошел к Мэйфлауэру и наклонился, чтобы ухватиться за цепь свободной рукой. Он пробормотал еще одно слово, и Гримсби почувствовал прилив сил. Цепь, соединявшая Мэйфлауэра с Шкатулкой, разорвалась, но в этот момент сила волшебной руки на мгновение ослабла.

Гримсби почувствовал, что у него перехватило дыхание от отчаяния. Он сделал выпад и нанес связывающую руну на стену сбоку от себя, в нескольких футах, затем прижал другую к ладони.

Затем сила возобновилась, возвращая его на место, и он снова почувствовал, как воздух выходит из его легких.

Хейвз, казалось, не заметил его заклинания. Он поднял чемодан и сурово посмотрел на Гримсби.

— Ты предатель Департамента и своего собственного народа, Гримсби. Ты не заслуживаешь того, чтобы тебя называли колдуном.

Гримсби свирепо посмотрел на него, пока он пытался отдышаться.

что-то похожее на отвращение промелькнуло в глазах Хейвза, когда он увидел, как тот медленно задыхается под тяжестью своего заклинания. Он отвернулся, очевидно, не в силах был смотреть, как умирает Гримсби.

Когда он это сделал, Гримсби удалось набрать в легкие достаточно воздуха, чтобы произнести одно слово.

— Связать.

Сила на мгновение болезненно натянула его руку, пока он, наконец, не выскользнул из-под давящей руки.

Поскольку грудная клетка Гримсби не могла удержать его, ртутная сила врезалась в стену.

Хейвз резко обернулся и увидел, что Гримсби вырвался на свободу. Он взревел и бросился в атаку, позволив заклинанию рассеяться.

Путы, которыми был связан Гримсби, притянули его к стене, между гипсокартоном и ладонью вспыхнул синий свет, и он почувствовал, что его рука вот-вот переломится пополам в локте. Ему удалось подняться на ноги, но его правая рука все еще была зажата. У него не было времени снять повязку, и он в отчаянии поднял левую руку, чтобы защитить её от крапивницы. Это была его покрытая шрамами рука, изуродованная так сильно, что она едва могла использовать самую жалкую магию. Но это было все, что у него было.

Он закричал:

— Вращение! — хриплым голосом. Импульс устремился сквозь него к ладони. Но, пройдя под шрамами, он вспыхнул пламенем разных оттенков. Красным, синим, оранжевым, черным и другими. Магия вытекла из его руки, как кровь из проколотых вен, и он почувствовал, как вместе с ней убывают и его силы.

Заклинание вращающего момента наконец сформировалось в его ладони, но оно было едва ли размером с десятицентовик, и его зеленые искры жалобно шипели. Он бросился на Хейвзаи ударил его в грудь, но абсолютно ничего не сделал.

Хейвз добрался до него, и его первый удар пришелся Гримсби в самый центр груди, чуть ниже ребер, с такой силой, что оторвал его от земли на четверть дюйма.

Он был почти уверен, что Хейвз ударила его еще раз, но после того первого удара было трудно уследить за ходом событий.

Он чувствовал, как удары сыплются на него один за другим, в живот, в лицо. Он свисал со стены, как боксерская груша, придавленный собственным заклинанием и неспособный защититься.

Он старался отражать удары как можно лучше. Если он чему-то и научился за последние пару дней, так это тому, как продолжать движение после получения удара. Но удары просто продолжали поступать, и в конце концов он был слишком измотан, чтобы смягчать удары. Когда он больше не мог этого делать, он все-таки принял их.

Он, возможно, удивился бы, что стоит на ногах, если бы мог чувствовать что-то, кроме боли. Но крапивница не утихала. Гримсби не потребовалось много времени, чтобы почувствовать, что его тело дрожит. Новые удары даже заставили его забыть, насколько близко был огонь.

Он почувствовал, как путы, наконец, дрогнули и лопнули, и его рука упала на свободу. Без этого последнего якоря он рухнул как подкошенный.

Он приземлился лицом вниз, и очки врезались ему в скулы, когда он ударился головой о бетонный пол.

Он слышал тяжелое дыхание Хейвза над собой.

— Ты всегда завидовал мне — сказал он между вдохами — Всегда хотел того, что у меня есть, того, что я заслужил. Ну, знаешь что, Гримсби. Ты этого не заслуживаешь. Ты отброс общества и еще худший колдун. И сегодня твой последний день на Земле.

— Ты... ты не убьешь меня — сказал он едва слышным голосом. Это была скорее обнадеживающая мысль, чем утверждение истины.

— Не будь так уверен — сказал Хейвз, и в его тоне появились странные нотки.

— Ты не убийца, Хейвз! — сказал он, с трудом приподнимаясь на локтях и глядя на Хейвза сквозь перекошенные и поцарапанные очки.