Она пообещала себе, что потом, когда сделается настоящей шаманкой, станет регулярно навещать маму. У них еще будет время узнать друг друга.

Теперь, когда груз вины свалился с плеч, Ася впервые по-настоящему почувствовала себя готовой идти дальше. Хоть в тысячу тысяч миров, хоть в Туонелу.

- Ты только не трясись, - Ян припал на передние ноги, чтобы она могла спокойно сесть ему на спину.

Де ля Серна помялся немного, но так и не последовал ее примеру.

- Я тебя в зубах понесу, если по-нормальному не хочешь, - недобро предупредил волк.

- Точно я там нужен?

- Ты помереть хочешь или нет? – потерял терпение Дворжак. – Там, кстати, царство мертвых, если что!

- Да? – удивилась Ася.

- Молодо-зелено, - хмыкнул Ян. – Вообще говоря, да. А ты думала что, фабрика шаманов?

- Типа того, - смутившись, призналась девушка.

- Просто мертвые там остаются, а шаманы – возвращаются, - со знанием дела сообщил волк. – А теперь погнали. Мне это место самому страх, как не нравится – будет лучше, если мы это сомнительное удовольствие растягивать не станем.

Де ля Серна вздохнул и нехотя полез ему на спину. Так же нехотя приобнял Асю за плечи – иной возможности держаться у него, строго говоря, и не было. Разве что за драный волчий хвост, но такой идеи Ян скорее всего бы не одобрил.

Дождавшись, пока пассажиры умостятся, волк прыгнул с места – и земля с небом вдруг поменялись местами. Звезды перемешались, загоралось и тухло северное сияние, где-то одновременно вставали рассвет и закат, по небу катились, сменяя друг друга, луна и солнце. И только одна яркая звезда оставалась все время на своем месте.

- Это Полярная звезда, - пояснил Ян. – Ось мироздания.

- А мы как лошадки на карусели, - подумала Ася, и вслух ничего не сказала.

Безумная свистопляска светил и миров загипнотизировала ее.

Но когда Ян вдруг рухнул в пике, транс сразу слетел.

- Эй, ты чего? – завизжала Ася.

- Все в норме, крепче держись! – рыкнул волк.

И они со всей скорости рухнули в уже знакомую красную ледяную реку.

Ян сразу начал грести – по-собачьи. Впрочем, получалось у него это довольно быстро, наверное, придавали ускорения впивавшиеся в шкуру мечи и копья. Ася поджала ноги, как могла, но бритвенно-острая вода все равно норовила ее достать и порезать. Де ля Серна сидел с безразличным видом.

Берега видно не было, река вдруг стала широкой, как Волга. Сколько они плыли в кромешной тьме – Ася не знала. Ян выбивался из сил, но все-таки тащил ее вперед.

- Там на берегу, - даже его мысленный голос звучал тяжело, хоть ногами Ася очень хорошо чувствовала – грудная клетка зверя оставалась неподвижной, он больше не дышал. А приложив ладонь к груди, поняла, что молчит и ее собственное сердце. Странное оказалось ощущение. Впрочем, не считая отсутствия пульса и дыхания, чувствовала она себя вполне обычно. Мечи и копья рвали кожу, было холодно и очень страшно, несмотря на всю решимость пройти, наконец, весь путь.

- Что?

- Там может быть страж, - предупредил Ян. – Или даже несколько.

- В прошлый раз их не было.

- Я так думаю, что в прошлый раз ты была не в самой Туонеле, а в воспоминаниях о ней. Скажем, твоего отца.

- Там был черный волк.

- Теперь не будет, - хмыкнул Ян. – Потом сама поймешь, почему.

- А что делать со стражем?

- Ему надо заплатить.

- Чем?

- Кем, - скрипнул волк. – Он встречает мертвецов и не дает им уйти обратно.

Ася подумала одну бесконечно долгую секунду, потом сопоставила факты еще раз и возмутилась:

- Так вот зачем ты его взял!

- Он хотел умереть, помнишь? По-другому ему этого не сделать! Он же мертв уже лет двести! На него хоть рояль с небоскреба сбрасывай – ничего не сделается. Встанет, отряхнется и дальше пойдет.

- Это все равно жестоко и цинично.

- Я жесток и циничен, когда речь идет о защите моей семьи, – просто сказал Ян.

Ася замолчала. Попыталась обернуться, чтобы взглянуть в глаза учителю, который сидел за ней, как надоевшая подружка байкера – безучастно и тихо. Его, кажется, не беспокоили ни мечи и копья, обдиравшие ноги, ни темнота, ни то, что они направляются в царство мертвых.

- Ты туда хочешь? – спросила она тихо.

Учитель сперва не заметил и вопроса, потом немного пошевелился и тихо сказал:

- Да.

- Почему?

- Я же сказал, - с раздражением повторил де ля Серна. – Я хочу жить. А для этого нужнонормально умереть.

Ася замолчала. Ей нечего было возразить, но происходящее все равно казалось неправильным. Нельзя просто так взять и отдать человека какому-то вахтеру в царство мертвых, потому что иначе туда не пройти. И Ян ведь знал, что так будет, поэтому и потащил учителя с собой!

Кажется, кое-какие слова насчет рыжего шамана действительно были правдой, пусть и исходили из крайне неблагонадежного источника.

Ася пообещала себе, что не даст свершиться такому акту оплаты, если это окажется в ее силах. И почему-то ей верилось, что будет.

- Приготовьтесь! – объявил Ян. – Скоро берег.

- Давно готова, - сумрачно отозвалась Ася.

- Спрыгнете с меня и поплывете. Дальше мне хода нет.

- Почему?

Это стало для Аси полным шоком. Она почему-то думала, что отчим будет сопровождать ее, хотя бы для того уже, чтобы лично вручить пленника стражу Туонелы, но выходит, им предстоит идти одним. Стало по-настоящему страшно.

- Во-первых, эта та дорога, которую тебе придется пройти самой. Иначе никогда не станешь взрослой, - расплывчато отозвался Ян. – Ну а во-вторых, я же не удержусь. Начнут они тебя жрать, станешь звать на помощь – я и прибегу. Как твой отец ко мне. И ничего путнего из этого потом не выйдет.

Ася сглотнула.

Слова перестали казаться ей убедительными, особенно теперь, когда в кромешной тьме впереди что-то забрезжило. Наверное, это был берег.

- Здесь начинается Мрачный двор, - добавил Ян. – Иди по нему смело и ничего не бойся.

- Он прав, - неожиданно добавил де ля Серна.

- Что?

- Он говорит правду, - повторил учитель. – Я побуду с тобой там. Ну, сколько смогу, конечно...

Потом они оба все-таки оказались в реке целиком. Ася сразу поплыла, не давая себе времени почувствовать, как терзает кожу ледяная бритвенно-острая вода. Она подумала, что задыхается от боли и холода, но очень кстати вспомнилось – она не дышит. А значит и мечи эти с копьями, и холод – не более, чем игры разума. Стало немного легче. Она быстро гребла к берегу, чуть поодаль течение несло де ля Серна.

- Почему я плыву, а его несет?

- Он же мертвый, - напомнил Ян. – Ну все, ребенок, я пошел. Не позорь там наших!

- Уж постараюсь! – сквозь зубы пообещала Ася. – Кстати, а вы меня будете видеть?

Ян промолчал. Может быть, уже не услышал ее, а может, не хотел отвечать. Но стало не до него. Ася, наконец, выбросилась на берег поверженным кашалотом, и лежала теперь на спине, давая время отдохнуть исходящим болью рукам и ногам.

Учитель выбрался на сушу и как-то по-собачьи отряхнулся.

- Неприятное место, - заметил он. – Пойдем скорее.

- Логика, - хмыкнула Ася, но все-таки поднялась и тоже постаралась стряхнуть с одежды кровавую воду. Руками этого делать категорически не хотелось, поэтому она несколько раз подпрыгнула и изобразила некое подобие дикарского танца.

- Это не смешно, - раздраженно сказал Мартин. – В любой момент может явиться страж.

- А какой он?

- Зависит от того, в каком мы аду, - пожал плечами де ля Серна.

- Почему именно в аду? – удивилась Ася.

Они шли по берегу, и под ногами, как в прошлый раз, что-то хрустело и поскрипывало. Может, мелкие раковины давно погибших моллюсков, а может, чьи-то мелкие косточки.

- Мне кажется, это не ад, - добавила девушка. – Ну, и честно говоря, я в ад не очень верю.

- А в рай?

- Тем более.

- Вот оно, дитя двадцать первого века! - вздохнул Мартин. – Впрочем, я тоже не верил, пока не угодил в него на двести лет.