— Это начинает входить в привычку, — продолжил он с почти комичным вздохом. — Быть похищенным вашей бандой. В следующий раз, может, просто пришлёте приглашение? Я бы предпочёл обойтись без ночных перестрелок.

Медведь угрожающе рыкнул:

— Заткнись, умник. В этот раз босс не планирует долгих бесед.

— О, так теперь мы на ускоренной программе похищения? — Макс продолжал удивлять Арию своим неуместным сарказмом. — Прогресс налицо.

— Свяжите их, — приказал медведь, игнорируя ремарки Макса. — И быстрее, пока копы не подтянули подкрепление.

Волк вытащил пластиковые стяжки и приблизился к ним. Ария напряглась, готовясь к последней отчаянной попытке сопротивления, но взгляд Макса остановил её. Он едва заметно покачал головой — "не сейчас".

Она неохотно позволила связать себе руки за спиной. Макса тоже крепко связали, причём затянули стяжки так, что они впились в кожу.

— Выводите их к фургону, — скомандовал медведь. — Через боковой переулок, обойдём место перестрелки.

Их грубо вытолкнули из арки и повели в противоположную от звуков борьбы сторону. Ария пыталась оценить ситуацию — судя по звукам, один из охранников всё ещё оказывал сопротивление, но помощи от него ждать не приходилось. И хотя подкрепление наверняка уже было в пути, они рисковали оказаться далеко отсюда к моменту его прибытия.

— Куда вы нас везёте? — спросила она, больше чтобы выиграть время, чем в надежде получить ответ.

— Узнаешь, когда приедем, — огрызнулся волк, подталкивая её дулом пистолета в спину. — А теперь шевелись и молчи.

Они пробирались через тёмные переулки, обходя главные улицы, где могли быть свидетели. Через несколько минут они достигли чёрного фургона, припаркованного в глухом месте за мусорными контейнерами.

Боковая дверь отъехала в сторону, и их грубо затолкали внутрь. Салон был пуст, за исключением нескольких металлических скоб, вмонтированных в пол и стены — видимо, для крепления грузов… или пленников.

Медведь сноровисто прикрепил их стяжки к скобам, обеспечивая дополнительную фиксацию, затем задняя дверь захлопнулась, погрузив салон в полную темноту. Мгновение спустя завёлся двигатель, и фургон тронулся с места.

— И снова в дорогу, — пробормотал Макс в темноте. — Как будто мы в странном тематическом парке развлечений "Похищение: Часть вторая".

— Ты на удивление спокоен для человека, которого второй раз за неделю похищают одни и те же бандиты, — заметила Ария, пытаясь нащупать слабину в своих путах.

— Это называется "выученная беспомощность", — ответил Макс с мрачноватым юмором. — Когда происходит одно и то же снова и снова, начинаешь относиться к этому как к неизбежной части жизни. Вроде понедельников или налоговых деклараций.

Несмотря на серьёзность ситуации, Ария не смогла сдержать короткий смешок.

— Кроме того, — продолжил Макс уже тише, явно желая, чтобы водитель и возможные сопровождающие не услышали, — я не вижу смысла паниковать. Мы уже проходили через это и выбрались. Выберемся и в этот раз.

Ария оценила его попытку подбодрить её, но прекрасно понимала, что ситуация гораздо серьёзнее, чем в прошлый раз. Судя по словам медведя, Леонард Пятнистый уже не планировал долгих разговоров. Вероятно, после их первого побега он решил действовать более радикально.

— Как думаешь, куда нас везут? — шепнула она.

— Сложно сказать, — так же тихо ответил Макс. — Но явно не в тот же бункер — было бы глупо с их стороны использовать одно укрытие дважды.

Фургон резко повернул, и их тела дёрнулись в путах. Судя по ощущениям, они выехали из города и теперь двигались по более свободной дороге.

— Как думаешь, что случилось с сержантом Клыковым? — спросила Ария после короткой паузы.

— Он был один против троих вооружённых, — мрачно ответил Макс. — Но он опытный офицер, возможно, успел вызвать подкрепление. Если нам повезло, он жив и рассказал остальным о похищении.

— А если не повезло?

Макс не ответил, но Ария и так знала ответ. Если Клыков погиб, а остальная охрана не смогла отследить фургон, их исчезновение могут обнаружить только утром, когда будет слишком поздно.

— Мы сами виноваты, — тихо сказала она. — Эта глупая прогулка… Мы практически пригласили их выследить нас.

— Не кори себя, — возразил Макс. — Мы не могли предугадать, что они решатся на второе похищение так быстро. Это было бы нелогично с их стороны.

— И тем не менее, они это сделали, — вздохнула Ария. — Вопрос — зачем? Что изменилось?

— Возможно, они обнаружили, что полиция знает о их планах насчёт благотворительного бала, — предположил Макс. — Если информатор доложил Пятнистому, что мы раскрыли его схему со скиммерами…

— То он решил заставить нас замолчать навсегда, — закончила его мысль Ария. — И на этот раз без пираний и других изощрений.

— Похоже на то, — согласился Макс.

Они замолчали, погружённые каждый в свои мысли. Фургон продолжал движение, периодически поворачивая и меняя скорость. Без возможности видеть дорогу, было сложно понять, куда именно их везут, но Ария пыталась отслеживать направление по ощущениям.

— Мы движемся на север, — наконец сказала она. — Возможно, к промышленным районам или к старым доками.

— Или к горам, — добавил Макс. — Там много заброшенных шахт и тоннелей.

Ария вздрогнула от этой мысли. Заброшенная шахта была бы идеальным местом, чтобы избавиться от тел, не оставляя следов.

— Надеюсь, ты ошибаешься, — тихо сказала она.

— Я тоже, — согласился Макс.

Фургон внезапно замедлился, а затем остановился. Снаружи послышались голоса, скрип открывающихся ворот. Они въезжали куда-то.

— Приехали, — пробормотала Ария, напрягаясь в ожидании.

— Что бы ни случилось, — быстро сказал Макс, — помни: мы выберемся. Мы уже делали это раньше. Сделаем снова.

Двигатель заглох, и наступила зловещая тишина. Затем боковая дверь отъехала в сторону, и яркий свет ударил им в глаза после долгой темноты.

— Добро пожаловать в ваш новый дом, — произнёс знакомый голос. — Хотя, боюсь, пребывание здесь будет недолгим.

Проморгавшись от яркого света, они увидели знакомую фигуру Леонарда Пятнистого, который стоял у входа в какое-то промышленное здание, выглядя таким же элегантным и самоуверенным, как и при их первой встрече.

— С возвращением в мир неприятностей, — продолжил он с неприятной улыбкой. — Надеюсь, вы готовы к тому, что будет дальше.