Берцовая кость полетела, кувыркаясь, и пока ошарашенный такой наглостью великан пытался понять, что в него летит и зачем, схватила за шиворот посла Гондураса, швырнула его на спину черного волка, выдохнула:

- Валим!

И сама кинулась прочь по лесу, перепрыгивая коряги. Бежать было тяжело, под ноги так и норовила попасть всякая дрянь – то ветки, то скользкие колонии слегка светящихся мерзких грибов, то черепа неведомых зверей. Но рев и грохот позади, с которым, должно быть, ехал по лесу на своем чудовищном пне черный шаман, прибавляли сил и ловкости.

Волк-калека, хоть и отягощенный весом чудом державшегося на нем де ля Серна, умудрялся не отставать.

- Давай, давай, беги, - задыхаясь, подбадривала его Ася. – Ты ведь его предал, он с тобой церемониться не станет!

Волк рявкнул и прибавил скорости. Видимо, он тоже это понимал.

Ася старалась придерживаться того самого направления, куда они изначально двигались. И да, там все еще кто-то выл. Встречаться с ним особого желания не было, но вдруг – чисто теоретически – он окажется врагом их врага? Или хотя бы не другом? Не все ведь в этом мертвом мире беспрекословно подчинялось его господину, вот, черный волк тому пример!

Расстояние до перекошенного древа если и сокращалось, то очень незначительно. Впрочем, и черный шаман не догонял – возможно, его пень не был таким уж быстроходным по пересеченной местности. Это, вероятно, было все равно, что пробираться через утренние городские пробки на троллейбусе, пытаясь догнать велосипедиста. Мысль прибавила Асе сил. Она чувствовала, что все делает правильно. Надо было только выдержать и добежать.

- Выберусь отсюда – буду бегать каждое утро! – пообещала она неведомо кому.

Услышал посол Гондураса - и понимающе хмыкнул.

А потом задохнулся воздухом и выдавил:

- Стой!

Волк послушался сразу. Ася, пробежав пару шагов по инерции, словно наткнулась на воздух. Впереди, выстроившись в шеренгу, точно расстрельный взвод, стояли полупрозрачные, дивно уродливые фигуры. Оружия у них не было, но и общий вид настраивал исключительно на негативные мысли. У одного нога росла из головы ,у другого – рука и живота, и это еще были самые нормальные варианты.

- Какой кошмар, - прошептала Ася. – Кто это?

- Я не знаю, не видел тут раньше такого, - пожал плечами посол.

Волк поджал хвост и низко опустил голову. Из горла раздавалось глухое рычание.

- И почему они нематериальные?

- Очень может статься, что вполне материальные, - поправил ее де ля Серна. – Я бы не стал проверять.

Сзади послышался хруст ломающихся деревьев – черный шаман их настигал.

Впереди безмолвно стояли уродцы, изредка переминаясь с ноги на ногу – или с руки на руку...

- Пропустите? – спросила у них Ася наугад. – Нам очень надо!

Призрачный строй зашевелился. А потом вдруг синхронно склонился в поклоне.

Немая сцена длилась секунд пять, пока Ася таращилась на уродцев, а они – на землю, почтительно опустив острые головы, кое-где снабженные конечностями в неприспособленных для этого местах. Черный шаман тоже замер – призраки и его немало удивили. Де ля Серна поглядывал с опаской то в одну сторону, то в другую. Волк сохранял спокойствие, но видно было, что давалось оно ему нелегко.

- Это наш шанс!

- Серьезно? – голос Мартина срывался.

- Это очень серьезно! – пообещала ему девушка.

Черный шаман поднял руки, и земля под ними зашаталась.

- Бежим! – взвизгнула Ася.

- Куда?

- К ним!

Больше идей не было. Остроголовые, по крайней мере, вели себя более располагающе, при всей их зловещей анатомии. Увидев бегущую со всех ног к ним компанию, они расступились, образовав узкий коридор.

- Думаю, это хорошо! – решила Ася.

Все ее силы уходили сейчас на то, чтобы не упасть на какой-нибудь очередной вылезшей из ниоткуда кочке и не растянуться. До уродцев надо было добежать любой ценой.

- С волка не упади! – порекомендовала она де ля Серна, видя, как тот едва держится, пока его транспорт с видимым усилием перескакивает через преграды и старается не угодить во внезапно возникавшие тут и там трясины.

- Эй, парни, нам бы не помешала помощь! – крикнула Ася уродцам.

Те молча закивали, потом от группы – из-за обилия неуставных рук и ног трудно было понять, много их там или мало – отделилось несколько и, низко опустив головы, пошли в сторону черного шамана. Тот зарычал, как раненый медведь, только это было в разы громче. Асе показалось, что сотрясался сам горизонт, и кое-где даже попадали гнилые мертвые деревья. Но, мельком оглянувшись, сделала единственный возможный, очень радостный вывод.

- Он их боится! – тут же поделилась она открытием.

- Может и нам следовало бы... – как-то не обрадовался де ля Серна.

- Побежим обратно тогда? – с плохо скрываемым сарказмом предложила Ася.

- Поздно.

И правда, было поздно. Строй уродцев сомкнулся вокруг них.

Ася все-таки упала, запнувшись не то об ногу, не то об руку. Она будто оказалась в очень густом лесу, полном коряг и сучьев, и даже не могла разглядеть ночного неба. Остроголовые уродцы заполнили собой все пространство.

Посол Гондураса протянул ей руку и помог подняться, но результат продержался недолго. Земля под ними ходила ходуном, оглушительно ревел черный шаман, дубася колотушкой в свой гнилой бубен, небеса тряслись, с них падали звезды – прямо на голову.

- Он так весь мир разнесет, - не то подумала, не то сказала Ася.

Мартин невесело усмехнулся.

Волк лежал у его ног, закрыв голову полутора лапами.

- Ну, мы-то целы пока, - утешила всех Ася. – Похоже, черти все-таки на нашей стороне... стоп... черти...

- Остроголовые черти... - сложилось у нее в голове.

Именно про них говорили отец и Ян. Когда придут – не сопротивляться, а то будет только хуже. Сожрут все равно, но еще и спутники постарадают. При мысли, что ее собираются расчленять тупыми орудиями и поедать, Асе сделалось нехорошо. Ситуация сразу перестала выглядеть благоприятной.

Она свежим взглядом оценила уродцев. Да. Головы острые. Рты – так или иначе – присутствуют. Значит, вполне могут жрать. Правда, не было никакого оружия, но может быть, они его приберегали для трапезы, а с собой не носили. Да плевать, вон их сколько, возьмут числом! Деваться некуда.

Настроение у Аси, до того боевое, как-то сникло. Она сжала руку посла – холодную и влажную.

- Кажется, это за мной, - тихо сказала она.

Он услышал несмотря на адскую какофонию, разносившуюся вокруг.

- Если что, не теряй и постарайся выжить, - добавила девушка. – Мне пора на рассечение.

Смириться с этой мыслью ей было непросто. Руки и ноги, до этого момента привычные и не казавшиеся особо ценными, обрели вдруг новый смысл. Лишаться их, равно как и головы, не особенно-то хотелось! И не факт еще, что нормально потом соберут! Своей фигурой Ася гордилась по праву.

- Это не обязательно, - вдруг раздался голос в ее голове. – Ты можешь обойтись без рассечения.

- Это кто говорит? – удивилась Ася, глядя то на Мартина, то на волка.

Оба сохраняли недоумевающий вид. Значит, не они. Может быть, медведь? Или...

- Ты черный шаман? – уточнила девушка. Голос вроде бы не был похож на тот страшный рев, что по сей момент сотрясал окрестности.

- Так меня называют, - согласился голос.

- И что ты предлагаешь?

- Я могу научить тебя, как обойтись без рассечения. Это не сложно.

- И я стану скелетом? – с явным сарказмом во внутреннем голосе уточнила Ася.

- Нет. Я просто умер раньше, чем родился.

- Кстати об этом, - она мысленно набычилась. – Ты же не хотел дать мне родиться. Вот зачем все эти посулы!

- Я умею договариваться, разве мой слуга тебе этого не сказал?

- Слуга? – удивилась Ася.

Потом сообразила. Де ля Серна. Посол Гондураса. Чертов предатель.

- Прислужник, - вслух прошипела она, глядя на Мартина. – А ведь сначала ты мне понравился. Ну, когда приезжал к нам домой.