Наиболее стойкими союзниками рейха во Второй мировой войне были венгры, яростно сражавшиеся даже в 1945 году, впрочем, как и японцы…

— Начавшееся сражение в северных водах определит судьбу империи, Муцио. Адмирал Ямамото задействует все авианосцы, чтобы вложить общие силы в этот удар. Фактически мы одерживаем победу — американская авиация втрое сократило число налетов на наши острова, при этом самолетов в ударных группах противника уже вдвое меньше, чем было раньше. Вот что значит перевозки морем, и к чему они приводят, если их сорвать.

Одзава стоял на мостике флагманского «Дзуйкаку», за которым следовал «Секаку» — «журавли» составили 1-ю дивизию Кидо Бутай. Он не стал переносить свой флаг на «Акаги», который действовал вместе с тремя легкими авианосцами 3-й дивизии. Этих шести авианосцев было вполне достаточно, чтобы атаковать неприятельские корабли, прикрывающие высадку русских и американцев на Атту. Бои пошли жесточайшие — но от «Объединенного Флота» пока сражались легкие силы и подводные лодки, раз за разом наносящие по противнику болезненные удары. По крайней мере, два линкора, обстреливавшие остров, точно торпедированы, как и несколько транспортов. Но у янки собрано слишком много кораблей, чтобы они обратили внимание на такие ничтожные для них потери. К тому же противник одновременно начал наступления на Гуадалканал, где уже погибли сменявшие друг друга три японских пехотных дивизии. Туда был отправлен 2-й «мобильный флот» вице-адмирала Цукухары из шести авианосцев 2-й и 4-й дивизий — империя бросила в битву все свои боеспособные авианосцы. По требованию Ямамото из эскортных и вспомогательных авианосцев сформировали 3-й «мобильный флот», командование над которым передали по настоянию ГМШ вице-адмиралу Нагумо, наименее способному, но заслуженному моряку — по крайней мере, не потерпел ни одного поражения. В состав 5-й и 6-й дивизий вошли восемь тихоходных кораблей — шесть переделанных лайнеров, способных развить ход чуть больше двадцати узлов. С ними переоборудованный «Мидзухо», четвертый из гидроавиатранспортов, и прошедший капитальный ремонт «Хосе» — самый маленький авианосец японского флота приспособили для несения одной эскадрильи истребителей типа «рейсен», которые янки именовали «зеро». Принять больше «Хосе» был не в состоянии, ведь до этого использовался в качестве исключительно учебного корабля, на котором базировался с десяток самолетов устаревших типов. Но сейчас нужно бросать в сражение все, что имелось под рукой, до последнего вымпела — пришло понимание, что удержание западной гряды Алеутских островов жизненно важно для империи.

— У наших врагов слишком много самолетов — с Камчатки ежедневно вылетает до двух сотен бомбардировщиков в сопровождении двухмоторных истребителей. С двух аэродромов Командорских островов их прикрывают русские истребители — там не меньше полусотни «кобр», вылетают с подвесными баками. Вот по ним мы и ударим — тогда «эскадра вторжения» будет лишена воздушного прикрытия. И момент удобный — над Атту распогодилось, и мы будем действовать из-за полосы туманов.

Вице-адмирал Одзава говорил уверенно, тщательно скрыв беспокойство под маской невозмутимости. Очень не хотелось вести лучшие авианосцы в эти суровые воды, но другого не оставалось — постоянные бомбежки противника сделали свое дело, и оба имевшихся на Атту аэродрома уже не могли принимать постоянно вылетающие на остров до последнего времени «зеро», для которых уже не было там запасов бензина. Оставалось надеяться только на героизм гарнизона — шесть тысяч солдат и моряков дрались отчаянно, и американцы пока вели бои за плацдармы. Доставка необходимых грузов с боеприпасами, и эвакуация раненных проводилась исключительно подводными лодками, попытка эсминцев прорваться закончилась катастрофой — американская авианосная авиация атаковала их далеко на подходе. И хорошо, что там исключительно «каное» — переоборудованные транспорты, способные нести чуть больше двух десятков самолетов. Но их много, очень много — разведка насчитала полтора десятка, общая авиагруппа примерно в три с половиной сотни самолетов, столько же имеется у него во всем 1-м «мобильном флоте». На авианосцах Нагумо, что выйдут в море через неделю немногим более двухсот самолетов палубной авиации, но так и к американцам, вне всякого сомнения, подойдут подкрепления. Эти самые эскортные авианосцы янки стали строить десятками, цифры такие, что верить в них не хочется, а приходится — якобы заложено и строится свыше шестидесяти таких кораблей. А это более тысячи двухсот палубных самолетов — да весь Кидо Бутай имеет намного меньше, и даже со строящимися авианосцами, а их четыре, едва дотянет до этой цифры. Но так и американцы после истребления японцами их ударных кораблей, уже восполнили потери. По данным разведки концу года вступит в строй десяток малых быстроходных авианосцев, переделанных из новейших легких крейсеров. И уже вошли в состав US NAVY три или четыре новеньких больших ударных авианосца «улучшенного» типа «Хорнет». И вместе с уцелевшей «Саратогой» они составят мощный противовес даже объединенным силам Кидо Бутай, в составе которого только пять таких кораблей, и лишь в декабре в строй вступит «Тайхо». И это все, на что можно рассчитывать — достройка трех новых «драконов» будет закончена только осенью следующего года, да завершится переоборудование еще четырех лайнеров в эскортные авианосцы. На большее рассчитывать не приходится — выплавка стали и чугуна после потери маньчжурских заводов сократилась втрое, добыча угля вообще обвалилась, хорошо, что нефти пока достаточно, но тут свою роль сыграл быстрый захват голландской Ост-Индии. На достройке только линкор «Синано», один тяжелый и три легких крейсера — и это все, на что можно рассчитывать. В то время как мощная промышленность США спускает со стапелей корабли чуть ли не каждый день — такое не спрячешь, данные от разведки приходят постоянно, к тому же немцы хорошо проинформированы. Одних новых линкоров с 406 мм пушками у американцев уже шесть, еще строят два или три. Да еще полдюжины, а то и десяток больших ударных авианосцев, каждый из которых способен принять по восемьдесят самолетов. Справится с такой силищей невозможно, тут все японские адмиралы отдавали отчет. Единственный шанс разбить их по частям, навязав одно сражение за другим. Пока это удается, да и чрезмерный риск оправдан — потери «Объединенного Флота» незначительны, и являются вполне умеренными, и уже восполнены. Да и Германия помогает более чем серьезно — кригсмарине взяли на себя действия в Индийском океане, и обеспечат проводку конвоев в Сингапур. В Берлине отдают отчет, что Тихий океан не менее важен для рейха, чем Атлантика, а японцы важнейший стратегический союзник, который отвлекает на себя громадные силы, как русской армии, так и американского флота…

В годы второй мировой войны строительство кораблей для US NAVY приобрело массовый характер, чуть ли не конвейер, построив намного больше, чем во всех странах мира вместе взятых. Вот тут на стоянке корабли, которые и определили ход морской войны в составе мощных авианосных ударных соединений…

— Наше наступление на Украине должно продолжаться до полного исчерпания резервов, Александр Михайлович. Сентябрь и начало октября вполне позволяют действовать решительно и быстро, погода в это время располагает к активным действиям. Вместе с тем для сковывания возможной переброски резервов армии Говорова и Рокоссовского должны давить неприятеля беспрерывно — если мы упустим время, то зимой заплатим большой кровью, немцы за осень пополнят потрепанные дивизии, произведут самолеты и танки. К тому же сейчас против нас воюет не только Германия с союзниками, а объединенная рейхом Европа — а мы уступаем вдвое как по населению, так и по совокупному экономическому потенциалу. Хотя нужно приплюсовать союзников — тогда наша коалиция превосходит в той же степени «тройственный альянс» со всеми их сателлитами и оккупированными странами. Но давить нужно сейчас, полностью вложится в наступление — каждый раз мы останавливались, и противник мог быстро оправиться.