— Ага, а это штурмовики поработали, — Кулик хмыкнул, разглядывая искореженные взрывами легкие 105 мм гаубицы. Теперь борьбу с вражеской артиллерией вела авиация — треть от всех дивизий были штурмовыми, по сотне самолетов в каждой — два полка на ИЛ-2, и один на истребителях «як» — эти предназначались исключительно для сопровождения, других задач им не ставили, только уберечь «горбатых» от «мессеров».

Колонна прошла мимо огневых позиции артполка, отброшенной от города на два десятка километров панцер-дивизии. Немцам крепко досталось — атаковав с фронта окопавшуюся пехоту, они нарвались на сильный фланговый удар мехкорпуса Полубоярова, которого поддержал командарм 2-й ТА генерал-полковник Лизюков, бросивший в обход с противоположного фланга танковую бригаду с мотоциклетным полком.

Понесшая потери в предшествующих боях панцер-дивизия с «несчастливым» 13-м номером, быстро откатилась от Миргорода, местечка, когда-то воспетого одним известным писателем, и сейчас сильно пострадавшего от войны. Немцы сопротивлялись отчаянно, гарнизон практически весь уничтожили мотострелки Черняховского. Затем их выбили фрицы, но подошедший мехкорпус восстановил «статус кво». И вот очередная попытка, противник дошел до предместий, только на этот раз подошел авангард 2-й танковой армии, и «кольцо» сомкнулось, а в нем оказалось что-то около десятка пехотных дивизий, и вроде три танковых, но уже хорошо потрепанных…

Этот танк, первый ОБТ, опоздал на войну, хотя опытные образцы были сделаны в победном 1945 году. А вот средние Т-44, как и тяжелые ИС-3 в боях не участвовали — сотни изготовленных новейших машин, великолепно забронированных, по решению Ставки «придержали» в тылу…

— Как только 1-я и 3-я панцер-группы закончат сосредоточение, я немедленно прикажу наступать на Миргород и пробивать «коридор». Из «котла» им навстречу ударит 4-я танковая группа — в ней осталось около трехсот танков, в каждой из окруженных дивизий примерно по два батальона, кроме 13-й, понесшей значительные потери — генерал-полковник Рейнгардт просто поторопился, нельзя вводить в сражение танковые соединения по частям. Всего у меня полторы тысячи танков, вполне достаточные силы для нанесения решающего удара, вы не находите, Эрих?

«Шнелле-Гейнц» пребывал в состоянии лихорадочного возбуждения, правда, в душе, внешне это никак не проявлялось, за долгие годы службы он хорошо научился, и сдерживать, и скрывать обуревавшие его эмоции. И сейчас отчетливо понимал, что судьба предоставила ему самый замечательный шанс, наступил тот самый «звездный час», которого ждет каждый военачальник, который обессмертит его имя в веках, как случилось со знаменитым Ганнибалом в сражении при Каннах. То, что предстояло сделать, станет намного более значимым, чем все окружения и «котлы», которые ему удавалось провести раньше, а их было немало. Еще в тридцать девятом ему удалось со своим моторизованным корпусом провести операцию на окружение одной польской дивизии в «коридоре», а другую оттеснить на север. Затем последовало наступление, вернее прорыв из Восточной Пруссии до Бреста, уже фактически ничего не решающий, польская армия хотя и сопротивлялась, но уже рассыпалась. А в самом Брест-Литовске он провел парад, показав вступившим в город большевикам силу германских панцерваффе.

На Западном фронте в сороковом году победы были уже более значимые — одно наступление «серпом» через Арденны и прорыв под Седаном много стоят. А затем был потрясающий бросок до Ла-Манша, стремительное продвижение до Дюнкерка, и случилась бы грандиозная катастрофа для фактически окруженной почти миллионной группировки бельгийцев, французов и англичан. Но тогда в решающий момент Гитлер отдал странный «стоп-приказ», и два дня дивизии его корпуса пребывали словно в оцепенении. И это напрасно потерянное время сыграло злую шутку — англичане побросали вооружение, оставили союзников на пленение и спешно эвакуировались через «канал» на многих сотнях утлых суденышек. Спасая свой экспедиционный корпус от «острова» пришла армада яхт, баркасов, рыбацких шхун и лодок, и конечно, корабли Ройял Нэви, куда без них. Зато в следующей операции, уже только против французов, оставшихся в одиночестве, ему удался прорыв в обход «линии Мажино», точь в точь повторявший его «бросок» до Брест-Литовска, только эпический по своему размаху и задействованным силам, весьма внушительным, приведшим к окружению двух французских армий, но сама Франция к тому моменту капитулировала.

Зато в сорок первом году, назначенный командующим 2-й танковой группой, он достиг своих значимых побед. Вначале сыграл свою роль в окружении трех армий в «выступе» у Белостока, затем еще одной в Минском «котле». Рывком дошел до Смоленска, и восточнее его чуть не соединился с танками из 3-й панцер-группы генерал-полковника Гота, но у большевиков осталась тонкая «кишка» короткого «коридора, по которому они кое-как снабжали четыре окруженные армии, если все подсчитать. Но опять последовал от Гитлера очередной, после Франции, и более странный по своей сути 'стоп-приказ». Стремительное продвижение на Москву двух танковых групп на Москву было остановлено, А ведь его танки прошли более шестисот километров, до вражеской столицы оставалось менее четырехсот, рукой дотянутся, ведь совсем немного. Две недели на доставку бензина и боеприпасов, придет пополнение — хотя потери были относительно небольшие, большевики до Днепра больше разбегались и сдавались в плен, чем сражались, но там началась другая война — русские показали невиданную прежде стойкость, у них откуда-то появились свежие кадровые дивизии. Но это лишь несколько корректировало планы — следовало наступать дальше с прежней энергией, сокрушая все на своем пути. И группа армий «Центр» уже в сентябре была бы в Москве, полки прошлись парадным маршем по Красной площади. Но Гитлер озаботился северным направлением на Петербург, и южным на Киев. И оно понятно — там большевики оказали неожиданно стойкое сопротивление, и группы армий «Север» и «Юг» буквально уперлись в протяженные оборонительные рубежи, пусть наспех созданные.

На север был отправлен всего один моторизованный корпус, причем слабого состава — этого и не хватило для прорыва к Ладоге, особенно когда там у русских возглавил войска маршал Кулик, фактически сломавший все планы по взятию столицы Российской империи. Зато с севера на южном направлении наступала его танковая группа, переименованная в армию. И как всегда, достигнут полный успех — пять русских армий окружены в гигантском «котле», где и сгинули во второй половине сентября, большей частью сдавшись в плен. И лишь после этого началось наступление на Москву, операция «Тайфун», на которую возлагали грандиозные планы, ведь тогда, в начале октября все казалось, что окончание войны близко как никогда. И ему удалось сокрушить Брянский фронт, хотя сопротивление стало воистину ожесточенным — большевики уже оправились от потрясения. Окружили две армии, но пройдя вперед, наткнулись на армии непонятно откуда появившегося Центрального фронта. И началось долгое и мучительное «прогрызание» одной оборонительной линии за другой. А вот наступление танковых армий Гота и Гепнера вообще не задалось с самого начала — русские уже пришли в себя, развернули огромное количество противотанковых частей — принялись устанавливать на свои устаревшие танки, появившиеся на фронте длинноствольные «гадюки», ставшие настоящим кошмаром панцерваффе, и до сих пор представляющие жуткую опасность для любого танка вермахта.

Какая тут Москва — его танки даже не дошли до Тулы, пробившись через грязь, и уткнулись в русские позиции с тяжелой артиллерией. В центре натиск двух панцер-армий был остановлен большевиками за Вязьмой, на новой укрепленной линии. Потеряв три четверти танков, какое может быть дальнейшее наступление для вермахта, даже Гитлер понял, что пора переходить к обороне, ведь пошел снег, ударили морозы. И вот тут нарвались на мощное контрнаступление, поначалу дрались, потом германские войска начали отступление, порой в панике, и на всех направлениях…