Я мгновенно сглатываю. Если он решит меня обнять, я просто раскрошусь на мелкие кусочки.

— Знакомься Тихон, это Кира, моя…

— Да я уже наслышан, наслышан, слухи разлетаются быстро, — по-доброму перебивает его здоровяк.

— Кир, это Корнеев Тихон Сергеевич, мой давний партнер.

— Очень приятно, — я сдержанно киваю и улыбаюсь.

— А мне-то как приятно, за все годы знакомства, впервые вижу этого добряка в компании дамы, — он расплывается в улыбке, — дочь не в счет.

Я его слова никак не комментирую, только бросаю мимолетный взгляд на Володю и давлю в себе идиотскую улыбку.

Я, конечно, мысленно приказываю себе успокоиться, но сердце все равно делает кульбит. Приятно все-таки слышать некоторые вещи. Верно говорят, что женщины ушами любят и я, как оказалось, не исключение.

— Ладно, оставлю вас, еще поболтаем, а то меня жена потеряла, наверное.

Тихон оставляет нас в обществе друг друга. Я перевожу взгляд на Богомолова.

— Все хорошо? — спрашивает.

— Да, вроде да.

На самом деле какая-то необычная энергетика здоровяка Корнеева действительно действует на меня успокаивающе. Все уже не выглядит таким уж страшным.

Взглядом я оцениваю обстановку, осматриваю людей вокруг, стараясь не задерживаться на ком-то одном, чтобы не выглядело так, будто я откровенно пялюсь.

А вот на нас как раз пялятся и это вовсе не моя воспаленная фантазия разыгралась. То и дело в нашу сторону устремляются любопытные взгляды и я снова начинаю нервничать.

Видимо не только для Тихона появление Богомолова в компании никому не знакомой спутницы стало поводом для нескрываемого интереса.

Отлично, просто отлично.

Особенно внимательно нас рассматривают женщины, ну как нас, меня.

— Они все смотрят на нас, — произношу тихо.

— Они на тебя смотрят, Кир, просто ты неотразима, прими это как факт и считай их интерес комплиментом.

— Не надо мне комплиментов.

Володя только усмехается.

К нам то и дело подходят какие-то люди, здороваются, что-то говорят, спрашивают. Я отвечаю просто на автопилоте. Вежливо и очень коротко. В основном слушаю о чем они говорят с Богомоловым.

Какие-то мелочи, ничего не значащие фразы, заметки о бизнесе и возможном кризисе. В общем, ничего особенно интересного, по большей части рабочие моменты, но я все равно стараюсь ничего не упустить.

— Мне казалось это развлекательное мероприятие, — замечаю, когда нам ненадолго удается остаться вдвоем.

— Любые мероприятия такого уровня, Кир, это всегда работа. Новые связи, знакомства, — объясняет, а я киваю.

И почему я об этом не подумала? Могла бы и догадаться. Все-таки рядом с ним я периодически тупею.

— Володя? Сколько лет, сколько зим, — я резко вздрагивают от резанувшего по ушам, заигрывающего женского голоса и ударившего в ноздри приторно сладкого парфюма.

Рядом с нами откуда ни возьмись вырастает незнакомая мне, высокая холеная блондинка. Словно не замечая меня, она чуть ли не на шею Богомолову бросается, намереваясь обнять и вклиниться между нами.

Я то ли из вредности, то ли просто инстинктивно пододвигаюсь к нему и прижимаюсь ближе. Блондинке ничего не остается, как притормозить в последний момент и довольствоваться лишь прикосновением к плечам Володи.

— Здравствуй, Арина, рад тебя видеть, — Богомолов сдержанно ее приветствует.

— Ой, сколько же мы не виделись? — продолжает щебетать блондинка, по-прежнему делая вид, что меня не замечает.

Меня это, безусловно, раздражает, но я быстро успокаиваюсь, потому что в этот самый момент рука Богомолова демонстративно обвивает мою талию.

Этот жест от внимания Арины не ускользает. Нравится ей это или нет, а обратить на меня внимания блондинка теперь вынуждена. Я в свою очередь довольно улыбаюсь. Понятия не имею, откуда во мне эта склонность к злорадству взялась, но уж очень хочется зубоскалить. Я едва себя сдерживаю. Только вскидываю подбородок и, продолжая скалиться, в упор смотрю на девушку.

Мои страх и неуверенность на время отходят в сторону, а потому что нечего при мне флиртовать с моим Богомоловым.

— Около года, — все так же сдержанно продолжает Володя.

— А это? — снисходительно интересуется Арина, кивнув на меня.

Интересно, и почему некоторым так важно выставить на всеобщее обозрение свою невоспитанность?

Я опережаю Володю на долю секунды.

— А я Кира, невеста Володи, очень приятно, — еще немного, и у меня скулы сведет, но вытянувшееся лицо блондинки того стоит.

Не справившись с эмоциями, она то открывает то закрывает рот.

— Невеста? — переспрашивает севшим голосом. — Не знала, что ты собираешься жениться, — обращается к Богомолову и переводит взгляд на мою руку. — А где же кольцо? — интересуется совершенно бестактно.

— А Володя мне сюрприз сделать хотел, собирался сделать предложение сегодня после этого замечательного банкета, — я не знаю, как мне удается держать лицо, просто бесит эта стерва прямо с того момента, как появилась, — прости, я все испортила, да? — поворачиваюсь к Богомолову и хлопаю ресницами.

Потом подумаю, что на меня нашло.

— Малыш, ты даже не представляешь, насколько облегчила мне задачу, — произносит улыбаясь и целует меня в щеку.

Я же продолжаю делать вид, будто ничего необычного не происходит.

— Что ж, поздравляю, — готова поклясться, она это поздравление из себя с огромным трудом выдавливает, — ладно, позже еще увидимся, Володь.

Мне кажется, она слегка подается к нему, намереваясь поцеловать в щеку, но тотчас натыкается на предостерегающий взгляд Богомолова.

Кивает и, стуча каблуками, отчаливает.

— А ты умеешь показывать зубки, да, малыш? — посмеивается Володя, прижавшись губами к моему виску.

— Ты какой-то слишком популярный у местной публики.

— Что поделать, малыш, я же этот, как там его, завидный холостяк.

— А это была одна из претенденток? — бормочу недовольно.

— Если ты таким образом пытаешься выведать, было ли у меня с ней что-то, то нет, не было, малыш, хотя, она была бы не против.

— Ты ужасно самоуверенный, — фыркаю, улыбаясь.

— А ты вне всякой конкуренции, малыш, или ты прослушала, что Корнеев говорил.

— Все я прекрасно услышала.

— Ну вот и отлично.

— И у нас проблема.

— Это какая же?

— Мы действительно забыли про кольцо! — я демонстративно тычу безымянным пальцем ему в лицо.

— Кир, я никогда ни о чем не забываю, — он как-то загадочно улыбается.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Всему свое время, малыш.

— Что… — я не успеваю договорить, по залу проносится противное жужжание и писк, а следом раздается голос в микрофон:

— Раз-раз, надеюсь меня слышно.

— А вот и виновник торжества, — объясняет Володя, а мой невысказанный вопрос так и повисает в воздухе.

Внимание всех присутствующих мгновенно переключается на виновника торжества. Голоса в зале постепенно стихают.

— Друзья, я искренне рад видеть вас на праздновании своего юбилея, отдельное спасибо всем, кто все же нашел время в своем плотном графике.

Он вроде с улыбкой все это говорит, но я отчего-то слышу легкую иронию.

Пока именинник продолжает приветствовать гостей, я смотрю на Володю, прокручивая в мыслях его слова о кольце.

Получается, он не забыл. А почему мне его не отдал?

Бросаю взгляд на безымянный палец правой руки и вздыхаю, не понимая, почему не вспомнила о кольце.

Впрочем, в моем состоянии немудрено. Не то что кольцо, голову забыть можно.

Богомолов тем временем полностью сосредоточен на имениннике. И мне хорошо знаком этот взгляд. Он его считывает, продумывая что-то наперед.

Из тех немногочисленных подробностей, что мне удалось выведать, Володе очень нужны связи этого человека, а потому сегодня мы вроде как должны произвести хорошее впечатление.