Она оглянулась в поисках моральной поддержки, но кроме Ленина, ловившего языком особо зарвавшихся комаров, рядом никого не было. Может быть, и к лучшему. Вечер становился все прохладнее, где-то на другой стороне озера квакали лягушки и кажется, перекликались возвращавшиеся с покоса мужики. Над деревней поднимались дымы, хозяйки стряпали ужин и топили сауны. Обстановка была умиротворяющей, бояться или паниковать не было никакой причины. Ася постаралась расслабиться и слиться с окружавшим ее миром, наверняка, сотканным из теткиных детских воспоминаний, ведь сама она знать не знала, как может выглядеть финская глубинка.

- Де ля Серна? – понял ее скелет.

- Да, он, - поежившись от такой проницательности, подтвердила Ася. – Зачем ты его держишь в плену?

Черный шаман рассмеялся.

- Делать мне больше нечего!

Он хохотал так, что едва не потерял собственную челюсть. Пара косточек поменьше, кажется, все-таки отвалилась и упала в озеро.

- Я его не держу, - по-прежнему смеясь, с трудом проговорил скелет. – Он сам не хочет уходить.

- Так я тебе и поверила, - буркнула Ася.

- Я не могу никого держать в плену, - весело сообщил черный шаман. – Я мертвый, чтоб ты понимала! У меня ничего своего нету, ни тела, ни имени, ни даже души, ха-ха!

Ася постаралась понять то, что ей сказали.

Да, Черный мог блефовать, обманывать ее, стараться ввести в заблуждение и убедить в чем-то. Но почему-то ему хотелось поверить. Может быть, она просто устала и нуждалась в хоть каком-то собеседнике. Особенно в таком, который не стал бы говорить загадками. В этом скелет явно превосходил отца.

- Это он меня держит, - добавил шаман.

- Каким, интересно, образом? – Ася чувствовала, что не должна клевать на эту удочку, но возмущение пересилило. – Ты запер мертвого человека в своем мертвом мире... и его охраняют твои мертвые звери!

Черный шаман пожал костлявыми плечами.

- Общее у нас только это, - спокойно сказал он. – Он мертвый, я тоже.

- И что это значит?

Скелет вздохнул. У него, наверное, даже легких уже не было лет сто, но его вздох прошелся прохладным ветерком над сонным вечерним озером. Ася поежилась.

- Ничего не понимаю, - пожаловалась она. – Тебя послушать, так ты кругом жертва?

- Почти. Ты пообещала мне имя, но даже этого сделать не хочешь. Всего лишь имя.

- Я строго говоря не отказывалась,- девушка покраснела. Против правды не попрешь, она действительно это пообещала. – Просто мне нужно пройти рассечение. А я, кажется, совсем к этому не готова.

- Я бы с радостью пошел вместо тебя, - усмехнулся скелет. – Но я не могу. Мне нечего им отдать.

- Надо обязательно быть живым?

- Хотя бы душа должна быть.

- Но почему ты еще существуешь?

Шаман развел руками. Ася заметила, что отрубленная матерью кисть у него отросла заново. Или не отросла – а это просто другое время и место?

- Меня носил с собой твой отец, - признался он. – А теперь носит мертвый учитель.

Ася покосилась на Ленина. Ленин нажрался комаров и дремал, опустив третье веко. Присутствие черного шамана больше не вызывало у него беспокойства. Казалось даже, варан и вовсе его не замечал.

- А где твои слуги?

- Они не могут долго находиться в твоих мирах.

- По-моему, никто не может, - Ася махнула рукой в сторону опустевшего дома. – Куда они все делись?

- Не они, а ты, - поправил скелет педантично. – Почему он тебя не учит?

- Отец?

- Да, твой отец. Величайший шаман из всех, что жили и будут жить! Но совсем безумный.

- Рада слышать, - девушка прикрыла лицо рукой. – Вы давно знакомы?

- Давно.

- А с Яном?

- Проклятый Сид! – воскликнул шаман, в первый раз за все время утратив благодушный настрой.

На крик Черного вскинулся Ленин, замотал головой, пытаясь понять, откуда шум. Потом успокоился, поймал очередного комара и снова задремал.

- Какой еще Сид? – заинтересовалась Ася.

- Самый натуральный, - возмущенно заявил скелет. – Но это не главная наша с тобой проблема.

- Я знаю.

Какое-то время оба молчали. Ася собиралась с мыслями, пытаясь понять, какие вопросы она может задать и что потом делать с ответами. Пока выходило одно к одному – идти к чертям, и будь, что будет.

Вот только не давала покоя одна мысль.

- Мама, - Ася повернулась к черному шаману, протянула руку и крепко взяла его за отворот изодранной почти до неузнаваемости куртки. – Что будет с ней?

Скелет недобро усмехнулся.

- Я не знаю, - сказал он. – Но возможно всякое.

- Что он с ней сделал?

- Как что? Убил, - пожал плечами Черный, так, будто это всем было известно.

Будь он настоящим, наверное, вонял бы плесенью и потревоженной могилой, но Ася, хоть и была совсем близко, не чувствовала никаких запахов, кроме тех, что и должны быть летом на берегу озера. Чуть тянуло тиной, но свежо и сладко благоухали кувшинки. С леса тянуло прохладой и скошенной травой.

Так же пахло, когда дворники летом приводили в порядок газон во дворе. Асе заросли травы с нее ростом нравились куда больше, можно было даже в городе воображать, что находишься где-нибудь на природе, а не тащишься в магазин с поручением от тетки.

- То есть как убил? – пытаясь говорить по возможности ровно, уточнила Ася.

Все еще был шанс, что Черный лжет, что хочет запутать ее или настроить против отца, но какое-то седьмое или восьмое – сколько их вообще может быть у шамана – чувство подсказывало, что нет. Что все именно так, как говорит скелет.

- Случайно, наверное.

- Сгоряча?

- Возможно.

- Ты что-то еще об этом знаешь?

- Кое-что, - скелет попытался улыбнуться, но лучше бы ему было этого не делать – от непривычного движения едва не отвалилась сгнившая челюсть. Ася поморщилась, отступила на шаг в сторону и выпустила из рук полуистлевшую ткань ворота.

- Расскажешь?

- Покажу, - предложил Черный. – Иди за мной.

Наверное, этого делать не стоило. Что мешало черному шаману затащить ее обратно в свой мертвый мир и посадить на цепь, приставить охранять дохлого медведя или кто у него там еще есть? Эти мысли пронеслись у Аси в голове, когда скелет довольно деликатно взял ее за руку и встал.

Из-под воды вдруг поднялся пень, пошевелил корнями и превратился в лодку.

- Прошу на борт, - пригласил Черный. – Не побрезгуй уж.

Ася с некоторым сомнением смотрела на утлое судно, в котором стояла на дне вода, лавки сгнили, и кажется, кое-где успели завестись лягушки и водоросли.

- А не потонет она?

- Не потонет, - пообещал скелет.

Когда они разместились, он опустил в воду колотушку, больше всего похожую на плохо обглоданную бедренную кость – хорошо бы, не человеческую – и лодка мягко заскользила по озерной глади.

- Куда мы плывем?

- На север. Обитель мертвых всегда на севере, - пояснил шаман.

- В Туонелу?

- Почти. Твоя мать не может уйти на тот свет.

- Почему?

- Не хочет.

Ася неловко усмехнулась и замолчала. Ответы шаман давал крайне односложные, но годились и такие. Ленин, сидевший у нее на руках, с интересом оглядывался. Было на что. По мере того, как лодка удалялась от берега, наступала осень. Деревья сперва пожелтели, потом осыпались, а небо посерело. Пошел снег. Вода сменила изумрудный цвет на глубокий синий, а затем – на свинцовый, почти черный.

- Не замерзнет озеро?

- Не замерзнет.

Ася поежилась, вокруг быстро холодало.

Они плыли уже достаточно долго, куда дольше, чем нужно было, чтобы пересечь озеро, которое по размерам едва ли превосходило пруд-отстойник недалеко от их дачи. Мальчишки летом катались по нему на самодельном плоту, а купаться боялись – ходило поверье, что в мутной воде водятся глисты. Этому бы Ася совсем не удивилась.

А кто водится тут, думать даже не хотелось.

Периодически она замечала, как в облысевшем лесу бродят какие-то фигуры, странные, тяжеловесные и медленные.