Де ля Серна помолчал немного, потом деревце у Аси в руках выразительно дернулось.

- Да уж ладно. Пообещала же.

- Я держусь. Тяни.

- Да блин! – Ася зашипела от натуги, налегая на дерево. – Сам-то греби хоть маленечко!

- Я не могу! У меня нет сил! И я болен!

- А мне что с этим делать?! Я тебе кто, Геракл?

На дне оврага началась какая-то деятельность, потом дерево задрожжало и попыталось вырваться у Аси из рук, а заодно ее опрокинуть. Она напряглась, упираясь ногами в землю – яновы сапоги так норовили сняться.

Ася уже тяжело дышала и выбилась из сил, но вперед не продвинулась.

- Я не могу! Помогай хоть немного! – закричала она. – Иначе оба упадем!

- Я пытаюсь! – возопил посол.

- Мало пытаешься!

Вдруг волк прыгнул. Ася едва заметила это движение, поглощенная усилием. Но зверь внезапно оказался прямо перед ней, вцепился зубами в дерево и всеми тремя лапами уперся в землю. И потянул.

Сперва казалось – бесполезно, а потом вдруг полетели вперед все вместе – волк, Ася и дерево, а на самом его конце выпорхнул из оврага Франческо де ля Серна.

- Вытянули репку! – сидя на заднице в обнимку с веткой, сообщила Ася.

И де ля Серна, который вообще непонятно каким образом летел и на что приземлился, засмеялся искренним, совсем не задушенным смехом. Волк без лапы, от которого вообще никто не ждал сочувствия, опустил голову, ухмыльнулся и завилял хвостом.

Ася вздохнула:

- Ну, ты не такой уж и плохой, - она погладила волка по голове.

Он оказался совсем холодный и на ощупь как старый полушубок, провалявшийся лет двадцать на даче – тут у Аси был немалый опыт, как-то они с теткой решили разобрать сарай, в котором копился хлам еще со времен прошлых владельцев. Нашлось там очень много таких пыльных полуразвалившихся артефактов. Еще была мебель, кстати, с давно рассыпавшимися подушками и лакированным деревянными ручками, навевавшая мысли о советских санаториях...

- Здесь нельзя оставаться, - вдруг сказал посол Гондураса. – Хозяин может вернуться в любой момент.

- И часто он отлучается? – Ася машинально тискала волка.

Ей очень не хватало для уверенности его рыжего, более живого и теплого собрата, ну или хотя бы каменного варана с нарисованными глазенками.

- Когда уходит в другие миры, - пожал плечами де ля Серна. – Время от времени.

- У меня есть ощущение, что в этот раз он быстро не управится, - успокоила его Ася. – Но давай, конечно, куда-нибудь пойдем. Например, куда?

Посол огляделся как-то беспомощно.

В лесу была тьма кромешная, ничего толком не поймешь - куда не пойди – наверняка, получишь одну и ту же картину. Деревья, бурелом, овраги и кусты, болото по желанию. Тут уж точно должны быть самые паскудные болота.

На помощь снова пришел волк. Он осторожно взял Асю за рукав зубами и выразительно потянул.

- Интересно, куда ты нас поведешь?

Волк тихо заскулил и принялся жестикулировать наполовину оторванной лапой, указывая путь.

- Ну хорошо,- глянув в указанном направлении и ничего стоящего внимания не обнаружив, согласилась Ася. – Пойдем.

Она обернулась на де ля Серна.

- И поковыляем, - добавила она, протягивая ему руку.

Единственным, что напрягало Асю в этом походе – ну, помимо посла Гондураса, который ощутимо навалился на ее плечо (с другой стороны его, как мог, подпирал трехногий волк), было то, что шли они как раз туда, где кто-то уже давно выл. И выл страшно. Волка, впрочем, это мало беспокоило, а он был слепым, но не глухим.

- Интересно, как ты вообще ходишь, если ничего не видишь? – спросила Ася.

- Они все слышат, - вместо волка ответил де ля Серна. – И обоняние тоже сохранилось.

- А что это вообще за волк? Почему он нам помогает?

- Я точно не знаю. К тому же, помогать он начал только с твоим появлением. Раньше я за ним такого человеколюбия не замечал.

Ася хмыкнула, хотя вообще-то ей было страшно.

- Я просто будущий Властелин вселенной! Чтоб ты знал! Мне служат пни, маахисы и волки. Любые.

- Это я как раз давно подозреваю, - неожиданно согласился Мартин. – Вот только мой хозяин этому не очень-то рад.

- Его вообще не спрашивали, - отрезала Ася. – Пусть учится договариваться, раз ты считаешь, что он способен в теории.

- Ты говоришь, как Ян, - пожаловался посол Гондураса.

- С кем уж росла. Скажи спасибо, я не в прямом смысле как он говорю. Ну то есть, культурно...

- Да понял я, не мучайся, - отмахнулся мужчина и едва не упал, лишившись опоры.- Хотя ты все-таки очень странный ребенок.

- То ли еще будет, - подмигнула Ася. – Есть идеи, кто там страдает?

- Оно ни разу не показывалось. Но воет почти все время.

- Понятно. Часть антуража, видимо.

- У меня есть гипотеза, но она диковата даже для этого места, - де ля Серна мотнул головой в сторону горизонта, туда, где торчало покосившееся, едва живое Древо, с виду такое, будто всю жизнь росло на болоте, и оттого получилось кривое и исключительно уродливое. – Звук идет оттуда.

- Дерево?

- Ну да. Или кто-то рядом с ним.

- Проверим, как только доберемся, - согласилась девушка. – А вообще, ты не находишь, что пока из тебя не особо качественный экскурсовод. Расскажи хоть что-нибудь полезное.

- Спрашивай. Мне трудно судить, что в нашей ситуации может быть полезным.

- Хм... так.

Ася почесала ухо свободной рукой.

Волосы спутались в колтун, шляпа мешала нормально смотреть по сторонам, а еще была сделана из какого-то удивительно колючего и неприятного материала. Скажем, из войлока, как старые теткины валенки, тоже обитавшие на даче.

- Например, можешь начать с того, кто такой твой «хозяин».

Мартин почему-то не отвечал, а еще как-то тяжелее навалился на ее плечо. Волк заскулил, а воздух резко похолодел. У Аси зашевелились волосы на затылке – прямо под шляпой, даже слегка ее приподняли. Под ложечкой засосало.

- Уже не нужно? – уточнила она зло.

Черный шаман вернулся.

Она чувствовала его – он весь состоял из тревоги, угнетения и застарелой, плотной злобы. Оглядываться не хотелось, но Ася знала – он за спиной.

Волк зарычал, но не отошел от них, только поджимал и без того оторванную лапу и топорщил шерсть.

- Держись за волка, - попросила девушка, отцепляя от себя посла. – Мешаешь.

Де ля Серна удивленно хмыкнул, но сделал, как просили. Ася выдохнула, представила себя величайшим из героев аниме, а затем все-таки повернулась сразу всем корпусом. К зрелищу, что ей предстало, она все-таки оказалась не готова.

Черный шаман был ростом от земли до неба, и в ширину, кажется, занимал весь горизонт. Он восседал на пне, который размером был с целый дом, а корни у него похожи на слоновьи ноги.

- Мда, - то ли подумала, то ли сказала Ася. – Раньше ты был как-то поменьше.

- Это мой мир, - вдруг отозвался в ее голове незнакомый голос. – Я тут хозяин.

- Да я и не претендую, - пожала плечами девушка.

Ей было страшно так, что подкашивались ноги. Казалось, черный шаман украл весь кислородиз воздуха, а заодно всю немногочисленную остававшуюся в этом мрачном недобром мире радость.

- Зачем ты меня сюда затащил? – пока не рассеялась последняя уверенность, спросила Ася, привычно уперев руки в бока.

Стоять так стало устойчивей, но против громоздившегося на все небо черного шамана она была все равно что мышка перед котом. Даже, скорее, перед тигром.

- Тебя не должно быть, - безапелляционно заявил хозяин.

- Это уж не тебе решать!

Черный шаман усмехнулся.

- Я долго ждал, - он поднял руку, и деревья, кажется, мертвые и давно закаменелые, прижались к земле с ужасающим скрипом. – Тебе от меня не уйти.

- Но я все-таки попробую! – Ася зажмурилась и метнула в шамана колотушку.