— Вас понял, сержант, — отозвался дежурный. — Ближайший патруль будет через семь минут. Группа захвата выезжает, ожидаемое время прибытия — пятнадцать минут.

— У нас нет пятнадцати минут, — прорычал Клыков, наблюдая, как фигуры быстро и слаженно движутся к дому, где находилась служебная квартира. — Я действую самостоятельно. Отследите мой телефон на случай, если связь прервётся.

Не дожидаясь ответа, он выскользнул из машины и, пригибаясь, двинулся вдоль линии припаркованных автомобилей, пытаясь догнать нападавших до того, как они достигнут здания. Но те двигались на удивление быстро и уже приближались к подъезду.

"Слишком поздно для упреждающего удара", — подумал сержант. — "Придётся действовать прямо у квартиры".

Он ускорил шаг, стараясь не шуметь, но одна из фигур — судя по силуэту, какая-то крупная кошка, возможно, пума — внезапно обернулась и замерла. Клыков мгновенно прижался к ближайшему автомобилю, но было поздно — его заметили.

Нападавший что-то тихо сказал своим сообщникам, и те моментально рассредоточились. Двое продолжили движение к подъезду, а пума развернулась и стала приближаться к позиции волка.

"Проклятье", — Клыков взвесил варианты. Он мог попытаться скрыться и вызвать подкрепление, но тогда Найтфолл и Соколов остались бы беззащитными. Или он мог вступить в прямую конфронтацию, рискуя оказаться против трёх вооружённых противников.

Решение пришло мгновенно — не зря он был одним из самых опытных оперативников департамента. Клыков вытащил пистолет и крикнул:

— Полиция Анималии! Бросьте оружие и лягте на землю!

Вместо ответа пума резко нырнула за ближайшую машину, а в следующий момент воздух разрезала короткая очередь выстрелов — у нападавших явно было автоматическое оружие. Пули с визгом рикошетили от асфальта и металла машин.

Клыков перекатился, уходя от линии огня, и сделал два ответных выстрела в сторону противника. Он не надеялся попасть, но хотя бы заставил пуму залечь, выигрывая время.

— Офицер под огнём! — прокричал он в рацию. — Ускорьте подкрепление!

— Уже в пути, сержант, шесть минут, — отозвался взволнованный голос дежурного.

— Слишком долго, — пробормотал волк, перебегая за следующую машину. Ему нужно было как-то прорваться к подъезду, опередив двух других нападавших.

Ария Найтфолл проснулась от едва различимого звука, который многие пропустили бы, но не офицер полиции с отточенными инстинктами. Это было тихое металлическое позвякивание — звук, который могли издавать отмычки в замке.

Она мгновенно села в постели, её уши напряжённо повернулись в сторону входной двери. Там определённо кто-то был, и это явно не дружеский визит посреди ночи.

Не теряя ни секунды, Ария соскользнула с кровати и бесшумно двинулась к двери своей спальни. Служебный пистолет лежал в верхнем ящике комода — она быстро достала его и проверила магазин. Всё было готово.

"Нужно предупредить Макса", — подумала она, но в этот момент снаружи раздался звук выстрелов — кто-то явно вёл перестрелку у дома.

Времени на размышления не оставалось. Ария выскользнула из спальни и, прижимаясь к стене, двинулась к гостиной, где на раскладном диване спал Макс.

— Макс, — тихо позвала она, приблизившись к нему. — Макс, проснись!

Он мгновенно открыл глаза, словно и не спал вовсе.

— Что происходит? — так же тихо спросил он.

— Кто-то пытается вскрыть нашу дверь. И снаружи стреляют.

Впечатляюще быстро для только что проснувшегося человека Макс оказался на ногах, полностью собранный и сосредоточенный.

— План эвакуации? — деловито спросил он, быстро натягивая футболку и брюки.

— Через пожарную лестницу с кухонного окна, — ответила Ария. — Как мы обсуждали в первый день.

Они двинулись к кухне, стараясь не шуметь. За входной дверью слышалась какая-то возня, а звуки перестрелки снаружи становились всё громче.

— Похоже, наша охрана вступила в бой, — прошептала Ария, когда они достигли кухни. — Но неизвестно, сколько они продержатся.

Макс кивнул, помогая ей открыть окно. Пожарная лестница находилась прямо за ним — старая, но крепкая металлическая конструкция, ведущая вниз во двор.

— Ты первая, — сказал Макс.

— Нет, ты, — возразила Ария. — У меня оружие, я прикрою.

В этот момент входная дверь квартиры с треском подалась — замки не выдержали профессионального взлома. В квартиру ворвались двое — массивный медведь и какой-то более мелкий хищник, возможно, волк.

— Быстро! — Ария практически вытолкнула Макса в окно.

Он ловко перевалился через подоконник и ступил на лестницу. Ария последовала за ним, но в последний момент выстрелила несколько раз в сторону коридора, чтобы задержать преследователей. Затем она выскочила наружу и плотно закрыла за собой окно.

— Спускайся! — скомандовала она Максу, который уже преодолел половину пути к земле.

Они быстро спустились во внутренний двор дома — тихий закуток, окружённый стенами соседних зданий. Единственным выходом была узкая арка, ведущая на улицу.

— Туда, — Ария указала на арку. — Нужно добраться до главной улицы, там больше людей, шансов уйти больше.

Они побежали к выходу, но внезапно путь им преградила тёмная фигура — третий нападавший, та самая пума, которая вела перестрелку с Клыковым, каким-то образом успела обойти дом и теперь блокировала путь к отступлению.

— Стоять на месте! — рявкнул нападавший, наставив на них автомат. — Руки вверх, оба!

Ария мгновенно оценила ситуацию — противник находился в узком проходе, использовал его как естественное укрытие, делая меткий выстрел практически невозможным. Риск был слишком велик.

С видимой неохотой она подняла руки, показывая, что сдаётся. Макс последовал её примеру.

— Брось пистолет, киска, — приказал нападавший. — Медленно, двумя пальцами.

Ария аккуратно опустила оружие на землю, её глаза метались в поисках любой возможности для побега или контратаки.

— Пни его ко мне, — последовал следующий приказ.

Она сделала, как велено. Из-за их спин послышался шум — двое других преследователей спустились по пожарной лестнице и теперь приближались сзади.

— Какая встреча, — протянул медведь, и Ария мгновенно узнала голос одного из похитителей, державших их в бункере всего несколько дней назад. — Соскучились по нам?

— Не особо, — сухо ответил Макс, и Ария удивлённо покосилась на него — в его голосе звучала не паника, а какое-то… раздражённое смирение?