— Промышленность не может быстро восполнить ужасающие потери в танках, Эрих. В панцер-бригадах решено один танковый батальон, второй временно вывести на переформирование. Вместо него включить разведывательный панцер-гренадерский батальон — там будет одна рота «лухсов» в качестве «панцер-ягеров» и две роты на новых бронетранспортерах. Такой же батальон появится в панцер-гренадерских бригадах вместо одного моторизованного и разведывательной роты. По мере выпуска танка в такие бригады будет введен танковый батальон четырех ротного состава, и все дивизии будут иметь однородные бригады из шестидесяти «леопардов» и семнадцати «лухсов» в каждой, при сохранении прежней численности дивизии. Всего в каждом соединении будет двести с половиной сотни танков, и примерно столько же САУ и бронетранспортеров. Нужно только время — хотя «восточный вал» необходимо удерживать всеми силами и средствами, но следует подумать и о негативном результате.

Гудериан сознательно сделал паузу, прекрасно понимая, что именно этот вариант давно разрабатывается штабом Манштейна. Большевики вот-вот перейдут в наступление с огромного плацдарма, протянувшегося от Кременчуга до Днепропетровска, и противостоять этому невозможно — нет танков для нанесения контрударов из глубины.

— Группы армий «Север» и «Центр» удержат позиции по Двине и Днепру, при этом даже если ваша группировка отступит, то болота Полесья не дадут русским возможность охватить фланг армий фон Бока. Даже если большевики прорвутся и овладеют Киевом, то румынское направление прикрыто тремя выгодными для обороны речными рубежами — по Бугу, Днестру и Пруту. Требуется только перекрыть волынскую «горловину», и на этом выгодном рубеже остановить натиск русских.

Гудериан осознавал, что дает «карт-бланш» Манштейну, прекрасно зная, что сейчас на обозначенных им линиях ведутся интенсивные приготовления силами сотен тысяч работников как немцев и румын, так и согнанных местных жителей. Но продолжать губить танковые войска не мог, а именно к этому приводило бездумное выполнение приказов фюрера. Да и в штабе ОКХ прекрасно понимали, что если главный оборонительный рубеж в одном месте уже прорван, то удержание его будет проблематичным занятием, ничего кроме лишних потерь не сулящим. К тому же, несмотря на присылку подкреплений, протяженный южный участок восточного фронта обескровленные армии вряд ли смогут удерживать долгое время, резервы требовались в Испании и Северной Африке, а это стратегическое направление в последние месяцы стало более важным. Кровопролитные сражения шли в Персии, кое-где союзники вплотную продвинулись к Ираку — сама мысль о потере нефтепромыслов, несмотря на то, что больше половины из них уже разбомблены и горят, была недопустима. Без нефти начнется агония, пусть длительная и растянутая во времени, то неотвратимая смерть для всего «Еврорейха». А потому Гудериан негромко произнес:

— Эрих, резервов мы тебе дать не сможем, они крайне нужны Роммелю, их нужно незамедлительно перебрасывать в Африку — воинство Муссолини американцев самостоятельно не удержит, оно и так разбегается. Время широких наступательных операций против русских закончилось, теперь мы будем только отбиваться. Надо держать оборону, держать любой ценой, но выиграть время для восполнения потерь.

— Я все понимаю, Хайнц, и мы на Днепре дадим генеральное сражение. Нужны только шесть-семь панцер-дивизий, пусть по одному батальону танков в каждой бригаде. Тогда мы удержимся до зимы, я обещаю — Днепр сам по себе представляет серьезную бригаду, — Манштейн внимательно посмотрел на командующего танковыми войсками, а тот только кивнул в ответ, лихорадочно соображая, откуда можно взять танки…

Именно на ширину Днепра рассчитывало германское командование, надеясь на его берегах задержать на долгое время наступление Красной Армии…

— Если Плоешти смогут разбомбить также, как Киркук, война закончится намного раньше. Без бензина вермахт поневоле откажется от увеличения танковых войск, да и люфтваффе сильно не полетает.

Маршал Кулик усмехнулся и отложил стопку фотографий, которые внимательно рассматривал. Картина горящих нефтепромыслов, с густой пеленой черного дыма была потрясающей — в небо уходили сгоревшими сотни тонн столь нужного «Еврорейху» топлива. Английские ВВС при поддержке американцев почти целый год долбились в противовоздушную оборону Киркука, которую немцы постоянно усиливали, снимая с восточного фронта одну истребительную авиагруппу за другой. Долбили-долбили, и продолбили — если раньше пожары противнику удавалось локализовать, то теперь защиту проломили, и, судя по фотографиям, потери были оправданы. Теперь очередь за Плоешти — сегодня ночью четыре сотни четырехмоторных бомбардировщиков с красными и белыми звездами на фюзеляжах, проведут первый массированный налет, а там бомбардировки пойдут одна за другой, пока точно такой же дым не затянет все районы нефтедобычи. И это будет катастрофой для «Третьего рейха» — без бензина вермахт воевать не сможет, так что все пехотные дивизии на автотранспорт не перейдут, так и останутся на конной тяге, пригодной только для позиционного «сидения», но отнюдь не наступления. В то время как в дивизиях РККА общее количество лошадей начало сокращаться, с трех тысяч более чем в два раза, до тысячи трехсот голов. И при этом возрастает количество грузовых автомобилей, и уже не полуторок или «захаров» — четыре сотни с небольшим «студебеккеров». Именно на них перевозили все грузы и бойцов, машины легко таскали 152 мм и 122 мм гаубицы, так что трактора выводились из штатов, передавались в колхозы или для буксировки тяжелых артиллерийских системы — 152 мм гаубицы-пушки и 122 мм пушки. И пусть пока таких дивизий меньше трети, но это самые лучшие, включая все гвардейские. В них вообще решено отказаться от лошадей, постепенно доведя автопарк до восьми сотен автомобилей, сделав дивизии фактически мотострелковыми.

Поставки по ленд-лизу стали приносить долгожданные и позитивные результаты. Общее количество поставляемых автомобилей значительно увеличилось благодаря прибытию «северных конвоев». К трем сборочным заводам добавились еще два. К тому же американцы бесплатно дали не только лицензию на производство «студебеккеров» и «шевроле», но привезли все необходимое оборудование и станки, а также начали поставки комплектующих. Теперь на ГАЗ и ЗИС вскоре начнут выпуск новых автомобилей, уже под привычными для него советскими индексами, что немаловажно. Да и по окончанию войны по остаточной стоимости можно выкупить весь привезенный автотранспорт, за исключением поломанного «неликвида» — а речь пойдет к этому времени о сотнях тысяч машин. Так что производство ГАЗ-51для народного хозяйства и армейского ГАЗ-63 с полным приводом, как и ЗИС-151, начнется намного раньше, пусть и с внесенными изменениями заокеанского «стандарта» под советские комплектующие. И все благодаря Сталину, который отказавшись от поставок «грантов», «шерманов» и «стюартов», сделал ставку именно на автотранспорт, причем потребовал внедрения новых образцов в течение войны, а не после ее окончания.

— Надо отказываться от лошадок, их время прошло — полноприводные грузовики обеспечат армии нужную мобильность, собственного бензина у нас теперь хватает, хвала забугорным поставщикам, от которых мы получили не «рыбку», а «удочку»!

Маршал чуть хохотнул, оценивая ситуацию. Так оно и было — оборудование буквально выпрашивалось, и надо отдать должное Рузвельту — ФДР не стал крохоборничать, хотя не мог не понимать, что такими поставками подстегнет советское производство, причем во всех направлениях. Тем не менее, пошел на это, направив в Советский Союз не только изготовленную на американских заводах продукцию, но технологию производства. Впрочем, в тридцатые года американские дельцы тоже сдавали заводы под «ключ», в этом и была большая доля успеха в проведенной индустриализации. Так что доля вооружений, без учета самолетов и кораблей, и продовольствия в этой реальности значительно снизилась, даже резко, а то и вообще исчезла, что касается бронетехники, зато автотранспорта, паровозов и всевозможных двигателей стало больше, поставки оборудования вообще увеличились на порядок. Да, банок тушенки стало меньше, но черноземы южной полосы, особенно Дона и Кубани, давали урожаи, голода в стране не было, карточки были обеспечены не только хлебом, но и овощами, а мясо зимою шло из Монголии — туши везли вагонами, да что там, составами. К тому же сейчас кое-что начало поступать из Маньчжурии, те же бобы отправляли большими партиями, а теперь, с освобождением левобережной Украины, перебоев в снабжении не будет, год до нового урожая пережить можно спокойно.