Да, именно так — главкомом на дальневосточное направление был отправлен маршал Жуков, который не только с Роммелем воевал, но и с англичанами конфликтовал, не проявил дипломатических «политесов» с Монтгомери. В Персии оставили генерала армии Малиновского, который проявил куда больше такта в общении с союзниками, все же воевал во Франции в прошлую мировую войну, имеет награды, великолепно говорит на французском и испанском, уже хорошо общается и на английском языке. А Георгий Константинович действительно нужен на Дальнем Востоке, маршала Тимошенко и генерала армии Тюленева оттуда пришлось убрать — Сталин решил, что они не справились, и вообще запутались в обстановке. И перевел их на прежние места, довоенные — одного в заместители, второго на Московский военный округ, окончательно убедившись, что этих «первоконников» нужно держать от фронта на почтительном расстоянии.

— Американцы свою партию разыгрывают, мы свою, а японцы пытаются «сохранить лицо». Китайцы «разборки» между собой устроили, и, судя по всему, «товарищ» Мао потерпит поражение от гоминьдана.

Действительно, никогда не утихавшая в Китае гражданская война вспыхнула с новой силой с уходом большей части японских войск в южную Маньчжурию. Кроме двух противоборствующих сторон добавилась третья, в лице многочисленных генералов, часть из которых являлась откровенными коллаборационистами. Восточный Туркестан объявил о своей независимости, Сталин поддержал сепаратистов, иначе там закрепился гоминьдан. Маньчжоу-Го и Мэнцзян в горниле войны — южные части оккупированы японцами, на севере местные монархи под защитой советских войск. А сами монголы уже объявили о создании единого государства с чингизидом во главе — восток есть восток, там свои порядки.

— Заварилась каша, как ее расхлебывать, непонятно.

Кулик отошел от карты — посмотрел на часы. Нужно было вылетать в Москву, на заседание ГКО. А там многое решиться может — по крайней мере уже ясно, что ситуация обострилась. И вопрос уже пошел о жизни или смерти, а выбор только такой, другого исхода политическая грызня просто не оставляет. Сталина экстренно госпитализировали, и если Верховный главнокомандующий не оправится от инсульта, то в Кремле будет создан «триумвират». Вопрос только в одном — каковы будут последствия…

ЗСУ с двумя 37 мм автоматическими пушками на шасси «тридцатьчетверки» — это более поздний китайский вариант, безнадежно опоздавший на свою войну…

— Мы не в «стране чудес», а в заднице у самого дьявола! До чего же достал этот холод со льдами!

Немцы всегда умели выразительно богохульствовать, и контр-адмирал Эрих Бей закончил длинную тираду выразительным образным сравнением. И оно того стоило — август хоть и считается летним месяцем, но в Арктике стоит лютый холод, и страшно представить, что будет здесь зимой. Но и так «Шарнхорст» дважды попадал в ледовые поля, и лишь наличие полного броневого пояса позволяло линкору выбраться из ловушек, которые перед ним ставила суровая северная погода.

Одна из главных задач уже была выполнена — после проведения тщательной авиаразведки ледовой обстановки в проливе Вилькицкого корабельными гидросамолетами, туда была направлена специально прикрепленная к отряду субмарина новейшей модификации VII типа. Сам командующий поначалу не знал про цели безумного, на первый взгляд предприятия, но гросс-адмирал Редер ему намекнул, что лодка доставит необходимые грузы через море Лаптевых в устье реки Лена, где на одном из многочисленных островов дельты оборудована тайная база кригсмарине. Так что субмарину заправили топливом под «горловины» цистерн, благо на линкор был принят дополнительный запас, командир получил сделанные летчиками карты и фотографии ледовой обстановки, и «U-bot» отправился в чрезвычайно рискованный поход, где шансов было один из десяти. Вся надежда исключительно на большую подводную дальность плавания — лодка могла пройти подо льдом больше сотни миль. И если штурман не ошибется, то всплыть в «окне» — а они дальше протяженные и широкие, так что определенные надежды на благополучное завершение перехода имеются. А там совершать по возможности переход в надводном положении, заряжая аккумуляторную батарею. К тому же на переходе прикрытие субмарины будут обеспечивать две летающие лодки, вчера прилетевшие из Норвегии. Их дозаправили, и сегодня самолеты вылетели на далекую Лену — дальности полета «селедкам» вполне должно хватить, а на тайной речной стоянке, где имеется пространство для совершения взлета и посадки, они получат надлежащее техническое обеспечение. Заодно выследят огромный американский конвой из трех десятков «купцов», что в сопровождении русских ледоколов идет на запад по так называемому «северному морскому пути».

А вот здесь в достоверной информации кровно заинтересован уже «Шарнхорст», который должен выполнить вторую задачу — из своих 38 см и 15 см орудий разгромить транспорты, на которых находятся десятки тысяч тонн ленд-лиза. И после чудовищной трепки американцы сразу прекратят перевозки до следующего лета, а стратегически важные для русских грузы уйдут на дно. Хотя можно попытаться несколько наиболее ценных «призов» увести к берегам Норвегии, высадив на них абордажные партии. Это предусматривалось заранее — рейх нуждался в станках и дорогостоящем оборудовании, взрывчатке, в «присадках» к бензину, алюминиевых листах, миллионах банок мясных и рыбных консервов, и много чего другого — на континенте испытывался все возрастающий дефицит сырья по мере того, как все большее количество предприятий начинало работать на войну.

— Мы будем торчать здесь, сколько нам потребуется, Фридрих, — командующий посмотрел на командира корабля капитана цур зее Хуффмайера. — Большевики нас пока не заметили, лишь бы не отправили самолеты ледовой разведки специально над островами, хотя в этом архипелаге нас трудно заметить, к тому же ваш линкор хорошо закамуфлирован, сливается с ними на общем фоне. К тому же мы в стороне от привычных маршрутов конвоев. Так что будем ждать радиограмм, а там все решат наши пушки. Тяжелый крейсер, если он и есть в составе, нам не помешает — мы его уничтожим несколькими залпами. К тому же подойдет «Кельн», крейсер на переходе от мыса «Желания» до острова «Уединения». Он и перехватит те транспорты, которые могут уйти, или укрыться во льдах — учтите, у русских есть ледоколы и они могут отколоть такой номер.

Контр-адмирал прихлебнул из чашки горячего грога — этот ежедневно принимаемый всеми моряками напиток позволял стойко переносить трудности сурового ледового плавания.

— Экселенц, мы пойдем за такими «купцами» следом — проход ведь они оставят, а мой линкор вполне способен по нему проломиться. И уничтожим беглецов, им то деваться будет некуда. А с «вашингтонским» крейсером легко справимся, несколько фрегатов и шлюпов сопровождения тоже не смогут стать защитой, с ними легко справится «Кельн». Единственное, чего я опасаюсь, то после того как в Арктике начнется переполох, из Мурманска могут выйти британские и американские крейсера на перехват.

— Их встретят наши субмарины — «папаша Карл» не зря придал флотилию, пусть там всего полдюжины «U-bot». При необходимости из фьордов немедленно выйдут «Тирпиц» и «Гнейзенау» с тремя крейсерами — их поход запланирован, а появление нашей эскадры в центральной части Баренцева моря может сорвать очередной конвой в Россию. А линкоры Ройял Нэви встретят парни Деница — там развернуты две «волчьи стаи», к тому же все лодки со «шнорхелями». Так что мы можем нанести по русским в их арктических водах мощнейший удар по коммуникациям, к тому же теперь и у нас здесь есть свои метеорологические посты, и мы уже начали получать сводки. Так что крейсируем дальше, и ждем новостей, нужно только проявить немного терпения в этом холоде.