Существо медленно приближалось, сжигая еще больше воды, прокладывая путь прямо к ним.

Гримсби нужен был план, и как можно скорее.

И тут он увидел его. Старый огнетушитель висел на стене в нескольких футах от него. Он не осмеливался отойти от лужи с водой, но тварь подобралась достаточно близко, и он почувствовал в воздухе запах ржавчины, когда грязная вода испарилась.

Он снова активировал Импульс, направив на огнетушитель еще один удар. Удар пришелся не по центру тяжести, но ему удалось зацепить боковую часть, оторвав огнетушитель и позволив ему упасть на землю. Он поморщился, надеясь, что огнетушитель не слишком поврежден, чтобы функционировать.

Какое-то восхитительное мгновение оно катилось к нему, но остановилось, приподнявшись на шланге в нескольких футах над водой.

Этого должно было хватить.

Он посмотрел на существо. Оно было всего в паре футов от того, чтобы дотянуться до него своими когтями. Полилось еще больше воды, но бетон уже достаточно нагрелся, чтобы мгновенно вскипеть.

Он сделал безумный рывок из безопасной воды, потянувшись за огнетушителем.

Существо заметило его движение и бросилось в атаку, размахивая своими огненными конечностями с наконечниками копий.

Гримсби едва избежал удара, но при этом споткнулся и приземлился лицом в лужу черной воды. Он протянул руку, и его пальцы едва не задели огнетушитель.

Существо обошло лужу, потянувшись к его незащищенной руке. У него не было времени подобраться ближе, поэтому он сделал единственное, что мог.

Он наложил Связующую руну на огнетушитель, прежде чем как безумный пополз обратно к телу Мэйфлауэра.

Существо едва не проткнуло его ноги. Отверстие на его морде побагровело от ярости.

Гримсби не стал дожидаться, пока оно возобновит свое наступление через воду. Он нанес на левую ладонь вторую руну. Затем он сжал правую руку в кулак, концентрируя свою магию, и крикнул:

— Связывай!

Огнетушитель взлетел с земли в сторону Гримсби, но креплению не хватило прочности, чтобы удержать его в воздухе. Когда он пролетел над землей, колпачок ударился о бетон. Раздался скручивающий звук, и воздух наполнился шипением. Белый облачный туман брызнул из огнетушителя, как газировка из банки, которую встряхнули. От давления огнетушитель начал беспорядочно вращаться, продолжая притягиваться к нему за обвязку.

Он вздрогнул, когда протянул руку, чтобы поймать его. Скорость и угол наклона ударили его по пальцам, и он вздрогнул до локтя. Он рефлекторно отпрянул, но огнетушитель все еще был привязан к его ладони и прилипал к ней, как магнит.

Все было бы не так уж плохо, если бы из трещины в корпусе все еще не выходил огнезащитный туман с такой силой, что вся красная канистра вращалась у него в ладони, как дирижерская палочка.

Всего в нескольких футах от него дух выжег остатки воды и заскользил вперед, широко расставив свои косящие когти, как у автомата в игровом зале.

Гримсби закричал и попытался ухватиться за огнетушитель, чтобы направить его, но тот двигался слишком беспорядочно. Он почувствовал, как кожа на его ладони стирается от трения.

Почти не прибегая к помощи, он обхватил левую руку правой и протянул ладонь к духу. Огнетушитель был тяжелым, но быстро терял вес из-за всего того, что извергалось из него, и ему удалось удержать его между собой и змеей.

Монстр замедлил шаг и остановился, темная пустота в его голове расширилась от чего-то среднего между удивлением и любопытством. Затем струя пены ударила его в грудь, и он завизжал, как варящийся омар. Когда пена коснулась его, огненная оболочка потемнела, превратившись в широкую полосу обугленного пепла.

Гримсби вздохнул с облегчением. Он не был уверен, подействует ли огнетушитель вообще. По крайней мере, теперь у него было еще несколько секунд на размышление.

Однако как раз в этот момент вращающийся огнетушитель начал замедляться. Распыление огнетушителя из-за занавески превратилось в жалкий ручеек.

Дух терпеливо ждал, пока его оружие не сработает.

Гримсби огляделся в поисках Чего-нибудь, чего угодно еще, что могло бы ему помочь.

Но пока он смотрел в сторону, огнетушитель разрядился.

Дух бросился на него.

Его отбросило на спину прямо перед коробками. Канистра, все еще прилипшая к его ладони, звякнула о бетон, как погребальный колокол. Призрак навис над ним, его четыре конечности с острыми шипами были широко разведены в смертельном ударе.

В этот момент пистолет Мэйфлауэра выстрелил.

Звук был таким громким, что Гримсби попытался закрыть уши руками, но вместо этого только ударил себя огнетушителем по голове.

Призрак застыл, его лицо-дыра расширилась от ужаса, когда он посмотрел вниз, на свою грудь. Прямо в центре, там, где химикаты превратили его огненную шкуру в пепел, появилась светящаяся дыра. Она была шириной с большой палец Гримсби, и из нее брызгала расплавленная жидкость, похожая на горячую кровь.

Затем дыра потемнела. Кожа вокруг раны стала похожа на остывающий вулканический камень. Она растеклась трещащей волной, и существо содрогнулось. Оно царапало себя когтями, но оставляло лишь неглубокие царапины на оползающем камне. Через несколько мгновений он в последний раз скорчился от боли и превратился в статую из вулканического камня.

Гримсби уставился на него, и сердце его застучало в грудной клетке, как разболтавшийся блок двигателя. Он оглянулся через плечо и увидел, что Мэйфлауэр все еще лежит на ящиках, а дымящийся ствол револьвера направлен ему в сердце.

Гримсби заикался, произнося эти слова.

— Я п-полагаю, уже на несколько секунд поздно говорить — Остынь, а?

Мэйфлауэр смерил его убийственным взглядом, затем его рука с пистолетом обмякла.

Комната все еще была наполнена пульсирующим оранжевым светом камина, когда пламя, оставленное духом, начало распространяться.

Гримсби почувствовал, как в него закрадывается страх, который был одновременно ужасающе новым и глубоко знакомым. Он уже был в этом здании однажды, когда оно горело, и едва выжил.

Он не был уверен, что ему так повезет во второй раз.

Он с трудом поднялся на ноги, отмахнувшись от пут, которыми был связан, чтобы не уронить огнетушитель. Он поспешил протянуть руку Мэйфлауэру. К его удивлению, Охотник ухватился за нее.

Он поднял его на ноги.

— Нам нужно выбираться отсюда — сказал он, не сводя глаз с разгорающегося пожара.

— Сначала о главном — сказал Мэйфлауэр — Ты получишь ключ. Я закончу с этим.

— Я понятия не имею, где он!

— Проверь самое худшее место, которое только может быть — сказал он. Затем он откинулся назад и сильно пнул статую.

Вулканическая порода оказалась мягче, чем казалась на вид, и сапог Охотника вырвал из нее кусок. Остальная часть фигуры закачалась и упала, разбившись вдребезги о землю.

Немного поразмыслив, Гримсби подбежал к огромному котлу. Несмотря на то, что он по-прежнему был большим, теперь он казался меньше без притаившегося внутри Призрака. Металлическая дверца топки была приоткрыта и полна золы, но внутри что-то поблескивало.

Он ощупал содержимое, чтобы убедиться, что оно прохладное на ощупь, прежде чем перебрать его. Через мгновение его пальцы нащупали что-то маленькое и твердое. Он вытащил ключ, который почти не отличался от миллионов других. Он был сделан из тусклого, потертого металла. Единственной странностью в нем было то, что у него не было зубьев, как у свежей заготовки, которая была совсем не свежей.

Он услышал треск огня и вернулся к реальности того, что находится в горящем здании. Жара усиливалась, и он почувствовал, как пот градом катится по его коже и пропитывает одежду. Он крепко сжал ключ в ладони и повернулся обратно к Мэйфлауэру.

Охотник разбивал на куски большие куски статуи духа. Он повернулся к Гримсби, и его глаза расширились, прежде чем сузиться. Он направил револьвер в сторону Гримсби.

Гримсби инстинктивно отскочил назад, почему-то ожидая увидеть паука.