Тем временем конкурс, объявленный мной в интернете, набирал обороты. Мы получили десятки видео. Я с помощью Светы отбирал лучшие и выкладывал их в группе, поддерживая ажиотаж.

Негативные отзывы продолжали появляться, но им уже никто не верил. Потому что настоящих и восторженных отзывов об эликсире было намного больше.

Посмотрим, что выкинет неизвестный злопыхатель в следующий раз…

Незаметно наступил день, когда должна состояться встреча выпускников. Я стоял перед зеркалом в своей комнате, поправляя воротник тёмно-синей рубашки. Выбрал лучшие джинсы и куртку, которые нашёл в шкафу, надел на указательный палец перстень с родовым гербом.

Выглядел я неплохо. Молодой, симпатичный.

Всё ещё немного чужой для самого себя.

Я не так уж часто смотрелся в зеркало и порой, глядя на отражение, слегка удивлялся. Неужели этот худой темноволосый парень — я?

Хотя теперь уже не такой худой. Благодаря тренировкам и магическому укреплению плечи стали чуть шире, и фигура в целом обрела более мужественный вид.

Я кивнул сам себе и отправился в прихожую.

Прошлый Юрий Серебров наверняка бы трясся от страха перед этой встречей. Он боялся людей, насмешек, собственного ничтожества. Я же чувствовал лишь лёгкое напряжение, как перед переговорами.

Спустившись, встретил Демида Сергеевича, который как раз обходил владения.

— Капитан, мне нужно в город. Прикажите кому-нибудь из солдат отвезти меня, — попросил я.

Демид оценивающе меня оглядел и улыбнулся. В уголках его глаз собрались весёлые морщинки.

— Никак на свидание, молодой господин?

— Встреча выпускников.

— А, ну тоже дело хорошее. Сейчас подадим машину, — кивнул он и снял с пояса рацию.

Вскоре я оказался в городе, у ресторана под названием «Старый замок». Из открытых окон доносилась приглушённая музыка, слышался гул голосов. Сделав глубокий вдох, я толкнул дверь и вошёл.

Внутри царил полумрак, который лишь частично разгоняли магические бра в виде факелов. Посетители толпились у стойки, сидели за столиками, громко смеясь и общаясь.

— Юрец! — раздался чей-то возглас.

Я повернулся и увидел Артёма Меншикова. Он размахивал рукой из-за стола в углу, где уже сидело несколько человек, парни и девушки.

Сегодня во время медитации я сознательно вспоминал лица одногруппников. Получилось. Правда, вместе с этим я вспомнил, что мало кто из них был дружелюбен к прошлому Юрию. Его либо не замечали, либо подшучивали над ним. А кто-то напрямую издевался.

Но то был другой Юрий. Не я.

Меншиков почти не изменился — всё такой же круглолицый, жизнерадостный, с взъерошенными волосами и добрыми глазами.

Я подошёл, и за столом на секунду воцарилась тишина. Несколько пар глаз с любопытством уставились на меня.

— Привет всем. Рад видеть, — уверенно сказал я, хлопая Артёма по плечу.

— Привет, — нестройным хором ответили мне остальные.

— Ты как будто больше стал! Качаешься, что ли? — Меншиков ткнул меня мягким кулаком в плечо.

— Вроде того. Занялся единоборствами, — ответил я, окидывая взглядом остальных.

Выражения лиц одногруппников говорили, что они не узнают меня. Вернее, узнают, но не верят своим глазам.

— Юра, это в самом деле ты? И правда, изменился! — одна из девушек, по имени Катя, смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Жизнь заставила, — усмехнулся я, поймав долгий оценивающий взгляд другой девушки, рыжеволосой Ирины.

Её губы тронула заинтересованная улыбка.

— А по-моему, изменения к лучшему, — призналась она.

Я лишь кивнул в ответ. Мы заказали еду и напитки, и разговор понемногу наладился. Ребята расспрашивали друг друга о работе, о планах. Я тоже участвовал в разговоре, спокойно рассказывая о том, что мы с Дмитрием наладили производство своего эликсира и каким успехом он пользуется.

Ирина, та самая рыжая, сидела рядом и всё активнее заигрывала со мной. Касалась моего плеча, ловила мой взгляд и задерживала его. Прошлый Юрий, наверное, сгорел бы со стыда. Меня же это лишь слегка забавляло.

И вот когда атмосфера стала по-настоящему расслабленной, дверь в зал снова распахнулась. Вошёл парень в идеально сидящем костюме, с золотыми часами на запястье.

Это был Станислав Измайлов. Главный мажор нашей группы, сын владельца крупного целительского производства. Он окинул зал надменным взглядом, заметил наш стол и направился к нам, широко улыбаясь.

— Всем салют! Что, начали без меня? — спросил он, разводя руками.

Его встретили приветственными возгласами. Он жал руки, хлопал парней по плечам, девушек одаривал комплиментами. Потом его взгляд упал на меня. Брови поползли вверх в преувеличенном удивлении.

— О-о-о! Глазам не верю! Это же наш Юрец-молодец! Как делишки? — с улыбкой произнёс Станислав, падая в кресло напротив меня.

В его голосе звучала ядовитая насмешка, прикрытая показной дружелюбностью. Несколько человек за столом неловко заёрзали.

Я медленно поднял на него взгляд, лицо моё было абсолютно спокойным.

— Здорово. Дела отлично. А ты как? — невозмутимо спросил я.

— А что я? У меня всегда всё отлично. Эй! Виски принеси, — Измайлов пощёлкал пальцами привлекая внимание официантки.

Вернув взгляд на меня, он снова растянул губы в издевательской улыбке.

— Чем занимешься, Юрец? Где работаешь? Травы сушишь? Или, может, к отцу устроился рецепты раздавать? Хотя, погоди, твой папаша вроде сам на побегушках в клинике Волынского?

Остальные за столом молчали. Артём прятал взгляд. Ирина, что ещё минуту назад заигрывала со мной, отодвинулась подальше. Словно вдруг вспомнила, каким был Юрий Серебров во время обучения.

Но я лишь холодно улыбнулся:

— Нет, Стас. Я открыл своё дело, — я сделал акцент на слове «своё».

Намёк был довольно прозрачным. Потому что Измайлову богатство досталось на блюдечке, и все сидящие за столом об этом прекрасно знали.

Моя невозмутимость, похоже, его разозлила. Он ожидал, что я застесняюсь, начну оправдываться или промолчу.

Станислав усмехнулся:

— Своим делом? Это та бодрящая бурда, которую в пабликах рекламируют? Видел. Мило. Для деревенских, наверное, самое то.

— Да, тот самый. И знаешь, люди покупают. И говорят спасибо. А это главное.

— Главное — это бабло, дружок! А не чьи-то там благодарности. Вот я, к примеру, устроился в областное министерство финансов. Замначальника отдела закупок, — похвастался Измайлов.

— Неужели сам взял и устроился? — я изобразил на лице удивление.

— Отец помог. В отличие от некоторых, у него есть связи, — фыркнул мажор.

Он пытался козырять деньгами и должностью, но делал только хуже. Все понимали, что его место куплено. В его голосе звучала неуверенность, которую он пытался заглушить бравадой.

— Тяжело, наверное, жить в тени такого крутого отца. Придётся постараться, чтобы тебя самого начали воспринимать всерьёз, — спокойно заметил я.

— Чё сказал? — нахмурился Измайлов.

— Я говорю, рад за тебя. Каждому своё. Кто-то что-то закупает за государственные деньги, а кто-то развивает собственное дело, принося реальную пользу здесь и сейчас, — ответил я, глядя собеседнику в глаза.

В этот момент один из наших однокурсников, тихий и скромный парень по имени Антон, кашлянул и обратился ко мне.

— Я, кстати, видел твою рекламу. У моего отца аптека в центре, он говорит, люди спрашивают про твои эликсиры. Может, привезёшь на пробу? Отец посмотрит, если качество устроит, возьмём на реализацию, — закончил он и скромно улыбнулся.

Это предложение прозвучало как пощёчина для Стаса. Его лицо исказилось от злости. Пока он хвастался своей купленной должностью, мне делали реальное деловое предложение.

— Лучше не позорьтесь, Антон! Будете сотрудничать с Серебровыми — погубите свою репутацию! — заявил Измайлов.

Все за столом замерли, наблюдая за разворачивающейся драмой. Я медленно поднялся. Посмотрел Стасу прямо в глаза, и в моём взгляде не было ни страха, ни гнева. Только холодная уверенность.