— Спасибо. Передайте профессору мою благодарность.

— Обязательно, — кивнул жираф, но не спешил уходить, с нескрываемым любопытством разглядывая Макса. — Вы действительно… человек?

— Да, — улыбнулся Макс, уже почти привыкая к таким вопросам.

— Потрясающе, — выдохнул жираф. — Я пишу диссертацию о возможности существования параллельных вселенных. Профессор Хорнтон уже упоминал ваш случай на своей лекции вчера вечером. Это… это революция в науке!

— Надеюсь, это поможет мне найти путь домой, — честно сказал Макс.

— Конечно, конечно, — смутился жираф. — Извините за любопытство. Наслаждайтесь завтраком!

После ухода курьера Макс исследовал содержимое подноса. Там были фрукты, какая-то выпечка, похожая на круассаны, омлет и стакан апельсинового сока. Еда выглядела вполне привычно и аппетитно.

Позавтракав, он почувствовал прилив энергии и решил использовать оставшееся время, чтобы изучить выданный ему телефон. Устройство было простым, с кнопками, но функциональным. В контактах действительно обнаружились номера Арии, профессора Хорнтона и шефа Лайонхарта.

В 8:55 телефон завибрировал, оповещая о входящем сообщении. Это была Ария: «Доброе утро! Буду у общежития через 5 минут».

Макс улыбнулся и ответил: «Доброе утро! Буду ждать у входа».

Он спустился на первый этаж и вышел из здания. Утренний воздух Тропического района был тёплым и влажным, наполненным ароматами цветов и экзотических растений. У входа снова дежурил пожилой панда, который дружелюбно помахал ему:

— Доброе утро, мистер Соколов! Хорошо спалось на новом месте?

— Вполне, спасибо, мистер Бамбу, — кивнул Макс, решив не упоминать о странном сне.

— Отлично, отлично, — улыбнулся панда. — О, а вот и ваш эскорт.

Макс обернулся и увидел подъезжающий полицейский автомобиль. За рулём сидела Ария, сегодня одетая не в форму, а в гражданскую одежду — светло-голубые джинсы и белую блузку, которая, как заметил Макс, была более свободного покроя, чем вчерашняя форменная рубашка. На глазах у кошки были солнечные очки, которые она сняла, выходя из машины.

— Доброе утро, Макс, — поздоровалась она с улыбкой. — Готов к новому дню в Анималии?

Глядя на её голубые глаза, Макс невольно вспомнил свой сон, и щёки его слегка порозовели:

— Доброе утро. Более чем готов.

— Отлично, — Ария открыла пассажирскую дверь. — Сегодня я без формы, так как официально у меня выходной. Но шеф Лайонхарт дал добро на использование служебной машины для твоего… исследовательского проекта.

Макс сел в автомобиль, и они отъехали от общежития. Сегодня Ария казалась более расслабленной, менее официальной.

— Как прошла твоя первая ночь в нашем мире? — спросила она, выруливая на главную дорогу кампуса.

— Удивительно хорошо, учитывая обстоятельства, — ответил Макс. — Хотя снились странные сны.

— Неудивительно, — кивнула Ария. — Столько впечатлений за один день. Твой мозг пытается всё это обработать.

— Именно так я и подумал, — согласился Макс, радуясь, что не стал рассказывать детали своего сна.

— Итак, — Ария свернула на широкий проспект, — сегодня я предлагаю показать тебе Рыночную площадь — это сердце торговой жизни Анималии. Там ты сможешь купить одежду и всё необходимое. Затем, возможно, посетим Музей естественной истории, чтобы ты лучше понял нашу цивилизацию. А после обеда тебя ждёт профессор Хорнтон.

— Звучит отлично, — кивнул Макс и, помедлив, добавил: — Спасибо, что уделяешь мне столько времени. Я понимаю, что у тебя выходной…

— Не беспокойся об этом, — Ария бросила на него быстрый взгляд. — Это самое интересное задание в моей карьере. Не каждый день показываешь город представителю другого мира.

Они снова ехали по центральному району Саванны, но в утреннем свете город выглядел иначе — более оживлённым, деловым, наполненным спешащими по своим делам жителями разных видов.

— Что это за здание? — спросил Макс, указывая на внушительное сооружение из стекла и бетона с огромным электронным табло на фасаде.

— Биржа Анималии, — ответила Ария. — Финансовый центр не только нашего города, но и всего континента.

— У вас фондовый рынок устроен так же, как и у нас?

— Полагаю, что да, — кивнула кошка. — Акции, облигации, инвестиционные фонды… Экономические закономерности, видимо, универсальны для любой развитой цивилизации.

Макс покачал головой:

— Поразительно, насколько многое в наших мирах похоже, несмотря на такие фундаментальные различия.

— Может, это не так уж удивительно, — философски заметила Ария. — Возможно, основные принципы организации общества одинаковы независимо от того, какой вид доминирует.

— Или какие виды, — уточнил Макс. — В вашем мире нет явного доминирования одного вида, верно? Это больше похоже на… сотрудничество разных видов.

Они остановились на светофоре, и Ария повернулась к Максу:

— А как у вас? В мире, где есть только один разумный вид, нет межвидовых конфликтов?

Макс грустно усмехнулся:

— Если бы. Люди нашли достаточно различий между собой, чтобы воевать и дискриминировать друг друга на протяжении всей истории. Цвет кожи, религия, национальность, список бесконечен.

— Звучит знакомо, — вздохнула Ария. — Видимо, любое разумное общество проходит через похожие испытания.

Светофор переключился на зелёный, и они продолжили путь. Через несколько минут впереди показалась обширная площадь, заполненная разноцветными палатками, киосками и небольшими магазинчиками. Воздух был наполнен ароматами еды, специй, цветов и лёгким гулом множества голосов.

— А вот и Рыночная площадь, — объявила Ария, паркуя машину. — Будь готов стать центром внимания. Ты здесь будешь… экзотикой.

— Я уже начинаю привыкать к этой роли, — пожал плечами Макс.

Выйдя из машины, они направились к входу на рынок. Как и предсказывала Ария, появление Макса вызвало настоящий фурор. Торговцы и покупатели замирали, глядя на странное безволосое существо, идущее рядом с золотистой кошкой. Некоторые перешёптывались, другие откровенно указывали на него, а кто-то даже доставал смартфоны, чтобы сфотографировать.

— Привыкай, — тихо сказала Ария, заметив, как Макс напрягся. — Ты сейчас главная сенсация Анималии. В утренних новостях только и говорили о загадочном существе, появившемся в городе.

— Откуда они узнали? — удивился Макс.

— Пресс-конференция шефа Лайонхарта вчера вечером, — пояснила кошка. — Он объявил, что ты — представитель редкого вида из далёкой страны, прибывший с научно-исследовательской миссией.