А затем увидел на одном из интересующих меня сайтов-справочников раздел «Регулируемая и запрещённая магия».

То, что нужно. И если даже кто-нибудь проследит мой путь в интернете, то решит, что я перешёл по ссылке просто из любопытства. Открытый источник, ничего противозаконного.

Некромантия в Российской империи — строжайше запрещена. Призыв и подчинение демонических сущностей — то же самое. Магия проклятий… Здесь всё уже не так однозначно.

Большая часть проклятий запрещена международными конвенциями, которые Российская империя приняла. Некоторые проклятия разрешены в рамках дворянских войн или применялись в санкционированных военных действиях. Но проклятия, направленные на полное подчинение воли, на смерть или необратимый вред душе, — под запретом.

Законы о применении магии в городах подчинялись целому своду правил. Особенно если речь шла о боевой магии.

И там, в самом низу страницы, я нашёл короткий абзац, почти примечание: «К запрещённым практикам также относятся манипуляции с первичным Хаосом и призыв сил Абсолютного Ничто (так называемая магия Пустоты), ввиду их непредсказуемости и фундаментальной угрозы существованию реальности. Любая попытка исследования или применения карается смертной казнью во всех странах мира».

Вот и всё. Ни теории, ни истории, ни объяснений. Только смертный приговор. Рагнар говорил правду.

Беря во внимание то, что я только прочитал, — это понятно. Пустота способна уничтожить всё сущее. Даже более того, она этого жаждет. Рагнар вполне ясно выразил своё желание.

По той же причине нельзя найти никакой информации о Пустоте. По крайней мере, в открытых источниках…

В моём прошлом мире существовал даркнет. Пласт всемирной сети, куда нельзя попасть просто так — там продавались запрещённые вещества, оружие, проворачивались незаконные сделки и распространялся разного рода нелегальный контент.

Уверен, что и в этом мире есть нечто подобное.

Я начал с осторожных запросов о «закрытых форумах магов» и подобных формулировок. Ничего нужного с ходу не отыскал, но продолжил.

В итоге всё-таки получилось. Даркнет существовал и здесь. Вход в него не считается преступлением, но вот поиск запрещённой информации уже наказуем. Так что перед тем, как пытаться отыскать сведения о Пустоте, следует принять меры предосторожности.

Буду считать, что задача выполнена.

Остаток ночи я провёл за медитацией, поддерживая и стараясь укрепить свой магический барьер. А Рагнар продолжал пытку. Он делал боль то сильнее, то слабее, не давая мне привыкнуть к ощущениям.

— Да, ты крепкий… Мне это нравится. Подумай как следует, хочешь ли продолжить? Или, быть может, лучше согласиться на моё предложение? — спросил Рагнар, когда за окном начало светать.

После этого он отступил, и боль исчезла. Организм потребовал немедленно лечь и отключиться. Но вместо этого я пустил магию на восстановление тела.

Всю ночь не спал и боролся, ни капельки не отдохнул — а впереди новый день, который уже начинается. Полчаса сна ничего не решат, а вот магическая практика поможет. Я уже ощутил на себе её эффект вчера вечером.

Мой магический ресурс был истощён ночным бдением, но его остатков хватило, чтобы взбодриться. Контрастный душ добавил ещё плюсик.

Не сказать, чтобы я чувствовал себя офигенно бодро. Наоборот. Но несмотря на изнурение, я заставил себя пойти на тренировку. Моё тело начало протестовать ещё по пути к казарме. Но сдаваться из-за недосыпа значило проиграть не только Рагнару, но и самому себе.

Демид Сергеевич встретил меня невозмутимым кивком, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.

— Готовы к тренировке, ваше благородие?

— Готов, — ответил я, снимая верхнюю одежду.

Вскоре появились остальные бойцы, и мы начали, как вчера, с пробежки. После чего приступили к упражнениям.

Мышцы горели огнём, голова кружилась от недосыпа. Я видел, как гвардейцы смотрят на меня и переглядываются меж собой. Но на сей раз в их взглядах было меньше насмешки. Скорее любопытство, которое в дальнейшем неминуемо перерастёт в уважение.

Капитан был безжалостен. Он видел моё состояние, но не делал скидок. Лишь следил, чтобы я не надорвался, вовремя давая команду отдохнуть или попить воды. Когда после изматывающего круга упражнений я, почти падая, прислонился к стене, он подошёл ко мне.

— Упорство — великая сила, молодой господин. Не многие понимают это. Вы — понимаете, — произнёс он, пожимая мне руку.

— Спасибо, — хрипло ответил я, выравнивая дыхание.

— Ждать вас завтра?

— Конечно.

— Рад слышать. Тогда до встречи, — кивнул Демид Сергеевич.

Вернувшись в дом, я смыл с себя пот и попросил служанку сделать кофе. Усевшись с кружкой на террасе, я почувствовал не только усталость, но и удовлетворение. Рагнар думал, что сломает меня бессонными ночами? Он ошибался. Он лишь закалял мою волю.

Выпив свой кофе, я принял решение. Пора отправляться в город. Нужно отыскать информацию про Пустоту в даркнете, и лучше не делать это через домашнюю сеть. Кроме того, я хочу погулять по городу, почувствовать пульс этого мира, проникнуться его духом.

Отыскав Татьяну, я спросил:

— У нас есть ещё одна машина?

— Личной нет. Одну-то еле содержим… Но у гвардейцев есть, — ответила мать.

— Они смогут довезти меня до города?

— Как бы тебе объяснить… В целом, могут. Но у них запрет покидать наши владения без приказа главы рода. А отец сейчас на работе и вряд ли возьмёт трубку.

— А разве я не могу отдать приказ?

— Ты же только наследник. Без дополнительных указов гвардейцы подчиняются только твоем отцу, — терпеливо объяснила Татьяна.

Надо же, как всё строго. Впрочем, это хорошо — строгая субординация, как правило, на пользу любой организации. Что коммерческой компании, что дворянскому роду.

— Тогда где ближайшая остановка? Мне нужно в Новосибирск, — сказал я.

Татьяна объяснила мне, как проще всего добраться до города. В нашем случае это был магопоезд — как понятно из названия, он работал на магической тяге. До станции было полчаса пешком. Что ж, я был не прочь прогуляться.

Дорога оказалась приятной. Свежий воздух, пение птиц. Станция представляла собой аккуратное каменное здание с одной платформой. Я купил билет до города, и вскоре прибыл пассажирский состав.

Длинный и серебристый, он мало чем отличался от обычного поезда. Если не считать того, что я чувствовал исходящую от него магию. А ещё короба, что располагались на крыше, издавали лёгкое свечение. Память услужливо подсказала, что там расположены заряженные маной кристаллы.

Я уселся у окна в полупустом вагоне. Бессонная ночь и утренняя тренировка сделали своё дело. Я прислонился головой к прохладному стеклу и провалился в сон. Сорок минут пути стали для меня спасительной передышкой. Ведь Рагнар в этот раз не пришел.

Я проснулся от лёгкого толчка — поезд прибывал на вокзал Новосибирск-Главный. Он был гораздо просторнее, чем такой же вокзал из моей прошлой жизни, да и выглядел совсем иначе. Огромное сооружение с готическими шпилями, где витражи соседствовали с магическими табло.

А вот площадь перед вокзалом была такой же, как в моих воспоминаниях. Торговцы, мошенники и попрошайки всех мастей, забегаловки с чебуреками и шаурмой, торговый центр через дорогу.

Недолго думая, я направился к группе цыган, что стояли неподалёку от закусочной. Едва они меня заметили, как от группы отделилась молодая женщина с большими золотыми серьгами в ушах.

— Ай, молодой господин, давай погадаю! Всю судьбу твою расскажу! — с характерным акцентом воскликнула она.

— Обойдусь. Нужен телефон с сим-картой, чтобы был интернет, — ответил я.

Мой деловой тон сразу же погасил улыбку на лице женщины. Оглядевшись по сторонам, она мотнула подбородком.

— Полицейский, да?

— Нет. Достанешь телефон? — спросил я, показывая ей купюру.

Денег у меня при себе было немного, но должно было хватить. В любом случае, поторговаться с цыганами — милое дело.