— Жертвой я так или иначе стану. Ты ведь обещал сожрать мою душу, — напомнил я.

— Всё может быть немного иначе, — сказал Рагнар.

Не успел я спросить, о чём речь, как он продолжил:

— Выбирай. Я больше не намерен ждать, мне проще убить тебя и подыскать другой сосуд. Я предлагаю тебе могущество, какого никто не может предложить.

Внутри меня бушевала борьба. С одной стороны — невероятная мощь, возможности которой поражают воображение. Силой Пустоты можно «стереть» что угодно, отразить любую магию, манипулировать материей…

Но цена, которую придётся заплатить, слишком велика. Я на деле доказал, что могу сопротивляться Рагнару. Но смогу ли делать это и дальше? Или его сила рано или поздно изменит меня?

В своей воле я не сомневался. Но плохо знал противника, чтобы легко согласиться на войну с ним.

С другой стороны, если бы Рагнар мог создавать для себя сосуды, когда ему вздумается, вселенной бы уже не существовало. Он блефует! Или нет?

Принять дар Пустоты — значит и заключить союз, и одновременно объявить Рагнару войну.

Он наклонился ко мне, и пылающие красные глаза застыли в сантиметрах от меня.

— Сомневаешься? Посмотри на себя. Слабый. Беспомощный. Игрушка в руках сильных и богатых, пыль под их ногами. Я даю тебе шанс всё изменить. Так чего же ты ждёшь, Юрий? Готов ли ты, наконец, принять мой дар?

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/

Где-то в Пустоте

Сила, которую предлагал Рагнар, была поистине громадной и несравненной в своей мощи. Но цена…

Ценой мог стать весь этот мир. И моя душа.

И тогда я решился на отчаянный шаг. Сделал вид, что сдаюсь:

— Ладно. Ищи себе новый сосуд. Я не согласен на твои условия. Убей меня, если сможешь, но я не стану твоим рабом.

Пустота вокруг меня замерла в тишине. Затем Рагнар закричал так, что бесконечность вокруг задрожала:

— Это приказ, смертный! Ты будешь моим сосудом, и точка!

— Нет, не буду. Ты угрожаешь, пытаешь меня, но до сих пор не убил. Почему? Потому что не можешь? Или потому, что я тебе нужен? Настолько нужен, что других вариантов просто нет? — спросил я.

Красные глаза сузились. Вся Пустота вокруг сжалась, и на меня обрушился шквал боли. Но я держался, поскольку понимал — моя догадка оказалась верной.

— Ты соврал. Ты не можешь просто отыскать другой сосуд, иначе бы уже давно это сделал, а не тратил время на уговоры. Скажи правду, Рагнар! Если ты хочешь чего-то от меня, то нам лучше найти общий язык. Я не буду твоим рабом, но, возможно, соглашусь быть твоим партнёром.

Давление внезапно ослабло. Рагнар молчал, и в его молчании я ощутил злость, смешанную с удивлением.

— Партнёром? Ты, жалкий бренный червь, смеешь предлагать мне партнёрство? — наконец, прошипел он.

— Смею. Потому что у тебя нет выбора. Говори, — потребовал я.

Вокруг раздался скрежет, будто Рагнар скрипел зубами. Хотя никаких зубов, конечно, у него не было.

— Хм. Такого дерзкого смертного я ещё не встречал… Да, ты и правда отлично мне подходишь, — согласился Рагнар и издал сдавленный смешок.

— Раз так, то не пытайся играть мной, как марионеткой, — заявил я.

Тёмный силуэт отстранился. Боль исчезла, и я вдруг понял, что нахожусь не в Пустоте. Я в своей кровати, в доме Серебровых. Окружавшая меня бесконечная тьма была лишь иллюзией, которую Рагнар создавал благодаря нашей связи.

Во время прошлых встреч с Рагнаром я думал, что он забирал мою душу из тела в своё царство Пустоты. Оказалось, что ошибался.

Понимание пришло интуитивно, но если бы Рагнар не захотел, то я бы так и считал, что он вырывает мою душу из тела. То, что он решил показать мне истину, можно было считать победой или, по крайней мере, уступкой со стороны Великого Ничто.

Логично. Если бы он был всесилен, зачем тогда сосуд? Рагнар просто ворвался бы в любой мир и поглотил его.

— Значит, Пустота, что стремится поглотить всё сущее, тоже имеет свои ограничения, — задумчиво произнёс я.

— Ты прав, — недовольно согласился Рагнар.

Немного помолчав, он добавил:

— И раз уж ты просишь, я вынужден рассказать правду. Мои возможности по проникновению в миры… затруднены. Я не в силах попасть куда угодно, мне нужен проводник. Одновременно я не могу выбрать любую душу. Раз в несколько столетий, на пике космического цикла, я получаю шанс.

— В этот раз я стал твоим шансом?

— Да. И самым интересным, должен сказать, — проговорил Рагнар.

Тёмный силуэт облетел меня вокруг, будто рассматривая. Я по-прежнему не мог контролировать тело, хоть и чувствовал его. Пребывая внутри собственного сознания, я был крепко связан с Рагнаром и находился, казалось, одновременно в двух разных местах.

— Периодически я запускаю тысячи крошечных частичек себя по всей вселенной. Они ищут души, ещё не пересёкшие грань между жизнью и смертью. Это происходит в тот момент, когда человек умирает.

— То есть ты всё же действуешь как паразит, — усмехнулся я.

— Можно сказать и так. А можно сказать, что я распространяю своё влияние, мудро высаживаю семена и затем пожинаю плоды… Ты хочешь знать правду или предпочитаешь вернуться к боли, смертный?

— К боли, которая делает меня сильнее? Готов потерпеть, — ответил я.

— Значит, ты уже понял, что это не просто пытка… Хорошо. Нам будет проще найти общий язык, как ты и хотел, — пробурчал Рагнар.

Вновь облетев меня по кругу, он продолжил:

— Я не могу выбирать, к какой душе прикрепится частица Пустоты. Это происходит само собой, благодаря предрасположенности, суть которой я и сам не могу объяснить… Лишь одна из всего множества приживается. Остальные души уходят за грань, поскольку несовместимы с моей силой. Но ты обладаешь нужной предрасположенностью. Причем твоя совместимость поражает. А еще у тебя сильная душа. Сильнее многих. Это тоже очень много значит.

— Спасибо за комплимент, — сдержанно ответил я.

— Этот мир… Я пытался поглотить его уже несколько раз. Но души, что несли мои семена, оказывались слишком слабы. Они либо сходили с ума, либо о них узнавали местные власти и казнили. Некоторые поначалу соглашались на моё предложение, но в результате их страх оказывался сильнее. Они боялись расти, боялись себя, боялись меня. И становились бесполезными. Ты другой. Твоя воля крепче, чем я предполагал, — закончил Рагнар.

Так вот в чём была его слабость. Он блефовал, утверждая, что может легко меня заменить. Для него я — редкий, ценный шанс, который нельзя упускать, ведь следующий выпадет не скоро.

А ещё… он не мог уничтожить мою душу, когда захочет. Его влияние ограничивалось моим телом, которое он, по сути, и «прокачивал» через эти адские ночи. А вот когда тело будет достаточно прокачано для того, чтобы выдержать его мощь, то попав в него, он сумеет уничтожить и мою душу. Терпеть в качестве подселенца он меня не станет.

Я слушал, и кусочки пазла складывались в голове. Да, сила была великой. Но и ответственность — тоже. Рагнар хотел использовать меня как дверь, чтобы войти в этот мир и пожрать его.

Но если я смогу научиться контролировать эту силу, направлять её… Какие возможности тогда откроются передо мной? Даже представить сложно.

Будучи слабым, я ничего не добьюсь. Сильным я смогу защитить этот род, вернуть земли, построить нечто великое. И, возможно, даже сдержать саму Пустоту, не дав ей поглотить этот мир.

Это был ужасный риск, но в то же время и возможность, отказываться от которой не хотелось.

— Хорошо. Я принимаю твой дар, — в моём голосе не было ни страха, ни восторга, лишь холодная решимость.

Красные глаза Рагнара вспыхнули. В его «взгляде» читалось предвкушение.

— Наконец-то… — прошептал он.

Тёмный силуэт стал больше, и Рагнар торжественно произнёс:

— Отныне ты — Адепт Пустоты. Помни: боль, что ты чувствовал, не исчезнет. Это инструмент. Так я буду закалять твою оболочку и готовить её к истинной мощи! — голос пророкотал в моём сознании, как гром.