- А потом? Ян оказался лучше? – желчно уточнил посол.

- Он сразу был лучше! – назло ему сказала девушка. – Но речь не о том. На чьей стороне ты сейчас?

- На своей собственной, - без колебаний ответствовал Мартин. – И я хочу отсюда выбраться.

- И не кинешь в меня очередную ворону в самый неподходящий момент?

- Если на то не будет необходимости.

- Хороший ответ, - насупилась Ася. – Понятно. Веры тебе нет. Ну а ты?

Волк, который сразу догадался, что речь идет о нем, поднял голову и посмотрел довольно жалобно.

- Не знаю, как это и толковать, - вздохнула Ася.

И вернувшись к мысленному диалогу, спросила прямо:

- Что надо делать?

Черный шаман будто бы ненадолго задумался. В голове стало тихо, зато вокруг хаос будто бы усилился - остроголовые черти начали выть. Делали они это синхронно, и от получившегося звука мир подернулся рябью. Звезды смазались, небо потускнело, а земля потихоньку начала растворяться.

Ася обернулась к своим спутникам. Волк тоже начал подвывать, вскинув башку – очевидно, не смог удержаться. Де ля Серна обнимал его за шею, чтобы хоть как-то стоять, и выглядел откровенно неважно.

Куда их... засасывает?

Почему молчит Черный?

Где, наконец, чертов Ленин?

Некому было помочь советом и ответить на эти вопросы. Глянув вниз, Ася обнаружила, что ее засосало в землю уже по щиколотки. Забавно, она этого не чувствовала, только видела. Странный мир, странная жизнь! Рассказать кому, той же Катьке – низачто не поверит. Впрочем, если она заявится в школу верхом на огромном пне, в сопровождении волка и медведя, да еще с этим скелетом в балахоне...

Представив себе зрелище, Ася криво улыбнулась.

Таким вещам не место в ее мире. Смешно конечно, представлять эти упоительные картины, но были неслабые опасения, что потом придется объясняться с ФСБ, или кто там у них отвечал за паранормальные явления. Второго разгрома школы за месяц директор уже не потерпит, определенно.

- Хочешь власти? – вдруг ожил черный шаман. – Хочешь мести?

- Всего понемногу, - нехотя согласилась Ася. – А что еще есть?

- Сила!

- Тоже пойдет. Беру все. Что делать-то нужно?

- Отпусти чертей. Иди со мной. Я научу.

- Куда?

- Вернись в мой дом. Мне давно нужно передать силу, ты подойдешь, раз уж нет других.

- Никто не хочет быть скелетом, да? – посочувствовала Ася.

Ей было не по себе. Времени, она чувствовала, совсем мало. Скоро ее затянет куда-то, может, в ту самую Маналу-Туонелу, или как там говорил отец. Она посмотрела на остроголовых чертей. Теперь – самое важное.

- Ждите здесь, - приказала она так тихо, как только могла. – Я скоро вернусь.

Черти, наверное, ее услышали, но виду не подали. Ладно, в конце концов, выбора у нее нет. Но на всякий случай Ася добавила.

- Обязательно, - добавила она. – Я должна найти своего духа помощника. Без него ничего не получится.

Де ля Серна, кажется, ее тоже услышал и попытался схватить за руку.

- Это не так уж просто! – крикнул он. – Ты его совсем не знаешь!

Ася кивнула. Она и сама прекрасно понимала, что рискует, и еще как. Но факт, что отец, который вообще не производил впечатления вменяемого человека, с ним как-то справился, да и Ян тоже, немного обнадеживал. Она может и слабее пока, и моложе, но уж точно не глупее. В этом Ася была уверена на сто процентов.

- Придете меня спасать, если что, - приказала она не то послу Гондураса и трехлапому волку, не то чертям.

Те почтительно склонили острые уродливые головы и стали в таком виде похожи на стадо носорогов.

- Я иду! – объявила она черному шаману во весь голос. – Где ты там?

Скелет отозвался оглушительным рыком.

Ася поняла – он не мог подойти. Что-то держало, может, черти установили какую-то преграду? Или он на самом деле их опасался? Интересно, что эти безоружные чудики могут ему сделать?

Вопрос явно стоил обдумывания, и Ася пообещала себе вернуться к нему позже, а пока, стиснув зубы, вышла на открытое пространство.

- Вот и я, - девушка широко раскинула руки. – Прошу любить и жаловать!

Последнее она, кажется, сказала по-японски, но Черный как-то понял. Пень под ним нетерпеливо притопнул корнем – да так, что болото под ногами подпрыгнуло, как плохо расстеленный ковер. Ася чуть не упала, но смогла удержать равновесие.

Еще пара шагов, и завывания чертей за спиной стали какими-то совсем уж трагическими. Ася понадеялась, что они действительно ее поняли и не уйдут окончательно, а теперь своими стенаниями стараются ей подыграть.

Идти становилось легче.

Черный шаман перестал трясти землю и ждал ее, крайне собой довольный. Не то, чтобы на черепе отражались какие-то эмоции, но Ася как-то их чувствовала. Скелет разве что в пляс не пустился прямо на своем пне, как кузнечик в мультике из детства.

- У меня есть одно условие, - объявила она ему, надеясь, что не слишком испортит настроение.

- Условие? – удивился Черный.

- Да. Мне нужен мой дух-помощник.

- Выбирай любого. Я подниму.

- Дохлого зверя? – Ася скривилась от отвращения. - Вот спасибо, не надо. Я хочу своего.

Черный шаман молчал. Может быть, не знал, кто ей нужен? Ася решила, что если уж наглеть, то до конца. Авантюру она и без того затеяла одно слово, отчаянную. Отец бы в обморок упал, наверное, заодно с Марусей. А вот Ян, может, и заценил, хотя ворчал бы полдня.

- Мой дух – каменная ящерица! – твердо сообщила Ася. – Он напал на тебя в другом мире. Где он теперь? Верни мне его.

- Это не дух, это вообще не живое! – неожиданно сообщил Черный. – Как может быть помощником тот, у кого нет души?

Ася удивилась, конечно, но сбить себя с темы не дала. Да, не исключено, что Ленин – это и правда оживший памятник, да только разницы никакой. Он ей помогает, как может, он ради нее бросился на Черного и потом куда-то провалился – значит, оставлять его там никак нельзя. Даже если это действительно просто камень.

Интересно, а могло так быть?

И насколько ее мысли открыты врагу?

Этого Ася не знала и добавила в список сложных вопросов, на которые придется отвечать родственникам, когда она все-таки выберется отсюда. О том, что это не «когда», а всего лишь «если», она даже думать себе не позволяла.

- Иди ко мне, - поторопил ее Черный. – Я все объясню.

- Ага, а ты меня схватишь и был таков, - возразила Ася. – Так это не работает. Призывай свою дохлую тысячу и тащите сюда моего Ленина!

Наверное, скелет был возмущен ее поведением. Может быть, он там себе навоображал, что она должна пресмыкаться перед его могуществом, но ничего подобного Асе делать не хотелось. Вытащить варана – и руки в ноги. Вместе с этой сомнительной парочкой. Куда – неважно, теоретически, любое место во всех мирах – она и не заметила, когда начала мыслить так широко – будет лучше этого. Даже Манала.

Может, это и лучше – пройти уже, наконец, проклятое рассечение и вернуться домой самостоятельно. То-то отец удивится! Будут потом всей семьей в Тайланд на бубнах летать. Или как уж там у шаманов принято...

- Упрямая девчонка! – заревел Черный. – Вся в отца.

- О, так вы знакомы, - рассмеялась Ася.

Скелет выраженно перекосило. Даже учитывая отсутствие у него, строго говоря, какого-либо лица, все равно все стало ясно.

- Ну и вот. Неужели ты думаешь, он меня не найдет? – добила девушка. – Хочешь с ним сразиться? А с Яном?

Черный, судя по всему, не хотел, потому что поднял руку и взмахнул ею. Ася на всякий случай пригнулась, но ничего опасного не произошло. Из драного рукава шамана вылетели вороны, но кинулись сразу вдаль – по всем сторонам света.

Ася очень надеялась, что полетели искать Ленина.

Спиной она чувствовала вопросительные, нетерпеливые взгляды чертей.

Могла ли она представить себе еще, скажем, осенью, что будет вот так стоять посреди чужого мертвого мира и ждать, когда ей приведут ее оживший памятник, а вокруг – черный шаман, остроголовые черти, волк без лапы и посол Гондураса собственной персоной? И всем от нее что-то надо? Вот разве что волк в этом плане более ли менее благонадежен...