- Ну как, есть же царевна-лягушка.

Молчаливое противостояние черта с вараном продолжалось. Оба выглядели сосредоточенными и отрешенными. Зато отец вдруг шевельнулся и безвольной куклой рухнул бы на пол, не поймай его Маруся.

- Интересно, кто победил? – спросила Ася, но в основном у себя самой.

Пока Ковальский волочил доктора на кровать, черт вдруг схлопнулся внутрь себя и исчез. У Аси даже уши заложило – как громко это вышло. Будто бы пацаны бросили под ноги китайские бомбочки.

Ленин удовлетворенно шлепнул по полу хвостом и ушел под стол доедать блинчик.

- Ну, кажется, все, - выдохнула Ася. – Отбой тревоги.

- Странный вечерок, - пожаловался Макс.

Ленин, покончив с блинчиком, выбрался из-под стола и подошел к кровати. Запрыгнуть туда ему не позволяли короткие кривые лапы, но он явно этого хотел. Макс вздохнул, наклонился и поднял варана. Повозившись, тот забрался отцу под бок и прикрыл глаза.

- Как кот, - подивился Маруся.

И тут в комнату, не озаботившись даже минимальными приличиями, ворвался новый гость. Это был небольшого роста человечек в шелковом халате глубокого вишневого цвета, подпоясанном оранжевым кушаком. На голове – расшитая шапка с золотым навершием. Глаза – узкие, черные, лицо и того чернее.

- Тао Мэй! – охнул Макс.

Ася кивнула. Чего-то такого она давно ждала и была непрочь пообщаться с Тао Мэем. Увидев ее, азиат затормозил, как будто наткнулся на стену.

- Ну и ну! – воскликнул он. – Что за дела делаются!

- А я думала, это вы нам расскажете, - заметила Ася.

Тао Мэй явно нуждался во времени на осмысление. Он прошелся по комнате, осмотрел придирчиво стены, потолок, заглянул даже в печку. Потом навел инвентаризацию на столе, и наконец, заприметил варана, девушку и Ковальского, который охранял спящего отца.

- Одного не пойму, - изрек он, наконец. – Кто камлал?

- А какие есть варианты? – заинтересовалась Ася.

- Ты еще не родилась, хотя силу имеешь огромную, - пояснил азиат. – У тебя силы нет, - он повернулся к Максу. – А ты что такое?

Ленин приподнял голову и флегматично посмотрел на Тао Мэя.

- Надо же, дракон, - удивился тот. – Давно я их не видал!

- Это памятник Ленину, вообще-то, - вступилась за своего варана девушка.

- Как посмотреть, - пожал плечами азиат. – У него много форм. Но первичная – дракон. У нас их уже почти истребили, а этот, надо же, сохранился.

- Самозародился скорее, - поправила Ася. – А зачем вы их истребляли?

- Сила, - неопределенно отозвался Тао Мэй. – Слишком большая сила.

Ася попыталась себе представить Ленина, гордо парящего над степями, и почему-то не смогла. Вообще кургузый каменный варан слабо ассоциировался с полетом. Максимум, что из него получалось – это боевой динозавр, и то, исключительно наземного вида. Впрочем, все ли она знала о своем помощнике? Да почти ничего, если уж начистоту.

- То есть я в некотором роде – матерь драконов? – уточнила она.

Тао Мэй неожиданно понял шутку и тихонько рассмеялся. Ковальский не понял, но смотрел с плохо скрываемым интересом. Впрочем, после черта посреди комнаты едва ли его можно было сильно удивить драконом.

- Смотри, - загадочно улыбнулся Тао Мэй и взял ее за руку.

Асю дернуло током.

Она увидела огромный камень, стоящий посреди жиденького болотного леса. Вокруг, сколько хватало взгляда – а смотрела она будто бы с неба – то ли тундра, то ли просто топь с очагами деревьев. Все рыжевато-желтое – осень. А камень серый, странноватой формы, и вокруг него бесплодная, давно выжженная земля, на которой ничего не осмеливалось расти – даже мох.

- Метеорит! – догадалась Ася.

Тао Мэй в ее сознании удовлетворенно сощурился и кивнул.

Потом были грузовики, бульдозеры, целая толпа техники. Зачем-то они приехали на болото, стали его осушать, добывать торф, а заодно раскололи из вывезли камень. В основном, сделали из него дорогу, а часть, самую плотную сердцевину, отправили в город. Там из нее вытесали памятник и поставили в скверике...

В том самом, куда прибежала расстроенная Ася.

- Но причем тут драконы? – уточнила девушка.

- Драконы когда-то упали с неба, - пояснил Тао Мэй невозмутимо. – И стали камнями. Какие-то ожили, а какие-то не смогли проснуться. Вот твой не смог, так и стоял бы камнем, если бы ты не пришла.

- То есть никакой он не дух помощник?

- Нет, конечно. Говорю же тебе, глупая белая девочка, это дракон!

- А как отец смог его видоизменить?

- Никак не смог, - пожал плечами азиат. – Он просто захотел и изменился.

- Он способен мыслить? – вмешался Ковальский, все это время зачарованно слушавший их беседу.

- Еще как, - хмыкнул Тао Мэй.

- А с виду и не скажешь, - заметила Ася, глянув в очередной раз в нарисованные каменные глазки. – Но почему он каменный? Они все такие?

- Разные они, - неопределенно отозвался шаман. – Может, и каменные бывают. Но я в первый раз вижу. Изучишь – расскажи, будет интересно.

Тао Мэй отпустил ее руку и переместился к отцу, бесцеремонно сел на краешек кровати, потеснив Ленина и Ковальского, стал слушать пульс.

- Ничего, выживет, - заключил он. – Водки только ему не давайте.

Тао Мэй поднялся, заходил по комнате, потом увидел искомое – чайник, встряхнул его, сунул Марусе.

- Воды принеси! – распорядился он.

Ковальский, закатив глаза, принял чайник и отправился с ним куда-то прочь из комнаты.

- Ничего не меняется, - подумала Ася.

- Так уж он выбрал, - отозвался Тао Мэй с усмешкой.

Девушка вытаращила глаза. Либо она опять думала слишком громко, либо Тао Мэй умел читать мысли. Охотнее верилось во второе. Азиат вообще был странным донельзя и откровенно пугал несмотря на все свои шуточки и нелепый вид.

- Дядя Тао Мэй, - обратилась она. – А сколько тебе на самом деле лет?

- Возраст не имеет значения, - рассмеялся шаман. – Ты бы еще уточнила, когда.

- И то правда, - согласилась Ася. – Ну например, когда я родилась, тебе сколько было?

- Лет триста, - пожал плечами Тао Мэй. – Это не важно.

- А я тоже смогу прожить триста лет?

- Не вижу препятствий. Только чтобы жить, надо родиться.

- Мне пора в Туонелу?

- Это тебе лучше знать, - азиат пошарился за пазухой и вынул донельзя знакомые Асе мешочки из потертого узорчатого шелка.

Она готова была поклясться – те же самые, что лежали у них в кухонном шкафу!

- Как все сложно! Или вот Ленин – почему я его не слышу, если он разумен?

- Он не хочет с тобой разговаривать, - безоблачно отозвался Тао Мэй. – Пока рано.

- Ну нормально! - насупилась Ася. – А когда будет можно?

- Когда родишься.

- Да что вы все заладили! Тут уже черти со стен прыгают!

- Да? – удивился шаман.

- Да! А Ленин смотрел на него долго и внимательно – и тот схлопнулся.

- Сожрал, - с удовлетворением пояснил Тао Мэй. – Теперь он еще сильнее будет. Только знаешь, особенно-то его не корми. Слишком сильный дракон может решить, что хозяин – он. И тогда даже участь черного шамана покажется тебе желанной.

Ася посмотрела на варана, который теперь сидел под кроватью – наружу торчал только хвост. Разум ее бунтовал. Сильный дракон – вот это недоразумение, которое Яну пришлось вылавливать дважды – то из моря, то из джакузи, чтобы не утонул? С другой стороны, когда мама верхом на нем ворвалась громить кабинет директора, кажется, целую тысячу лет назад, смешно не было никому. Маму он почему-то слушается.

- Дядя Тао Мэй, - спохватилась она. – А где моя мама?

Азиат как-то испортился лицом. Видимо, не хотел говорить. Но Ася решила настоять – тайны достали, слишком уж их было много, причем половина и яйца выеденного не стоила на самом деле, нечего было скрывать. А если бы сразу узнать все эти так называемые секреты, скольких неприятностей удалось бы избежать! Так нет, обязательно надо напустить туману да побольше...