Да и фронтовой бомбардировочной авиации теперь хватало — на фронте днем летали с сильным истребительным сопровождением американские «митчелы» и «бостоны», а также ТУ-2, производство последних уже освоили на трех заводах, полностью прекратив изготовление ИЛ-4 в Комсомольске, и сократив выпуск ПЕ-2. Да и с ИЛ-2 пошли тем же путем, сделав выбор в пользу «бостонов» и крупных серий СУ-6 — эти самолеты оказались намного более эффективными, да и Сталин в их отношении сделал свой выбор — за массовостью теперь не гнались, делая упор на эффективность. И правильно — сейчас американцы и англичане начали перемалывать люфтваффе в Испании и Ираке, судя по сводкам, там идут настоящие воздушные сражения, с большими потерями противоборствующих сторон. Так что «выжидательная тактика» принесла определенные дивиденды — «ноша» стала полегче, а вот на союзников много чего навалилось, это им не отсиживаться за чужими спинами, пусть сами дерьма полной ложкой хлебнут.

— Воздух! Воздух!!!

Сильные руки командарма швырнули Григория Ивановича в отрытую «щель», Черняховский навалился сверху. Такая бесцеремонность вывела маршала из размышлений, но материться по своему обыкновению не стал — рядом так громыхнуло, что зубы лязгнули. Теперь оставалось только лежать и пережидать штурмовку «фоккеров» — эти самолеты буквально терзали ближние тылы, используя облачность, и пользуясь любым моментом. И тут же быстро уходя, благо имели высокую скорость. Бомбежка окончилась так же внезапно, как и началась. Маршала подняли, и первое что он увидел, так свой Т-43, горящий, и без башни. И тут же накатил липкий страх — спас перекур, если бы сразу залез на танк, то в нем бы и накрыло…

Ситуация из разряда тех, которые были невозможны по определению — этот бомбардировщик хотя и походил на знаменитый ПЕ-2, вот только атаки с пикирования не проводил…

— Одна танковая дивизия, даже укомплектованная по новым «расширенным» штатам, в наступлении теперь самостоятельной роли не сыграет. Для проведения коротких контрударов из глубины по атакующему противнику из нее должный тактический инструмент выйдет, но для решения расширенных оперативных задач уже малопригодна, слишком слабая по составу, танков все же у нас не хватает.

Командующий 1-й танковой группой генерал-полковник Гот держался демонстративно спокойно, говорил с присущим ему хладнокровием — повидал всякого за годы танковых сражений, опыт имел огромный, а потому к его мнению следовало прислушаться.

— Ваше мнение обоснованно, Герман, да и бой это показал.

Гудериан обвел взглядом страшную для него картину — вся равнина была буквально усеяна сгоревшей или подбитой бронетехникой, германской и русской, причем при относительно равных долях. Наступающая 1-я панцер-группа, с трудом прорвавшая оборону выдвинутых вперед русских стрелковых дивизий, усиленных противотанковыми бригадами и артиллерийскими полками, нарвалась на мощный встречный контрудар выдвинутого из глубины гвардейского механизированного корпуса. И сейчас было наглядно видно, что время «четверок» и тем более прежних«троек», окончательно кануло в прошлое — они серьезно уступали по боевому могуществу модернизированным русским «тридцатьчетверкам» с 85 мм пушками.

— Нам лучше не стоит сходиться лоб в лоб с таким противником, как Т-43. Просто убьют, Хайнц, напрасные потери бронетехники без всякой пользы. Это не сорок первый год, к нашему большому сожалению, большевики научились применять танки, их много, и следует признать — они лучше как качеством, так и по боевой эффективности. Мне нужны подкрепления, до Миргорода мы пройдем, нужно пробивать «коридор» любой ценой. Но я совсем останусь без танков, Хайнц, через несколько дней такого наступления. Вы сами видите, почему такой итог неизбежен.

Фельдмаршал промолчал, только кивнул в ответ своему старому знакомому сослуживцу, с которым пришлось пройти войну от первого дня. Причем совместно действовать с лета позапрошлого года — Гот командовал 3-й танковой группой, наступая с севера, он сам 2-й, что действовала южнее — две «клешни» группы армий «Центр». И тогда большевики имели Т-34 и КВ, вот только ими не умели пользоваться, лишь только поздней осенью, с восстановлением механизированных корпусов противником, стало понятно, что должные выводы в Москве все же сделали.

— На подходе 1-я танковая дивизия генерал-лейтенанта Вальтера Крюгера, она уже полностью пополнена до штатов новой бронетехникой. Герман, нам следует подождать совсем немного. В производстве запущены с апреля «леопарды» и с июня новые «тройки», теперь все зависит исключительно от усердия подчиненных рейхсминистра Шпеера.

— «Leichter» хороши, мы их успели оценить в должной мере, но этих машин пока мало, очень мало, Хайнц. Унификация избавляет панцерваффе от разнотипности, будет намного меньше проблем с ремонтом и обслуживанием. Новые бронетранспортеры «фукс», «ягдпанцеры», «штургещютце», разведывательные танки «Лухс», бронеавтомобили «Пума» — все это великолепно, но их недостаточно…

— Выпуск только налаживается, Герман — в месяц мы пока делаем три сотни машин, но к началу следующего года производство будет увеличено уже в три раза. Сейчас все заводы «Еврорейха» начинают производить комплектующие, нужно только немного подождать. Дело в том, что мы не стали перепрофилировать на «леопарды» заводы, выпускавшие ранее Pz-III и StuG III. Они остались их производить и дальше, но в новом качестве на переработанном шасси. Там ведь большинство узлов и подвеска с двигателем «майбах» унифицированные, хорошо освоены в производстве. Однако выпуск новых корпусов, хотя только налаживается, но уже подходит к прежним объемам. В сентябре будет сделано уже пятьсот-шестьсот машин всех типов, и мы сможем отправлять по соединениям несколько десятков машин ежемесячно, и полностью укомплектовывать две дивизии.

Гудериан говорил уверенно, он ведь сам раньше, будучи командующим панцер-группой буквально выпрашивал новую бронетехнику, чтобы хоть как-то восполнить убыль в поредевших танковых полках. И сейчас сам оказался в роли «дающего», вот только дать было нечего. Восточный фронт напоминал гигантскую печь, в которой молниеносно сгорали с таким трудом собранные подкрепления. А взять новые танки и бронетранспортеры было неоткуда, пусть даже на них не жалели ресурсов. Все дело в том, что борьба на всех фронтах требовала от рейха неимоверных усилий, и это в условиях, когда каждая тонна выплавленного металла уже была заранее распределена. Ведь кроме танков требовались боеприпасы, стрелковое вооружение, артиллерия, самолеты и многое другое, и все в возрастающих объемах. Да те же 120 мм минометы советского образца, принятые для вермахта вместо 150 мм полевых пехотных пушек, нужно было откуда-то брать, и немало — по четыре десятка на каждую пехотную дивизию.

— Я все понимаю, Хайнц, но и вы должны понять нас — без танков мы не можем наступать, а только отбиваться. Дивизия Крюгера мне нужна до крайности, но ведь есть эсэсовцы, и у них имеется танки, даже «тигры». Придайте мне хотя бы одну панцер-дивизию…

— К сожалению, Герман, я над ними уже почти не властен, только распоряжаюсь в оперативном управлении, когда их придадут. Фюрер подписал приказ о формировании двух танковых групп СС, в каждой по паре танковых и одна мотопехотная дивизия. Думаю, если они хорошо покажут себя в наступлении, а после взятия Миргорода ваша 1-я панцер-группа будет отведена на пополнение. Дитрих и Хауссер сразу продолжат развитое вами и Хубе наступление. Нужно продержаться только две недели…

Гудериан замолчал, судорожно вздохнул, и еще раз осмотрел поле недавнего сражения. Мысленно напрягся, желая получить подсказку, но тот, кто пребывал в мозгу, не отзывался. Да и помощи по большому счету от него не требовалось, самому можно справиться, были бы под рукой дивизии с новыми танками. И желая сгладить отказ, произнес русскую присказку: