"Что если он скажет 'нет'?" — мелькает в голове тревожная мысль. — "Что если он решит оставить их здесь?"

Я заставляю себя глубоко вдохнуть, сжимая кулаки. Если понадобится, я сражусь за их свободу. Пусть Зартан поистине могущественный противник, по сравнению с которым даже Кхаргосс – ничто, но даже ему я не позволю разлучить нас снова.

Тем временем, Зартан медленно переводит взгляд на Амелию, затем на Виррала и Дариуса. Кажется, будто он прощупывает каждого из нас, пытаясь определить представляем ли мы для него хоть какую-то опасность и что для него будет выгодней.

— Ваш вклад в наше дело был неоценим, поэтому мне не по душе расставаться с такими ценным исоюзниками, — наконец, роняет он и мое сердце испуганно замирает,

Но быстрее, чем я успеваю хоть что-то подумать, он продолжает:

— Однако, я так же понимаю, что теперь уже не могу вас удержать. Если раньше сражались ради меня, то сейчас вы будете сражаться друг за друга. За это я вам благодарен и никогда не забуду вашей помощи.

Эти слова будто молния разрывают напряжение вокруг. Я слышу, как мама вздыхает с облегчением, отец расслабляет плечи, а у меня внутри всё переворачивается от радости.

Мои родители полностью свободны! Теперь, мы сможем быть вместе, как настоящая семья!

— Благодарю вас, Зартан, — произносит отец, слегка кланяясь.

— И все же… — делает паузу Зартан, обводя нас всех пристальным взглядом, — …я надеюсь, что вы будете помнить, кому обязаны этой свободой.

— Конечно, — откликается мама, — Как мы с Родериком уже говорили, если вы окажетесь в такой ситуации, что без нашей помощи будет не обойтись, вы можете на нее рассчитывать.

Зартан мягко кивает и поворачивается в ту сторону, где его войска вовсю штурмуют замок Кхаргосса. Он будто бы теряет к нам всякий интерес. Лишь бросает на последок:

— В таком случае, я надеюсь, что мы больше никогда не увидимся и вы сможете насладиться спокойной семейной жизнью. Прощайте.

Я замираю, не веря своим ушам.

Неужели?

Все кончено. Мы свободны.

По-настоящему свободны!

И, кажется, я впервые осознаю это не как бесплотную мечту, а как новую реальность. Я делаю глубокий вдох: воздух Драконьей Колыбели по-прежнему горячий, он пахнет пылью сражений и опасности, но теперь этот аромат не несет угрозы. В нем будто бы даже чувствуется странная сладость освобождения.

Моя мама — рядом.

Я поворачиваюсь к ней и, не в силах сдержать радости, обнимаю так крепко, что чувствую, как она чуть вздрагивает от неожиданности. Но тут же смеется, и мы смеемся вместе, наслаждаясь пьянящим чувством радости. Ощущения того, что долгие годы разлуки, страха и боли остались позади.

Отец осторожно подходит к нам, его глаза блестят от слез и я, захлебываясь счастьем, тяну его к нам с мамой, вовлекая в объятия.

некоторое время мы просто стоим втроем, прижавшись друг к другу, как семья, наконец-то нашедшая друг друга и свой дом.

— Наконец-то, — выдыхаю я сквозь смех и слезы, — Я так долго вас искала, — говорю я, обнимая обоих, — И теперь я вас ни за что не отпущу.

— И тебе не придётся, — говорит отец с лёгкой улыбкой, его голос звучит тепло и уверенно.

— Поздравляю, Вика, — раздается рядом полный заботы и нежности голос Виррала, — Ты действительно заслужила это.

Я поднимаю на него взгляд, полный искренней благодарности.

Не передать словами что я чувствую к нему. Виррал был рядом, когда я даже не думала о том, что когда-нибудь этот день настанет. Он поддерживал меня и в том, что я добилась своего — его огромная заслуга.

А потому, я подхожу к нему с Дариусом тоже обнимаю обоих. Виррал замирают на мгновение, но затем обнимают меня в ответ. А Дариус, хоть и с явным замешательством, хлопает меня по плечу.

— Спасибо вам, — шепчу я, — Без вас я бы не справилась.

Виррал легонько ухмыляется и отвечает:

— Ты явно себя недооцениваешь. Я с самого начала знал, что так будет. С самого первого дня, когда оказался в твоем мире.

— Я тоже в тебе нисколько не сомневался, дорогая моя, — проникновенно добавляет Дариус.

От этого моя грудь наливается теплом и искренней признательностью.

— А теперь, если все готовы, давайте вернемся домой. В Фариантис, — предлагает отец.

И хоть меня так и подмывает согласиться, но я запоздало вспоминаю кое о чем очень важном.

— Подождите! — нехотя отстраняюсь от Виррала я и поворачиваюсь к отцу, — Я пообещала Аэлине и другим девушкам, которых Ашгарис держал в плену, что как только найду вас, то заберу их с собой. Я не могу уйти без них.

Мама и отец обмениваются теплыми взглядами, в готовых отражается гордость. ЗА меня, за мое решение.

— Что ж, тогда давай сделаем это, — кивает с пониманием отец.

Он открывает портал и мы снова возвращаемся во дворец Ашгариса, погруженный в тишину после битвы, которая развернулась во внутреннем дворе. Дворец контролируют драконы Зартана, которые узнают отца и всячески ему содействуют.

Они рассказывают, что девушек, которых держали в плену в подвале, они собрали в отдельном зале и проводят нас к ним.

Как только я захожу в зал, где они сидят все перепуганные, даже не подозревающие что их ждет дальше, первой кто вскакивает на ноги и кидается ко мне, оказывается Аэлина.

— Я знала, что ты вернешься! — восклицает она.

Ее лицо светится радостью.

А вот остальные пленницы, которым я когда-то обещала спасение, робкие и подавленные, теперь смотрят на нас с безмерным удивлением. Вокруг слышатся вздохи недоверия, а рыжая — та самая, что советовала мне никого не обнадеживать — выглядит так, словно сейчас рухнет в обморок от шока.

Но когда отец, приглашает их следовать за нами, недоверие сменяется слезами радости и возгласами благодарности. Мы выходим из дворца целой группой: родители, я, мои друзья и эти девушки, так долго томившиеся в чужом плену. Теперь они все свободны. И они верят мне.

— Готовы? — спрашивает отец, останавливаясь на открытой каменной площадке во внутреннем саду. Той самой, где меня хотели превратить в статую.

Все радостно откликаются и я жду, что сейчас отец откроет портал в жерло вулкана, через который мы с Вирралом и Дариусом попали сюда. Я даже запоздало пугаюсь — а смогут ли Виррал и Дариус защитить от испепеляющего жара так много людей.

Но этого не требуется.

Отец взмахивает рукой, и воздух перед нами расходится волной сияющего света, формируя ровную, чуть колышущуюся арку портала. Но ведет она не в жерло вулкана, а на скалистое плато. Судя по всему, расположенное где-то неподалеку от него. Но, тем не менее, судя по привычным облакам и небу, это все-таки ни что иное, как Фариантис. Мир, к которому я успела привыкнуть как к родному.

— Ого... — я выдыхаю, и меня накрывает восторг. Я даже не знала, что отец способен на такое.

Выходит, его сила намного больше, чем моя и даже больше, чем мне казалось до этого. Горячая волна гордости и уверенности наполняет мое сердце.

Стоя возле портала, я ловлю себя на странном ощущении, что мне тревожно оттого, что я не знаю как теперь сложится моя жизнь. Вернувшись, я уже буду не одинока: со мной будут мои родители, с которыми придется заново познакомить Виррала, и мы все сможем начать заново — без страха и потерь. Но, вместе с тем, я боюсь, что мои мечты, которыми я жила все это время, не будут соответствовать реальности.

И все же, я делаю решительный шаг вперед.

Яркая вспышка бьет по глазам и вместо чужого, враждебного окружения Драконьей Колыбели перед нами открываются родные просторы Фариантиса. Сердце подпрыгивает от радости, но я не успеваю даже в полной мере насладиться им, как внезапно все резко меняется.

Слева раздается испуганный девичий взвизг, справа звякает металл. Я запоздало вскидываю голову, обвожу все окружающее пространство взглядом и вижу то, от чего волосы на моем затылке начинают шевелиться.

Вокруг нас стоят люди в железных доспехах, с суровыми лицами и оружием наготове. Никого из них я прежде никогда не видела. Они окружают нас плотным кольцом, и я ощущаю, как меня сковывает паника.