— Для первого раза — сносно. Упорства вам не занимать, молодой господин. Это главное, а сила придёт.

Его слова, сказанные без грамма лести, значили для меня больше, чем любые похвалы в прошлой жизни. Это было уважение, заработанное потом и болью.

— Спасибо. А как насчёт боевой тренировки? — спросил я.

Гвардейцы выносили из казармы боксёрские лапы и на ходу наматывали на кулаки бинты.

— Не сегодня, господин. С вас уже хватит. Возвращайтесь завтра, если захотите, конечно, — ответил капитан.

— Тогда до завтра, — я пожал Демиду руку и пошел прочь.

До дома я добирался в три раза дольше, чем шёл сюда, к казарме. Еле переставлял ноги и чувствовал себя так, будто вот-вот упаду и сдохну. Но в то же время был доволен. Это была правильная, хорошая усталость. И я знал, что скоро она пройдёт.

Приняв душ, я отправился в кабинет отца. Мне требовалась полная картина того, в каком состоянии находится род.

Я провёл за столом весь остаток дня, зарывшись в кипы документов, счетов и договоров. Картина вырисовывалась безрадостная. Долги за моё обучение в Академии. Старые займы на поддержание поместья. И главное — договор с Мессингом, по которому мы лишились половины самых доходных земель и плантаций.

Но в тексте договора я нашёл то, за что мог ухватиться. Право выкупа. У нас было шесть месяцев, чтобы собрать сумму, за которую мы можем выкупить у Мессинга свои владения. Сумма была астрономической для нынешнего состояния рода, но сам факт давал надежду.

Я скрупулёзно сверял каждую цифру, каждый пункт договора с местными законами. Искал лазейки, неточности, любые мелочи, которые можно было бы использовать.

Информация в сети была обширной, но требовала вдумчивого изучения. Я погрузился в это с головой, как когда-то погружался в анализ рынков и конкурентов. Умение искать и анализировать информацию — это была моя суперсила.

Я настолько увлёкся, что почти забыл о внутреннем «соседе». Рагнар никак не напоминал о себе. Следовало уделить время и тому, чтобы разобраться с Пустотой, но разорваться было невозможно.

Вечером, после ужина, мы с Дмитрием снова поднялись в кабинет для магических практик. На этот раз я был куда осторожнее. Сосредоточился на самом простом — на ощущении внутреннего тепла, источника своей магии.

Я представлял, как направляю ручеёк маны в ноющие после тренировки мышцы. Омывал их энергией, помогая восстановлению и укрепляя связь между духом и плотью.

Дмитрий, наблюдавший за моей аурой во время процесса, похвалил меня:

— Отлично получается, сынок. Медленно, но верно. Ты ведь всё это уже умел, главное, вспомнить, — сказал он.

Интересно, если предыдущий владелец тела всё это умел, то какого хрена он довел себя до такого состояния? Ладно, теперь уже не особо важно.

После практики я отправился к себе в комнату и лёг в кровать, чувствуя приятную усталость во всём теле.

День прошёл продуктивно. Я сделал первый шаг к физическому развитию, начал разбираться в финансовой паутине рода и даже прикоснулся к магии.

Всегда приятно засыпать, зная, что выложился на максимум.

Я закрыл глаза и почти мгновенно провалился в сон.

И тут же оказался в кромешной тьме. Той, что была внутри меня. Я ничего не видел и не слышал, но ощущал присутствие Рагнара. Уже знакомый низкий мужской голос раздался в моём сознании. Он был пропитан ядовитой насмешкой:

— Устал, Юрий? Хочешь как следует отдохнуть? Выспаться, набраться сил для своих жалких дел?

Я попытался сконцентрироваться и подавить Пустоту, как делал это раньше. Но после целого дня напряжённой работы я был слишком истощён.

Рагнар не утянул меня к себе, в Пустоту. Я оставался здесь, в физическом теле — но ощущал на себе его влияние так же, как в прошлый раз.

Похоже, наша связь крепче, чем хотелось бы…

Я напряг все силы, пытаясь прогнать нарастающее влияние Пустоты.

— Не получится… В твоей душе есть частичка меня, толика Великого Ничто… Её хватит, чтобы сломить тебя, смертный. Пока не согласишься быть моим сосудом, каждая твоя ночь будет выглядеть так! — сказал Рагнар, и его слова обожгли моё сознание раскалённым железом.

И началось. Боль охватила меня полностью, без остатка. Я не мог кричать, не мог двигаться. Мог только чувствовать, как Рагнар терзает саму мою душу и смеётся при этом.

Вот тебе и спокойной ночи…

Усадьба рода Серебровых

Боль была всепоглощающей. Болело всё, от макушки до кончиков пальцев на ногах. Смех Рагнара звучал эхом внутри моего черепа, усиливая ощущение беспомощности.

Собрав волю в кулак, я призвал врождённый дар этого тела. Несмотря на то, что я толком не научился пользоваться магией, она была у меня в крови.

Целительство. С его помощью можно многое, в том числе избавиться от боли… В целом, очевидно, вот только как именно это сделать, я понятия не имел. Память прошлого Юрия вернулась ко мне лишь в виде нескольких обрывков, знания о магии и навыки всё ещё прятались где-то в глубинах мозга.

Скрипя зубами, я отбросил одеяло и сел на кровати, выпрямив спину.

— Да ты никак решил сопротивляться? Попробуй. Мне будет приятно посмотреть, как ты будешь барахтаться, — насмешливо прозвучал голос Рагнара у меня в голове.

Я не ответил и сосредоточился на ощущении источника магии, как учил Дмитрий. Сделать это сейчас, пока мою душу разрывала пытка Рагнара, было вдвойне тяжело.

Но я справился. Тепло в груди пробилось сквозь бесконечную боль, будто маленькая свеча зажглась посреди темноты. Следуя интуиции, я направил энергию, представив её как тонкую плёнку света, обволакивающую душу.

Я пытался создать барьер. Изолировать боль. Сделать её просто сигналом, который можно игнорировать.

Это сработало. Чуть-чуть. Агония не исчезла, но отступила на шаг, перестав быть единственным, что я мог ощущать. По крайней мере, я снова смог думать.

Этого оказалось достаточно, чтобы понять, что я недооценил Рагнара и не воспринял его как настоящую угрозу. Где-то в глубине души я посчитал его всего лишь странным голосом в голове, даже несмотря на все угрозы.

Теперь я на собственном опыте понял, что к чему. Магия в этом мире — главная сила. Основа власти. Она способна на такие вещи, какие в прошлом мире казались мне фантастикой. Поэтому я до сих пор не воспринимал её всерьёз.

Но теперь моё мнение изменилось. Я со всей ясностью осознал — пока не научусь пользоваться магией, останусь игрушкой в руках голодной Пустоты.

Как и обещал Рагнар, уснуть мне вряд ли удастся. Как только усталость брала свое, и я начинал засыпать, барьер целительной энергии ослабевал, и боль возвращалась с новой силой.

Ну, раз поспать не получится, займусь делом.

В комнате было темно, а за окном пасмурно, так что даже лунный свет не проникал в помещение. Электричества в моей спальне не было, единственный источник света — та матовая сфера под потолком.

Увы, я не знал, как её включить. Обычного усилия воли не хватило — вероятно, нужно хоть и простое, но оформленное заклинание.

Я привык работать при свете, даже если занимался чем-то за компьютером или в телефоне. Поэтому потратил время и отыскал в комоде пару свечей и спички.

Зажёг свечу и сел за стол. Рагнар продолжал хохотать у меня в голове и насылал новые волны боли. Однако я поддерживал барьер и мог сосредоточиться на деле.

Взяв смартфон, я открыл поисковик. Нужно было найти информацию о Пустоте, но прямой запрос был исключён — Рагнар вполне мог сказать правду, предупреждая о казни. Так что требовалось действовать хитрее.

Подумав, я отправил в поисковик следующий запрос: «Виды магии в Российской империи». В ответ получил десятки ссылок на сайты Академий, энциклопедические статьи и другие материалы. После чего принялся за их изучение.

Магия стихий, целительство, прорицание, магия пространства, артефакторика, алхимия и так далее… Я из любопытства пробежался по верхам, чтобы понять, какая магия на что способна.