Воспользовавшись секундной заминкой, Ария уже метнулась к пульту управления. Она нажала на кнопку, освобождая цепь, державшую Макса, и тот начал быстро падать вниз, прямо к бассейну с пираньями.

— Ария! — в ужасе закричал он, видя приближающуюся водную поверхность.

Но в этот момент произошло сразу несколько вещей. Ария прыгнула наперерез волку, который всё-таки прицелился и готов был выстрелить в Макса. Они столкнулись, и пистолет выстрелил, но пуля ушла в потолок. Медведь бросился к Арии, но та, используя его собственную инерцию, направила массивную тушу прямо на пуму, и они оба повалились на пол.

Макс тем временем рухнул в бассейн с громким плеском. Инстинктивно он задержал дыхание и зажмурился, ожидая, что острые рыбьи зубы вот-вот вопьются в его тело. Но…

Ничего не произошло.

Он осторожно открыл глаза под водой и увидел, что его окружают десятки серебристых рыб, которые… совершенно им не интересовались. Они просто плавали вокруг, иногда натыкаясь на его тело, но не проявляли никаких признаков агрессии.

Лёгкие начинало жечь от недостатка кислорода, и Макс рванулся вверх, к поверхности. Вынырнув, он глотнул воздух и быстро осмотрелся. Наверху царил хаос — Ария вела неравный бой с тремя противниками, уклоняясь и используя их силу друг против друга.

— Ария! — крикнул он. — Пираньи не кусаются!

— Что? — она на секунду отвлеклась, и это стало её ошибкой.

Медведь сделал мощный замах и попал ей в плечо, отбрасывая к краю бассейна. Ария потеряла равновесие и с громким всплеском упала в воду рядом с Максом.

Она тоже инстинктивно зажмурилась, ожидая нападения плотоядных рыб, но вместо этого почувствовала, как множество мелких рыбьих тел просто толкаются о её шерсть.

— Какого… — начала она, удивлённо всплывая рядом с Максом.

— Это не пираньи, а какие-то другие рыбы!

Наверху бандиты пришли в себя от удивления и окружили бассейн, глядя на своих жертв с яростью.

— Не двигайтесь, или я прострелю твою безволосую башку! — прорычал волк, направляя пистолет на Макса.

— Подожди, не стреляй в воду, — остановил его пума. — Рикошет опасен. Давай вытащим их и…

Но в этот момент Ария вдруг странно дёрнулась и нырнула под воду.

— Что с ней? — крикнул Макс, пытаясь разглядеть её под мутной поверхностью.

Через пару секунд она вынырнула с выражением шока на лице:

— Они не плотоядные, но… они едят ткань!

И действительно, Макс только сейчас заметил, что одежда Арии начала странно расползаться под водой. Десятки маленьких рыбок облепили её, обгрызая ткань свитера и брюк.

— Это пираньи-паку! — внезапно воскликнул пума с неожиданным знанием. — Они питаются растительной пищей и одеждой!

— Какого чёрта? — рявкнул волк. — Босс сказал, это смертоносные пираньи!

Медведь почесал затылок:

— Возможно, он имел в виду, что после того, как рыбы оставят их голыми, мы их застрелим?

— Он мог просто сказать! — огрызнулся волк.

Пока бандиты спорили, Макс и Ария обменялись быстрыми взглядами. Оба поняли, что это, возможно, их единственный шанс.

— План Г? — шепнул Макс.

— Плыви к тому краю, — Ария указала на дальнюю сторону бассейна, где не было охранников. — На счёт три. Раз… два… три!

Они оба набрали воздух и нырнули, быстро продвигаясь под водой к указанному месту. Рыбы продолжали активно обгрызать их одежду, но сейчас это было наименьшей из проблем.

Вынырнув у края бассейна, они услышали крики и топот — охранники бежали вокруг, чтобы перехватить их. Макс первым выбрался из воды и помог Арии, чья одежда уже превратилась в лохмотья, едва прикрывающие тело.

— Туда! — она указала на незаметную дверь в углу комнаты. — Должен быть технический ход!

Они бросились к двери, преследуемые разъярёнными бандитами. Ария добежала первой, дёрнула ручку — дверь оказалась незаперта! Они проскользнули внутрь и захлопнули её прямо перед носом медведя, чей мощный удар лапой тут же сотряс металлическую поверхность.

— Держи! — Макс заметил металлический лом у стены и подал его Арии, которая моментально просунула его через ручки двери, создавая временный запор.

— Это их не надолго задержит, — выдохнула она, оглядываясь.

Они оказались в узком техническом коридоре, освещённом редкими аварийными лампами. Трубы и электрические кабели тянулись по стенам и потолку.

— Куда теперь? — спросил Макс, стараясь не слишком откровенно смотреть на Арию, чья одежда пострадала гораздо сильнее его.

Ария явно заметила его смущение и, несмотря на критичность ситуации, слегка усмехнулась:

— Поверь, сейчас меня беспокоит что угодно, кроме моей наготы. — Она осмотрелась. — Нам нужно двигаться вверх, к выходу из бункера. Судя по влажности и прохладе, мы где-то в нижнем уровне.

Дверь за ними сотрясалась от мощных ударов — медведь явно был полон решимости добраться до беглецов.

— Идём, — Ария побежала по коридору, и Макс последовал за ней, стараясь не отставать.

Коридор привёл их к узкой металлической лестнице, ведущей наверх. Они начали быстро подниматься, слыша, как позади раздался треск — дверь не выдержала натиска преследователей.

— Быстрее! — скомандовала Ария, удвоив темп.

Лестница вела на уровень выше, где коридоры были шире и лучше освещены. Они бежали, руководствуясь интуицией и редкими указателями на стенах, иногда сворачивая в ответвления, чтобы запутать след.

— Смотри, — Макс указал на табличку с надписью "Аварийный выход" и стрелкой. — Туда!

Они повернули в указанном направлении и вскоре оказались перед массивной герметичной дверью с рычагом аварийного открывания.

— Эта дверь наверняка подключена к сигнализации, — предупредила Ария. — Как только мы её откроем, все узнают о побеге.

— У нас есть выбор? — резонно заметил Макс, слыша приближающиеся голоса преследователей.

Ария решительно кивнула и дёрнула рычаг. Дверь поддалась с неприятным скрежетом, и одновременно завыла сирена, эхом разносясь по коридорам бункера.

Они выбежали наружу и оказались на небольшой площадке, вырубленной в скале. От неё вниз уходила узкая тропинка, петляющая между валунами и чахлыми деревьями. Солнце стояло высоко — видимо, был уже полдень.

— Вниз, к лесу! — крикнула Ария, указывая на зелёный массив у подножия горы. — Там у нас больше шансов скрыться!