Едва ли они увидятся...

Ася задумчиво наблюдала за разношерстной, хоть и очень прилично одетой толпой на перроне. Кот-то провожал, кто-то встречал, кто-то нес чемоданы, кто-то торопился, кто-то дремал на скамейке прямо под снегопадом. Ярко горели фонари, здание вокзала казалось праздничным и уютным.

Проследив направление ее взгляда, Вероника вздохнула:

- Когда я в первый раз оказалась здесь, мы были едва живы от голода и усталости. Но вот это ощущение праздника я помню до сих пор.

Ася немного потерялась с ответом. Вместо нее, как ни странно, отозвался Макс.

- Зато вы выжили, - проникновенно сказал он и легонько пожал руку баронессы.

Отец о чем-то негромко разговаривали с Вероникой, иногда мелькало имя Франс, но Ася устала прислушиваться. Она сидела, уперев подбородок в скрещенные руки, и смотрела в окно, за которым без остановки менялись снежные пейзажи незнакомой страны – леса, аккуратные деревушки с церквями, немного непохожими на русские, небольшие города, замерзшие реки с вычурными мостами. Кажется, Северный конфедерат жил намного богаче Восточного. Что это за страна в ее мире, Ася, впрочем, так и не поняла. Вот вернется когда-нибудь – спросит у отца или Маруси, они должны знать. Или, лучше всего, у Яна. Тот хотя бы ответит.

Интересно, чем сейчас занята ее родня?

Может, ищут ее по всем мирам, вооружившись бубнами и колотушками? А тетка контролирует процесс, швыряясь в отстающих от графика чем придется из кухни? Или поймали посла Гондураса и подвесили его кверх ногами?

Представив себе такую картину, Ася даже воровато скосила взгляд на баронессу – чтоб она точно ее фантазию каким-то образом не узнала. А то обидится еще. Интересно, как у такой хорошей женщины вообще получился такой гнусный сын?

В сумке, которая стояла у Аси в ногах, неожиданно зашевелился Ленин. Варан большую часть времени, что они находились на севере, пребывал в анабиозе и мерз, просыпаясь только ради того, чтоб перекусить. Теперь же он выбрался из своего вместилища и растянулся на полу купе, вытянув хвост вдоль роскошного ковра.

Баронесса если и удивилась, то виду не подала.

- Ну и что тебе надо? – спросила Ася.

Варан, а вернее, дракон, заглянул ей в глаза, потом будто бы кивнул и неожиданно оскалился. Стало понятно – что-то нехорошее грядет, или может, находится по дороге. Отец тоже нахмурился, и только Макс, бледный и несчастный, беспокойно дремал в углу и ничего такого не замечал.

- Папа, а нечисть у вас тут есть? – на всякий случай спросила Ася.

- В изобилии водится, - пожал плечами отец. – Особенно в лесу.

- Может, он поэтому так беспокоится?

- Может, и поэтому, - кивнул Сорьонен.

Он глянул в окно. Поезд приближался к очередному городку, с виду совершенно обычному. Шла в нем своя жизнь, кто-то ехал куда-то в санях, кто-то рубил дрова, кто-то спешил к поезду.

- А что это за место? – полюбопытствовала Ася.

У нее отчего-то вспотели ладони, а еще очень захотелось вооружиться колотушкой.

- Это Север, - вздохнул доктор. – У нас вообще как-то так.

В сумерках поезд все еще шел, и смотреть в окно стало уже не так интересно. Лес стал густым, а деревни почти не встречались. Городов – тех не было вовсе. Иногда между деревьев в свете луны удавалось разглядеть не то озера, не то болота, покрытые льдом и снегом, да попадался изредко какой-нибудь страшненький с виду темный хутор.

- Ничего себе! Лось! – увидев очередного великана, который с уважительного расстояния наблюдал за поездом, воскликнула Ася.

На ее голос вскинулся Макс, посмотрел на лося и со стоном упал обратно на подушки. Было ему нехорошо, но на предложения принести чаю или еще как-то помочь, он только сильнее зеленел и хватался рукой за горло. Ася Ковальскому не завидовала.

- Может и лось, - пожал плечами отец.

Баронессы в купе не было, вышла куда-то в сопровождении служанки.

- А кто еще? – удивилась Ася.

- Не все, что выглядит как лось, обязательно им является, - вздохнул доктор. – По крайней мере, у нас на Севере. Будь осторожна, когда приедем в деревню. Не ходи одна в лес.

Ленин, который давно не находил себе места от беспокойства, словно в подтверждение этих слов забегал по купе. Хорошо бы, не выскочил в коридор – там только его и не хватало!

- Начало многообещающее, - оценила Ася. – Ну, делать нечего, будем знакомиться. Кстати, об этом...

Она уцепила отца за рукав.

- Пока не вернулась культурная женщина. Скажи-ка мне, дорогой родитель, там будут мама и Лена? Так?

- Надеюсь на это, - дрогнув лицом, подтвердил отец.

- Хорошо. А я – тоже буду?

Поезд остановился рывком, будто на что-то наткнулся с размаху, и отец, вместо того, чтобы отвечать, дернул Асю за руку, а потом еще ухватил за плечо сонного, очень несчастного Макса. Они выбрались в коридор, где уже готовилась на выход баронесса. Слуги несли вещи. По полу, впереди всех, протопал Ленин и первым выбросился из вагона.

- Его тоже укачивает, - со знанием дела пояснил Ковальский.

Он уже стоял в глубоком снегу и вместе с проводником помогал выгружать багаж Вероники.

- Ну и темень! - Ася поежилась.

Действительно было холодно и темно, а еще совершенно непонятно, куда они приехали и зачем выходят из уютного поезда посреди черного леса.

- Это и есть моя деревня, - пожал плечами доктор. – Я предупреждал, что она довольно глухая.

- Настолько, что тут нет вокзала?

- Ну, домик смотрителя где-то был. Но судя по тому, какой глубины сугроб на перроне, сам смотритель, наверное, помер от старости, а нового так и не нашли, - предположил отец. – У нас очень маленькая деревня. И поезд останавливается только по требованию.

Наконец, баронесса тоже сошла на уже более ли менее утоптанный снег, и поезд с явным облегчением покатил дальше. Когда стук его колес растаял вдали, и рассеялся дым паровозной топки, все переглянулись.

- И сколько идти до деревни? – уточнила Ася.

Хорошо, что теперь она была одета в теплую шубку и варежки, а вместо яновых сапог – уютные валенки почти по размеру, на которых чья-то заботливая рука вышила звездочки и лосей. Стоять в сугробе ей было почти не холодно, чего не сказать о Ленине. Варан вытянулся столбиком, словно бы стараясь максимально сократить площадь своей шкуры, соприкасавшуюся со снегом, но все равно трясся.

- Ну иди сюда, - Макс протянул к нему руки, и вопреки обычному, дракон разрешил себя взять, после чего с наслаждением нырнул Ковальскому под полушубок.

- Нужно идти, - напомнил Сорьонен. – Ночь на дворе, а мы на Севере.

- Это плохо? – поинтересовалась Ася.

- Нехорошо. Деревня близко, за этой рощей.

- А почему так тихо? Даже собаки не лают. Мы точно вышли там, где нужно? – засомневался Макс.

Одна только баронесса невозмутимо стояла, кутаясь в шаль. Двое ее слуг, мужчина и девушка, держали чемоданы и были готовы к любому развитию событий. Асе в деревню почему-то совсем не хотелось.

- У нас всегда так, - расплывчато отозвался доктор. – Главное, когда пойдем через рощу, никуда не сворачивайте с тропы.

- Тут может быть тропа? – удивился Макс, демонстративно окинув взглядом бескрайний сугроб на станции.

- Я ее сделаю. Только идите строго за мной. Иначе можете прийти совсем в другое место.

Теперь Ася шла, уныло глядя под ноги – тьма была кромешная, и не хотелось запнуться о какой-нибудь корень или пень. Видела она дай бог, если спину отца, топавшего впереди с яростью сохатого. За ней, поддерживаемая слугами, брела южанка-баронесса. Замыкал шествие Макс, он жалостливо вздыхал и временами начинал кашлять.

- Потерпи, - пообещал ему доктор. – У меня есть сауна.

Это и Асю очень порадовало. Она успела крепко промерзнуть и почти не чувствовала рук и ног, несмотря даже на теплые и красивые вещи, подаренные баронессой. Да и колени уже практически не гнулись, в них поселился холод.