Не заметив ее, доктор протопал по ступеням вверх, машинально увернувшись от очередного летящего мимо таза...

Дождавшись, пока таз перестанет греметь и вертеться, Ася осторожно пошла следом. В конце концов, пора было разобраться, где она и для чего. Хотя цель визитов обычно так и оставалась для нее непонятной. Какой закономерности подчинялся этот безумный калейдоскоп миров? Может быть, вообще никакой, и все было случайно – отрывки памяти – отца, Яна, кого еще? Не Ленина же!

Поверить в то, что у варана есть память и вообще хоть какой-то разум, тоже не всегда получалось. Вот теперь, например, он топал по лестнице так, будто с нее катится кувырком, к примеру, доисторический чугунный утюг. Навроде того, что тоже вроде бы пролетал недавно.

- Тише ты, - попросила Ася. – Все дело загубишь!

Ленин сделал вид, что понял, но тише идти не мог – по ступеням с грохотом волочился хвост. Девушка вздохнула и, поднатужившись, снова взяла ящера на руки. С ним красться было еще сложнее, но зато никто так громко не топал.

Впереди оказалась занавеска – пыльная и тоже какая-то тухлая, а за ней горел неяркий свет. Высунув нос в щелку, Ася острее ощутила запах еды – в доме готовили. Голодный желудок неожиданно взвыл – трагически и очень требовательно.

Сколько она не ела, девушка даже не помнила. Кажется, был какао на острове, и тот она почти не успела выпить. И вот теперь ароматы чего-то жарящегося, пусть явно вредного и невкусного, спровоцировали приступ голода.

Надо же.

- Такими темпами и в туалет скоро захочется, - грустно подумала Ася.

И едва успела отскочить, когда у нее из-за спины материализовался человек.

- Что ж вы не заходите? – приветливо уточнил он, лучезарно улыбаясь. – Доктор дома.

- Ага, - только и смогла проговорить Ася, глядя в лицо очень молодому Ковальскому.

- Сколько же у тебя тут веснушек, - добавила она негромко.

Этого Макс, к счастью, не услышал – он уже тащил ее вместе с ящером в комнату.

- Вот, здесь присаживайтесь! – он отодвинул стул, и Ася покорно уселась.

Ленина пришлось сажать на колени, откуда он, конечно же,сразу вылез и поставил лапы на скатерть. Увидев эдакое явление, молодой восточник остолбенел. Впрочем, его более взрослая версия тоже сперва Ленину очень удивилась.

- У меня вот ящер заболел, - вышла из положения Ася.

Пожилая женщина, воровато подглядывавшая из-за занавески, всплеснула руками и скрылась.

Ковальский сложил руки на груди и задумчиво уставился на Ленина.

Ася – на Ковальского.

«Господи, милота-то какая...», - думала она, - «Каваище...».

Максу было лет двадцать, может, чуть побольше, но в отличие от Яна, не замечала она в нем ничего опасного или зверского – восточник был одно сплошное солнышко, как из мультика про Антошку. И хотя мир вокруг выглядел так, будто до мультиков тут еще ой как далеко, Ковальского так и хотелось позвать копать картошку. Мириады веснушек на бледно-золотистой коже, добрые карие глаза, рыжая коса толщиной с руку – и правда, Маруся. Правда руки, которые он осторожно тянул, чтобы потрогать Ленина (а были опасения, что Ленин этому не обрадуется и Макса по обыкновению тяпнет), были крупные, мужичьи, с еще не зажившими ссадинами и мозолями.

- Вы людей бьете? – поинтересовалась Ася, заглядевшись на эти руки.

- Время от времени, - не задумываясь, отозвался Макс. – Но предпочитаю этого не делать. Я за мирное сосуществование.

- Я тоже, - кивнула девушка. – Но вы ящера лучше не трогайте. Он кусается.

Ленин в подтверждение щелкнул каменной пастью неподалеку от пальцев Ковальского.

- Надо ему морду чем-то замотать, а то как доктор будет осматривать? – вздохнул тот сокрушенно.

Ася представила себе, как отец станет исследовать Ленина и очень пожалела о своих словах. Поторопилась она, не надо было так. Но хоть повод поговорить будет. Правда, укушенный доктор вряд ли будет так уж расположен к диалогу...

- Я стесняюсь спросить, - вдруг обратился к ней Ковальский. – А вы нашему доктору кем приходитесь?

- Кем прихожусь? – растерявшись, повторила Ася.

- Ну... вы как-то очень уж его напоминаете. Хотя я, признаться, всех северян между собой плохо различаю. Вы такие похожие!

- Ну да, очень, - вздохнула девушка. – Только это секрет.

Ковальский понимающе кивнул, а потом – Ася готова была сгореть со стыда – у нее снова завел голодную песнь желудок. Это, наверное, по всей квартире услышали, в том числе противная старушка, которая периодически выглядывала из-за занавески.

- А вот это проблема, - вздохнул Макс. – С продуктами у нас... хм... не очень.

- Ничего страшного, я потреплю, - Ася сглотнула.

Все бы ничего, но едой пахло, пусть и скверной. Она повела носом, пытаясь понять, откуда исходят сомнительные, но все равно очень притягательные ароматы.

- А, это Емельяновы готовят, - догадался Ковальский. – Но к ним лучше не ходить. Еще прилетит чем-нибудь.

- Так это они тазами швырялись?

- Да уж. Они часто так делают. Высокие отношения!

Шутил он или нет, Ася так до конца и не поняла, хотя видела, как в карих глазах собеседника пляшут веселые искорки. Ковальский был настолько мил, что этому сложно было сопротивляться.

- У меня есть план, - предложила она и поставила Ленина на пол. – Мы сейчас отправим его на разведку.

- Его? – Макс попятился от варана.

- Ну да. Прошмыгнет незаметно. Он и еду воровать умеет. Главное чтоб сразу не сожрал. Ты ведь не сожрешь?

Ленин умильно посмотрел на нее каменными глазками и высунул язык, обнажив при этом немаленькие гранитные зубы.

- Ого, - впечатлился Ковальский.

- Все, луноход, пошел, - Ася подтолкнула варана ногой в задницу, и тот споро засеменил туда, откуда пахло едой.

Что он там добудет, девушка не очень представляла. Ян в виде волка, конечно, справился бы лучше, но имелись неслабые опасения, что при этом устроит переполох и кого-нибудь перепугает до смерти. Не так часто по квартирам, пусть и таким старинным, гуляют рыжие волки! Варан, впрочем, тоже за клопа не сойдет. Одна надежда – освещение так себе, и хлама кругом, как в дачном сарае – глядишь, Ленин сможет слиться с обстановкой.

До какого-то момента так и происходило.

В квартире было умеренно тихо, только Ася с Ковальским, представляя исходы задуманной ими шалости, переглядывались и сдавленно хихикали.

Потом резко стало громко.

Заорала женщина – нечленораздельно, а после к этому добавился басовитый мужской мат.

- Куда смотришь, дура? – надрывался мужчина.

В ответ ему, видимо, прилетело чем-то металлическим, потом что-то покатилось, следом из-за занавески вылетел ковш и закатился в угол. Бойня продолжалась, а Ленина все не было.

- Нехорошо, - решила вдруг Ася.

- Пойдем спасать? – предложил Макс.

- Не надо, - послышался вдруг третий голос.

Из коридора появился отец.

Одной рукой он прижимал к себе обмотанную тряпкой кастрюлю, из которой еще шел пар. В другой держал за хвост варана. Ленин свисал, притворяясь мертвым.

Ковальский перепал с лица и потупился.

- Такого я давно не видел, - признался доктор. – А теперь, дамы и господа, пойдемте-ка пообедаем. В какое-нибудь местечко поукромнее.

В комнате было не особо чисто и темновато, а еще душно и пахло плесенью,небольшая печурка дымила, зато на ней исходил паром закопченный чайник – Ася была уверена – близнец того, что до сих пор жил у них на кухне. Откуда он взялся тут? Даже щербинка на носике, появившаяся после того, как тетка зашвырнула им в провинившегося Яна, а попала в батарею, тоже присутствовала на том же самом месте.

Отец широким жестом сдвинул со стола все разбросанные бумаги и тетради, едва не перевернув чернильницу. Ковальский округлил глаза, но стерпел. У него тоже бурчал от голода живот.

- Откуда суп? – только и смог он спросить.

- Тарелки у нас есть? – проигнорировал его вопрос доктор.