Бои тут шли жестокие, подвоз всего необходимого затруднен, все доставлялось через Баку. Болезни косили непривычных к здешнему жаркому климату красноармейцев, к тому же приходилось изымать из частей уроженцев Кавказа и Туркестана, они выказывали ненадежность и нежелание сражаться против единоверцев. Не все бойцы, но многие, с враждебной агитацией НКВД боролось, но местные условия не давали овладеть ситуацией, взять ее под полный контроль. В общем, если борьба с басмачами в свое время отнимала много сил у молодой советской республики, то здесь было все многократно хуже, ведь есть Роммель, а у него авиация и танки. И что хуже всего — у немцев намного короче подвоз, у них все порты восточного Средиземноморья, в Багдад идет железная дорога и автомобильные трассы через пустыни, благо до вчерашнего дня противник не имел трудностей в снабжении топливом — к побережью шли трубы сразу двух нефтепроводов. Но вчерашней ночью англичане добились своего — с необыкновенным упорством и большими потерями в самолетах они постоянно, чуть ли не каждую неделю бомбили нефтепромыслы в Киркуке. Делала туда налеты и советская авиация, но немцы стянули для защиты много зениток с прожекторами и радарами, и привлекли для противовоздушной обороны целую истребительную эскадру люфтваффе с опытными пилотами, умеющими воевать ночами. И потери были такими, что маршал Жуков запретил налеты, благо англичане взяли на себя эту опасную миссию. И надо отдать им должное — после долгого ночного противостояния в воздухе добились своего, разбомбив нефтепромыслы — масштаб пожарища можно было хорошо представить, разглядывая фотографии, переданные из штаба «королевских» ВВС, которые сейчас внимательно рассматривали собравшиеся за столом советские генералы.

— Впечатляет, — только и произнес Георгий Константинович, откладывая фотографии в сторону — пожарища на нефтепромыслах были важным успехом, без бензина далеко не уедешь и не улетишь. Особенно когда у врага много танков, и не простых — сюда, в панцер-дивизии массово отправлялись «пантеры», они составляли половину от общего числа имеющихся средних танков. И это самый страшный противник для войны в пустыне, длинноствольная 75 мм пушка поражала «тридцатьчетверки» и Т-43 с большой дистанции, на которой те не могли пробить лобовой брони Pz-V. А тут местность порой ровная, все видно далеко, а потому противник имеет серьезное преимущество. К тому же почта каменистая в отличие от украинского чернозема, где «пантеры» часто застревали, тут ничего подобного, проходимость у «зверюг» нормальная, хорошо, что подвижности не хватает. Однако бороться с «кошками» научились — 107 мм пушка новых САУ, вполне уверенно пробивала установленную под сильным углом 80 мм плиту лба корпуса. Кроме того, использовали штурмовики для бомбежек вражеских колонн — их приближение можно было заметить с расстояния в двадцать километров, ведь в небо поднимались высоченные столбы песка и пыли…

Японский пропагандистский плакат времен войны 1941–1945 гг., предназначенный для индусов. Агитация весьма действенная — всех тех, кто сражался с англичанами под знаменами ИНА предателями в самой Индии не считали, они пользовались среди жителей уважением. Как и те, кто сражался в рядах британской армии — вот такие парадоксы сознания…

— Советизировать Испанию мы никак не сможем, Григорий. Зато компартия там станет влиятельной силой, благо две дивизии Модесто и Листера у нас там уже есть. Однако верховодят все делом американцы, они и обеспечивают создание республиканской армии. Недаром говорят, что тот, кто платит, тот музыку и заказывает.

Сталин тяжело прошелся по кабинету, чуть подволакивая ногу — все же живой человек, из плоти и крови, и чудовищная нагрузка, которую он на себя принял с первым днем войны, давала о себе знать. Тем более сейчас, когда ситуация в войне определенно изменилась в отличие от знакомой Кулику истории. Тогда летом 1943 года было ясно, что рейху наступит конец — под Курской дугой вермахт победы не добыл, и начал отступать. «Африканская армия» капитулировала в Тунисе, и бравые союзники высадились на Сицилии, а позже заняли всю южную половину Апеннин. Италия из войны вывалилась, попавшего под арест по приказу короля дуче освободил Скорцени, но всем пришло отчетливое понимание, что альянс «оси» начал рассыпаться, и наступает агония, пусть и растянутая по времени. Да и на Тихом океане Япония присмирела, и только держалась за свой «оборонительный периметр». И ничего другого у Страны Восходящего Солнца не оставалось после того, как одним махом потеряла из состава «Кидо Бутай», в котором было всего полдюжины ударных авианосца, сразу две трети в сражении у Мидуэя.

Но сейчас ситуация совершенно неопределенная — за прошлый год история изменилась радикально. Совершенно другая картина на карте, и не скажешь, что странам «оси» приближается конец. Наоборот — множество факторов говорят в их пользу, и это т процесс имеет вполне объективный характер, как не крути, весьма наглядный.

На полвека раньше появился «Европейский союз», который теперь создан на совершенно иных условиях, недаром его в Англии и США «Еврорейхом» именуют. Противник для «большой тройки» смертельно опасный и безжалостный, с иной идеологией. И это достаточно мощное образование, как не крути, с промышленно развитой базой и дорвавшееся до ресурсов, хорошо, что пока ограниченных. Но их достаточно, чтобы уже сейчас почувствовать все возрастающую мощь вермахта — появление тех же «леопардов» маршала Кулика изрядно озадачило, даже напугало. Да и единую армию организовали, численность которой постоянно растет, с каждым днем в вермахте «прибывает» мобилизованных и добровольцев, и последним уже никто не удивляется — антикоммунистическая и русофобская агитация ведомства Геббельса о «диких ордах казаков, азиатских полчищах большевиков, продавшихся англо-американским плутократам» играет свою роль. А так как в европейских странах, населения вдвое больше, чем в СССР, а объемы промышленного производства значительно превосходят Британскую империю и Советский Союз вместе взятые, или приблизительно равны США (но тут вместе с Японией), то ситуация вырисовывается скверная.

И что хуже всего, вектор войны в Берлине был изменен полтора года тому назад, и Великобритании нанесли ряд тяжелых поражений — она потеряла Ближний Восток, бои идут в Иране. «Главная жемчужина короны» восстала, англичане контролируют только мусульманские регионы, повсеместно идет взаимная резня, более жуткая, чем послевоенная, когда в Лондоне страну решили разделить на собственно Индию и Пакистан. Северная Африка полностью за «осью», как и Эфиопия с Сомалийским «рогом», бои идут уже в Кении, и понятно чем могут там дела закончиться для британских колонизаторов. Ведь в Индийский океан немцы ввели мощный флот, в основе которого захваченные у французов в Тулоне корабли. Им навстречу «коридор» проложили японцы, самураи захватили Цейлон, и теперь уже страны «оси» имеют между собой надежную связь, начав обширные взаимные поставки. И не на подводных лодках перевозят грузы, как в ту войну, нет — в дело пошли океанские транспорты, на каждом из которых одномоментно перевозят несколько тысяч тонн. На Дальний Восток из «Еврорейха» поставляют новейшее вооружение, включая танковые, противотанковые и зенитные пушки, радиолокаторы, средства связи, технологии и оборудование для развертывания дополнительного производства, важного в условиях постоянно нарастающих бомбардировок «летающих крепостей» и «либерейторов» с приморских аэродромов. Обратным маршрутом японцы начали ответные поставки сырья, которое добывали раньше в британских, французских и голландских колониях Юго-Восточной Азии. Много-много стратегически важных ресурсов, от железной руды, цветных металлов, каучука и нефти, до продовольствия. И несмотря на потерю северных частей Маньчжурии и Внутренней Монголии, самураи крайне серьезно настроены на продолжение драки. Японцы провозгласили императором Маньчжоу-Го младшего брата Пу И, женатого на японской принцессе, и наводняют южную часть Маньчжурии и всю Корею перебрасываемыми из Китая войсками и авиацией. И по примеру немцев стали сколачивать собственную коалицию, объявив, что «Азия для азиатов». От них независимость получили королевства Малайзии, Вьетнама и Лаоса, Бирма и Филиппины. На стороне самураев воюет Таиланд, в котором немцы начали строить заводы, а король изначально являлся сторонником «оси». И все эти народы с ненавистью относятся к изгнанным колонизаторам — англичанам, французам и голландцам, и обладают значительными людскими и сырьевыми ресурсами, получив которые «Еврорейх» сможет значительно продлить войну, в хоте которой потребуются уже запредельные усилия. Да, кое-какие зримые успехи достигнуты, но если посмотреть на карту, то ситуация принципиально не изменилась. Вместо оккупированной Финляндии в войну вступила Швеция, заменившая ее полностью, в «разделенной» Маньчжурии два императора, причем южная, промышленно развитая часть, под полным контролем Японии. У американцев и англичан вообще нет зримых достижений — бои идут в Португалии и в Марокко, и о победных реляциях не слышно. В вот потери только нарастают, и уже серьезно влияют на общий ход глобального противостояния. Индия с ее богатейшими ресурсами фактически вышла из войны, устроив внутреннюю междоусобицу, которая с особой ожесточенностью идет и в Китае. И эти две ключевые страны фактически прекратили поддержку «большой тройки».