- Если кто-то не в курсе, - начала Ася, предполагая, что теперь ее репутация не так уж важна, - прямо за папиной спиной на стенке сидят остроголовые черти из Туонелы. И наверное, прикидывают, как бы наброситься.

- Это, значит, черти, - процедил Макс и поднялся, засучивая рукава.

- Ты что удумал? – удивилась Ася.

- Как что, - воинственно сказал восточник. – Чертей гнать. Не рады им тут.

- Ты их видишь? – наконец, отмер отец.

- Конечно вижу! – хмыкнул Ковальский. – И лошадь вон там тоже. И еще какое-то дерево на потолке.

- Чудны дела твои, Господи... – вздохнул доктор. – Что ж ты за человек-то такой?

- Пока с тобой не связался, не жаловался. Хотя в руинах у нас всякое водилось, конечно, но это в порядке вещей. На то они и руины. Но чтоб так...

- Макс, ты бы чертей не трогал, - попросила Ася, слегка одуревшая от такого поворота событий. – Они так-то опасные. И могут утащить.

- Куда?

- В Туонелу, в подземный мир.

- Сожрать?

- Ну, долгая история, - немного скованно пояснил доктор. – Там есть своя специфика.

- Понял уже, - насупился Макс.

- И часто они приходят? – уточнила Ася.

Ленин спрыгнул с ее колен, тяжело грохнув по полу каменными лапами, и сделал на чертей охотничью стойку.

- Ты уймись тоже, - цыкнула на него девушка. – Я пока в Туонелу не хочу и за тобой туда не полезу.

- Вот и я не хочу, - скрипнул отец. – Да как бы не пришлось.

Сказав это, отец первый раз повернулся к чертям лицом и посмотрел на них – долго и внимательно. Ася подозревала, что кому угодно материальному от такого взгляда сделалось бы очень не по себе. Черти не впечатлились, но перестали толпиться и путаться конечностями, образовав ровный частокол. Или почетный караул? Кажется, они и ее так же встречали, когда она провалилась в гнилой мир черного шамана. На миг Асе даже стало перед чертями стыдно.

- Подождите, я рано или поздно до вас созрею, - пообещала она тихонько.

Макс услышал и скривился.

Ленин молча рвался в бой. Хорошо, все-таки, что его не сделали собакой – а то бы все, наверное, сейчас оглохли от лая.

- И давно у вас так? – попыталась разрядить обстановку девушка.

Черти с отцом играли в гляделки.

Правда, как именно у них выглядят глаза и где находятся, сказать было трудно. Все-таки, напоминали они скорее театр теней на плохо освещенной стенке, и подробности их облика ускользали. Ася, правда, чертей видала и поближе, так что знала – глаза у них теоретически имеются, как и рты. Весь вопрос в расположении...

- С тех пор как съехались – почти сразу началось, - немного нервно пояснил Макс. – А раньше я более спокойно жил.

- Ты сам меня позвал, - не оборачиваясь, напомнил доктор. – И еще не поздно передумать.

- Поздно, - вздохнул Ковальский. – Я у же с тобой по уши влип.

- Это точно, - хмыкнула Ася и чуть не добавила «Лет эдак на двести, а то и на всю вечность».

Между тем обстановка изменилась.

Черти, насмотревшись на отца вдоволь, разбежались кто куда, и стена ненадолго опустела. Ася покосилась – на месте ли юрта, а заодно невеселая тощая лошадь – и обнаружила, что они исчезли. Древо лишь слегка просматривалось, и то, почти истаяло в темноте.

- Отбой? – то ли подумала, то ли спросила она.

И тут оказалось, что настоящее веселье только началось.

- Вы вообще как тут спите? – наблюдая, как на стене постепенно проступает силуэт скелета на пне, уточнила она.

- С божьей помощью, - хмыкнул Макс.

Асе и самой хотелось на кого-нибудь уповать, желательно, большого и страшного. Лучше всего сгодился бы, конечно, Ян, в любой своей ипостаси. Особенно желательна была волчья или та, в которой он пробил джипом школу. С ними точно нечего бояться. А вот теперь, глядя, как оцепенело отец таращится на ее старого мертвого знакомца, Ася вдруг очень четко осознала – решать эту проблему придется все-таки ей. Потому что иначе будет очень много горя у важных для нее людей.

- Так дело не пойдет, - объявила она, оттащила отца от стены и с силой усадила на табуретку.

Сорьонен оказался деревянный и негибкий, и тяжелый донельзя. К счастью, тут спохватился Маруся и помог. Вдвоем они зафиксировали отца в сидячем положении и принялись трясти.

- Не уходи туда! – Ася почти кричала. – Уж лучше черти, чем это!

Ковальский, похоже, не в первый раз такое наблюдал. С обреченным видом он уселся рядышком и принялся доктора трясти – зрелище было еще то. Ася не знала, краснеть ей, отворачиваться или хвататься за голову. Что-то невыразимо странное было в том, как принимали ее в каждом мире – как свою. И не стеснялись перед ней выражать свои чувства. Особенно сейчас это было заметно – наплевав на всякие приличия, Маруся отца разве что по голове не бил, а может, уже и примеривался...

- Подожди, подожди, - Ася придержала Макса за плечи. – Ты так из него всю душу вытрясешь, и она все-таки куда-нибудь улетит.

- Есть идеи получше? – нервно уточнил Ковальский.

- Есть. Сядь спокойно, от тебя уже весь дом ходуном ходит.

В ногах копошился Ленин. Теперь он норовил забраться на колени к отцу, чему явно мешал перепуганный Маруся. То, с каким волнением смотрит он на доктора, не укрылось, наверное, даже от чертей, которые нет-нет, да совершали партизанские вылазки на стену.

- Видите, до чего человека довели! – погрозила им Ася кулаком.

Черти закопошились, но не ушли.

- Дурдом, - вздохнула девушка. – Ну давай, лезь, что ты там хотел?

Она, наконец, смогла отогнать Макса на расстояние, когда он мог за отцом смотреть, но не мешал. Ленин проворно забрался на колени застывшего в трансе доктора и там расположился, как кот, свесив на пол хвост. Больше ничего не происходило, оба стали одинаково неподвижными. Асе вдруг подумалось, а не сделается ли теперь в комнате два памятника, но эту мысль она отогнала как нерациональную.

Какое-то время было тихо, только вздыхал Ковальский, маявшийся поблизости.

А потом со стены, грохнув об пол ногами-ветками, спрыгнул остроголовый черт.

В размерах черт был ровно до пояса взрослому человеку, но по ширине – со всеми своими беспорядочно расположенными отростками – занял едва ли не пол-комнаты. Ковальский выматерился и ухватил за ножку табуретку. Ленин расплылся в улыбке – очень, что забавно, ленинской. Ася вцепилась в плечо отца. Отец продолжал безучастно пялиться на черта, точно ничего необычного в этом не было.

- А такое бывало? – одними губами спросила девушка у Макса.

Макс, покачивая в воздухе табуреткой, опасливо косился на черта.

- Нет, - так же почти только мимикой просигнализировал он.

Черт, оказавшись в материальном мире, тоже немного опешил и стоял на месте. Со стены на него смотрели его товарищи и коллеги, но слава богу, больше никто не спрыгивал.

- Заблудился что ли? – на всякий случай уточнила Ася у остроголового.

Тот щелкнул конечностями.

Ленин вдруг соскочил с коленей Сорьонена и встал на задние лапы – прямо перед новым гостем. Для большей устойчивости он помогал себе хвостом, и несмотря на это, слегка раскачивался, словно кобра.

- Ты его только не кусай, - попросила Ася.

Варан продолжал раскачиваться, и черт перед ним будто впал в транс. Макс, уже начавший водить табуреткой в ритм, встряхнул головой и потихоньку стал продвигаться отцу за спину. На его перемещения никто, кроме Аси, внимания не обратил.

- Черт возьми, да что происходит? – добравшись до них, прошептал Ковальский.

- Убей меня, если я знаю.

- Табуреткой?

- Да хоть веником.

- Я рассмотрю это предложение, - вздохнул Макс. – Чертовщина, ей богу. Что еще умеет твой ящер?

- Я даже не знаю, кто он на самом деле, - пожаловалась Ася, с мстительным удовольствием наблюдая за тем, как вытягивается марусино лицо. – Может, вообще прекрасный принц.

- Принц... – задумчиво протянул Ковальский. – Не очень похоже, если честно.