— Лучше остановись. Ты уже и так выставил себя посмешищем, — предупредил я.

— Это кто из нас посмешище? Забыл, как ты в Академи… — Измайлов тоже подскочил.

— Прошлое в прошлом. Зачем ты пришёл сюда, Стас? Самоутвердиться за чужой счёт? Не получится. За мой уж точно не выйдет. Лучше сядь, выпей виски и успокойся. Или иди туда, где тебя будут слушать. Нам здесь есть о чём поговорить без твоих истерик, — посоветовал я и спокойно сел обратно.

Измайлов открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Лицо стало пунцово-красным.

— Да пошёл ты! Пошли вы все! — выкрикнул он наконец.

Станислав развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Остальные молча смотрели ему вслед.

В наступившей я повернулся к Антону.

— Прости за эту сцену. Да, конечно, я привезу твоему отцу пробную партию. Дай его номер, я сам с ним свяжусь в понедельник. Думаю, мы найдём общий язык.

— К-конечно, — Антон, всё ещё немного шокированный, кивнул и достал телефон.

Прошло всего лишь несколько минут, и атмосфера за столом снова стала прежней. Дружеской и свободной.

Встреча выпускников оказалась куда продуктивнее, чем я мог предположить. Я не только поставил на место выскочку, но и получил перспективный деловой контакт.

Всё-таки умение держать удар и не терять лицо — универсальная валюта в любом мире.

Город Новосибирск, у ресторана «Старый замок»

Станислав Измайлов вылетел на улицу с такой скоростью, словно его вышвырнуло взрывной волной. Дверь захлопнулась за спиной с оглушительным грохотом. Стас прошёл несколько шагов и резко остановился. Стиснув кулаки, он пнул урну, и та с грохотом покатилась по асфальту, при этом мусор разлетался в разные стороны.

— ТВАРЬ!!! УРОД!!!

В ушах стоял оглушительный гул, сквозь который Измайлов слышал омерзительно спокойный голос Сереброва: «Ты выставил себя посмешищем».

Этот жалкий неудачник Серебров… Как он посмел???!!! Как посмел указывать ему!!! И этот идиот Антон со своим деловым предложением! КОЗЛИНА!!!

Станислав зарычал и направился дальше, по пути снова пнув ни в чём не повинную урну.

Нет, с этим нельзя смириться. Он, Станислав Измайлов, наследник одного из самых влиятельных родов в Сибири, был унижен публично. Публично! И не каким-нибудь равным по статусу, а жалким слабаком из полудохлого рода.

Этого он так не оставит. Ни за что.

Серебров заплатит. Он пожалеет, что вообще родился на свет.

Стас дрожащими от бешенства пальцами достал телефон, пролистал контакты и нашёл нужный номер.

Не самый близкий друг, но полезный человек. Работал в городской администрации, в отделе по лицензированию магической продукции. Они иногда пересекались на светских раутах, и Стас знал, что его можно «убедить» решить тот или иной вопрос. Отец пару раз пользовался его услугами, чтобы убрать с рынка назойливого конкурента.

— Добрый вечер, Станислав. Неожиданно. Чем могу помочь? — сонным голосом произнёс Сергей Петрович.

— Здравствуйте. Хочу передать вам важную информацию… Понимаете, Сергей Петрович, есть один недобросовестный производитель. Вбрасывает на рынок откровенную дрянь, контрафакт. Портит воду всем честным предпринимателям.

— Так-так. И кто же этот смельчак?

— Род Серебровых. Выпускают какой-то эликсир, «Бодрец» называется. Полная халтура. Надо бы провести внеплановую проверку. Желательно побыстрее.

— Серебровы… Слыхал. Проверку инициировать можно, конечно. Но понимаешь, Станислав, отдел загружен, планы расписаны… И потом, если продукт соответствует нормам… — задумчиво произнёс Сергей Петрович.

— Я уверен, что не соответствует! И я готов щедро оплатить ваши усилия.

— Хм. Ты говоришь о серьёзных вещах, Станислав.

— Мне нужно, чтобы продажи этого «Бодреца» были запрещены. Навсегда, — процедил Измайлов.

— Понимаю. Думаю, мы что-нибудь придумаем. Пришли мне официальное письмо от имени сети твоего отца с выражением озабоченности. Мы используем его как формальный повод для внеплановой выездной проверки. Комиссию соберу… надёжную. Договорились?

— Договорились, — на губах Стаса появилась улыбка.

— Тогда всего доброго, — сказал Сергей Петрович и сбросил звонок.

Измайлов положил трубку и глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. Ярость никуда не ушла, но теперь она обрела направление.

Он представил себе лицо Юрия, когда к нему в усадьбу нагрянет комиссия. Как тот будет пытаться что-то объяснить, оправдываться. А потом получит официальное предписание о запрете.

Все его жалкие потуги рассыпятся в прах. Он снова станет тем нищим, жалким неудачником, которым и должен быть. А Стас посмотрит на это и посмеётся.

Серебров думал, что может играть с ним на равных? Он ошибался. В этом мире есть сила, против которой беспомощны такие, как он. Сила денег и связей. И он, Станислав Измайлов, обрушит на него эту силу.

Пусть готовится. Его жалкому роду приходит конец.

Российская империя, усадьба рода Серебровых

Очередным вечером я анализировал данные по нашему эликсиру. Финансы, отчёты по интернет-рекламе, статистика нашей группы в соцсетях и так далее.

Цифры складывались в приятную картину — «Бодрец» продолжал набирать популярность, и первые серьёзные деньги начали поступать на счёт рода. Я уже строил планы, какую часть пустить на погашение самых зловредных долгов, а какую — инвестировать в расширение производства.

В мою комнату, постучав, заглянул Дмитрий.

— Ты занят, сын?

— Заходи. Взгляни, какая красота, — я повернул к нему ноутбук.

Дмитрий подошёл, взглянул на открытую на экране банковскую страницу. Протёр глаза, будто не веря, и взглянул снова.

— Это за последнюю партию? — спросил он.

— Да. Плюс предоплата от двух аптек за следующую. Завтра я отвезу им эликсир. Свету я попросил разослать коммерческие предложения другим аптекам. А ещё намерен завтра поговорить с директором того бара. Что насчёт сертификата, кстати?

— Как раз насчёт него я и пришёл, Юра. Только что звонил, мне сказали, что через несколько дней всё будет готово, документы подписаны, — ответил Дмитрий.

— Отлично, — кивнул я.

С этим сертификатом мы могли бы выйти на полки обычных магазинов, а в перспективе — крупных торговых сетей. «Бодрец» может стать настоящей сенсацией не только по всей империи, но и за её пределами. Уверен, в других странах люди точно так же заинтересуются бодрящим эликсиром без побочных эффектов.

— Так в чём же проблема? Ты выглядишь озадаченным, — сказал я, глядя на Дмитрия.

Он вздохнул и сел в кресло напротив.

— Проблема в том, что сказали ещё кое-что… К нам хотят направить внеплановую выездную проверку. Якобы в «Бодреце» обнаружены следы каких-то вредных примесей, запрещённых алхимических катализаторов. Говорят, им поступил сигнал.

— От кого?

— Это имперская инспекция, сынок. Они не станут раскрывать источник, — покачал головой Дмитрий.

Я откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. Сначала фальшивые отзывы, теперь — внеплановая проверка, наверняка заказная.

Кто-то очень старается задавить наш эликсир и использует для этого самые грязные методы.

— Ну ладно. Пускай приезжают, — сказал я голосом, не выражавшим никаких эмоций.

— Думаешь, обойдётся? — с надеждой спросил Дмитрий.

— Нам нечего скрывать. «Бодрец» — полностью натуральный эликсир, без каких-то запрещённых добавок.

— Юра, это очень серьёзно! Внеплановая проверка… Если они что-то найдут, они могут не просто запретить продажи, но и наложить огромные штрафы! Нас просто добьют! — нервно перебирая пальцы, воскликнул Дмитрий.

— Они ничего не найдут. А если попытаются что-то подкинуть… Что ж, мы будем к этому готовы, — ответил я.

Закрыл ноутбук и посмотрел за окно, где сгущался вечер.

Кто в очередной раз ставит нам палки в колёса?

Строговы? Казалось бы, самый очевидный вариант. Артур проиграл поединок и был вынужден замять проблему с плагиатом. Решил отомстить? Возможно. Его гордыня получила болезненный удар.