— Как сгорел? Да вы что такое говорите мне, вы в своем уме? Заместителю Люзюкова, генерал-лейтенанту Богданову немедленно принять командование 2-й танковой армией. И держаться, если понадобиться, то драться в окружении, я немедленно к вам выезжаю.

Кулик в раздражении бросил телефонную трубку, вытер платком выступивший на лбу холодный пот — новость была из разряда неожиданных и шокирующих. От прямого попадания взорвался Т-43, в котором находился командующий 2-й танковой армией генерал-полковник Лизюков, поехавший в механизированный корпус генерал-лейтенанта Ротмистрова. В боевой обстановке от автомобилей и даже бронетранспортеров во время разъездов танковых генералов отказались, в армейских и корпусных штабах для этого имелся взвод «сорок третьих», эти машины считались наиболее надежными. Все же достаточно хорошее бронирование — цельная лобовая плита в 75 мм уверенно держала снаряды основных 75 мм танковых и противотанковых пушек, а под острыми углами и на большой дистанции бортовая 60 мм броня корпуса и башни также не пробивалась. Вполне надежная машина, по сути, значительно улучшенный Т-34/85, с более надежной защитой, и лучшей подвеской. Нечто среднее между этим знаменитым танком, и его сменщиком Т-44, на войну так и не попавшим. Но сейчас нет ни того, ни другого танка, уже не будет, потому что появился первый в советской армии основной боевой вместо последнего танка, тот самый ОБТ, что в иной реальности имел индекс Т-54. И уже никогда не будет первым в мире просто потому, что немцы опередили его со своим «леопардом» со 105 мм пушкой, который вообще-то должен появиться на свет на двадцать лет позже. К тому же несчастный Лизюков нарвался на жуткую помесь данной «кошечки» с «королевским тигром», понятное дело, что из другой реальности, единственным тяжелым танком, который создавали для длинноствольной в 71 калибр 88 мм пушки. Этот вариант «ахт-ахт» имел уникальные характеристики — с двух километров бронебойный снаряд пробивал плиту в полтораста миллиметров толщиной, расположенной под углом. Так что никаких шансов нет ни у одного советского Т-34 МК и Т-43, верная смерть, все надежды, что только каждый второй выстрел является точным, а вот с километра хана — бьет почти без промахов, а наводчики в панцерваффе умелые.

— От судьбы не уйдешь, хотя Александр Ильич пожил на год больше. Да и сгорел не в КВ, впрочем, и пушка была совсем не та. Может быть где-то уже отлита и моя смерть, или снаряд, либо пуля, которой «шлепнут».

С тоской посмотрев на небо, пробормотал маршал и отбросил мокрый платок — их ему постоянно меняли, брил голову, а в жару пот лился ручьями. Но мысль, что его после войны вульгарно забьют, намертво сидела в голове длинной занозой — он всегда помнил об этом. Да и характер у него тот еще, склочный и жесткий, на задних лапках ходить не будет. Так что если Жданова с «ленинградцами», которых Андрей уже расставил, «убирать» начнут, то за него первого примутся, потому что понимают, что он не даст это сделать. Это в той реальности Кулик был опальным генералом, разжалованным маршалом, но сейчас ситуация диаметрально противоположная — за него встанут многие, люди повоевавшие, ему обязанные, таких не запугаешь. Потому он сейчас жилы рвет, расставляя своих людей в армии, как Жданов делает в партийном и государственном управлении. Война ведь многие гнойники вскрыла, и показала, что делали не так, а что есть откровенное вредительство. Их так просто не уберешь, и «васильковые» фуражки не отправишь — если и появятся такие, то замочить всех, только охране кивнуть, благо она из своих бойцов, специально отобранных и проверенных. И подсыпать яда сложно, «ждановский номер» теперь уже не выйдет, да и самого Сталина, судя по всему, конкретно отравили. И нечего стеснятся, схватка за власть будет лютая — четыре группы за нее ухватятся, на одну больше, чем было, но останется только одна, таковы правила. Хрущев вздумал взбрыкивать, и был живо убран, вполне цивилизованно, обошлись без подвала…

— Что за хрень в голову лезет, — чуть ли не прорычал Кулик, и стал нахлобучивать танковый шлемофон. Действительно раздрай — война идет, а ему о будущем дурацкие мысли лезут. Тут в войне победить надо, а как он уже не представляет — ход войны кардинально изменился. Страны «оси» давно должны поражение потерпеть, сейчас бы уже пошло аккуратное давление, а в декабре и встреча «большой тройки» в Тегеране. Да куда там — Британская империя еле держится, потеряв Ближний Восток, северную и восточную Африку, азиатские колонии почти все отпали, включая Индию. Рейх на всю Европу расползся, накрыл континент как покрывалом.

И теперь это хорошо чувствуется на фронте, промышленность на войну заработала, причем явно не в полную мощь. Теперь Гитлеру сырья вполне хватает, да бензин имеется, несмотря на бомбежки иракских нефтепромыслов. Появилась новая бронетехника, серийного производства, какой вообще не должно быть, но она есть, и с этим приходится считаться. Заметно усилился военно-морской флот, причем постоянно побеждающий, при немногих поражениях немцев и японцев. Будто сами черти им помогают, из ада вылезли специально. И еще некромант явно вмешался в ход событий, подпитывает Гудериана знаниями о будущем, иначе бы намеки не делал. В плюс можно отнести намного меньшие потери СССР, чем они были в той реальности, и счет идет на несколько миллионов тех, кто должен был погибнуть или умереть, но жив сейчас, и работает на общее благо. И Ленинград не эвакуирован, и Москва, и Воронеж, и Сталинград — множество заводов работают на армию, оружия и боеприпасов хватает, даже с избытком, многую продукцию или «притормозили», либо вообще сняли с производственных линий за ненадобностью, как тот набор из минометов и противотанковых ружей. Теперь не требуют выдавать план любой ценой, чтобы восполнить чудовищные потери, которых сейчас нет. Да, убыль есть, но в расчетных рамках, не больше — генералы, офицеры и солдаты научились воевать.

— Товарищ маршал Советского Союза…

Кулик отмахнулся от доклада, поправил шлемофон и умело поднялся на башню своего танка, что уже «рычал» дизелем. Сунул ноги в открытый люк, по привычке ухватился за ствол ДШК, который установили на турели у заряжающего. Потребовался год неимоверных усилий, чтобы крупнокалиберных пулеметов стало в достатке. Рывком спустился под броню, покосился на наводчика, за которым расположился заряжающий. Внизу спинка сидения мех-вода, можно сапогом по плечам пройтись, без всякого ТПУ команду получит. И поймал себя на мысли, что какая-то маята на душе, интуиция прямо вопит, предчувствие нехорошее, будто кошки на душе скребут всеми когтями. Тряхнул головой, отгоняя мысли, и решительно захлопнул люк…

Первый средний танк США М3©, или «Генерал Грант», как его впервые стали именовать подданные короля, который когда-то управлял заокеанскими колониями. От него были сделаны многие заимствования, и весьма полезные, начиная от шасси, несмотря на весь архаичный вид. Поступал по ленд-лизу в Советский Союз, большими партиями пошел англичанам в северную Африку — «томми» считали его гораздо лучшей машиной чем их собственные танки, все же две пушки, и одна 75 мм. Но достоинства «гранта» есть продолжение длинного перечня недостатков…

— Что-то новенькое, таких танков еще не приходилось видеть. «Коробка», катки в «шахматном» порядке. Хм…

Тимофей Семенович внимательно рассматривал остановившиеся на невысоком гребне германские танки, понимая, что видит перед собой ставшие печально знаменитыми «тигры», вооруженные длинноствольными «ахт-ахт». Смертельно опасная для любого советского танка пушка, в 56 калибров, способная с полторы версты превратить даже Т-43 в груду искореженного внутренним взрывом металлолома. Но есть еще опасней 88 мм орудие, там ствол в 71 калибр, немцы его ставили в рубки на противотанковые САУ, сделанные на базе «четверки», но их немного, по восемь на панцер-дивизию, и то не во всех. А еще на новейших «леопардах», вместо 105 мм пушек, превращая этот мощный тяжелый танк в «панцер-ягер» — то есть «истребитель танков». И хотя никому из гвардейцев это «чудище» видеть не приходилось, но фотографии и рисунки все танкисты рассматривали очень внимательно. Ведь не дай бог с таким повстречаться — только в отходе спасение, или в быстром маневре, уйти в сторону, в ложбину, под прикрытие не то, что холмиков, обычных бугорков, что бы из-за них только башня торчала. В нее попасть трудно, даже из убийственно точного орудия — параметры стандартной цели для наводчиков, два с половиной на два метра, резко уменьшаются, раза в четыре по площади, поди тут попади.