- Значит, этот ад – твой, - решила Ася.

- Этого я не говорил. И вообще, пока тут довольно спокойно.

- Меня это не расстраивает. Может быть, там вообще нас ждут с распростертыми объятиями!

- Твои черти?

- Ну да, они, - постукивая зубами, подтвердила Ася. – Уже и стол накрыли, и соседей позвали!

Ей было страшно и почему-то смешно. Ничего ужасного не происходило, но лучше бы уже произошло! Не хватало выдержки так просто идти в темноте, слушая этот мерзкий скрип и боясь не различить в нем эхо чьих-то тяжелых шагов...

Учитель брел с привычным безразличием. Да, после двухсот лет жизни на дне грязной канавы в обществе дохлого волка и медведя, а еще одного мертвого саама с противным характером, бояться какого-то мифического чудища как-то несолидно. С другой стороны, а каково вот так идти вперед, зная, что тебя сожрут. Не могут сожрать, а именно сожрут. Обязательно.

Волей-неволей Ася прониклась к послу Гондураса уважением и впервые не так злилась на него за мертвую ворону и тот нож.

- Зачем ты на меня напал? Да еще перед мамой? – спросила она.

- Я хотел их спровоцировать, - просто отозвался Мартин, - Ты же понимаешь, что желая кого-то заколоть, надо двигаться проворнее. А я не особенно торопился.

- Вполне удачно, - сразу согласилась Ася. – Только Ян такие шутки плохо понимает. Одно чудовище в школе вот тоже пыталось... спровоцировать, наверное. А по итогу он джипом стену в кабинете директора проломил. И еще мама на Ленине приехала верхом...

Эти слова вдруг напомнили Асе недавно виденную картину. Только теперь ее личный дракон, наконец-то, выучился летать. И кажется на самом деле никогда ей и не принадлежал, а всего лишь был отправлен мамой и ее новым мужем за ней присматривать. Иначе объяснить события было просто невозможно, но получалось тогда, что время, вернее, его последовательное течение – полная чушь.

Шаманы и их порождения жили везде и сразу. От этого впору было свихнуться.

Или постараться не заморачиваться вовсе, попробовать отвлечься на более неотложные дела. Вот только о них думать хотелось в последнюю очередь. Где-то там, впереди страж, черти, жуткий ритуал – все для нее. Но хочет ли она на самом деле? Зачем?

- Чтобы видеться с мамой когда пожелаю, - напомнила себе Ася негромко. – Чтобы обойти тысячу тысяч миров самой, а не болтаться по ним. Чтоб помогать своей семье.

- И чтобы понять отца, - добавила время спустя.

Де ля Серна молчал и на ее монолог никак не реагировал.

Но после упоминания доктора Сорьонена как-то поскучнел лицом и спокойно сказал:

- Тут нечего понимать. Он безумен. Если тебе видится в этом человеке какая-то сложность, то по той лишь причине, что такие люди до невозможности стыдятся своего порченного нутра и страшатся показать его хоть кому-то. Оттого-то и мнится другим тайна, очарование... а на самом деле там пустота, а в ней маются ваши любимые остроголовые черти.

- Откуда ты знаешь?

Черти в отцовской голове, надо отдать рассказчику должное, предстали перед ней как живые. Откуда они там в самом деле лезли, в той неряшливой петербуржской комнатушке с печкой и шумными соседями? Из Туонелы или...

- Имел честь встречаться, - пожал плечами Мартин. – Так что тут лучше не обманывайся.

- Хочу и буду, - Ася высунула язык. - И пень себе свой личный обязательно заведу.

Учитель негромко и как-то незло рассмеялся.

- Сорьонены... одна порода, - вытирая глаза, пожаловался он. – Сами хуже всяких чертей.

- Да, мы такие! И вообще, с каких это пор ты начал говорить, как моя тетка?

Берег постепенно сужался, переходя не то в огромный зал, не то в коридор, а может быть, просто пещеру. Ее свод немного светился красным, но разглядеть при таком освещении практически ничего не получалось. Неровные страшноватые тени метались по стенам, и непонятно было, их они с учителем или чьи-то еще, пришлые.

- Как-то их много, - заметила Ася, ежась.

Впрочем, враждебности тени не проявляли, хоть и нагоняли жути. Прищурившись, она видела то сражения динозавров, то набеги варварских племен, то рыцарей в шлемах с плюмажами, сходившихся на турнирах, то и вовсе солдат с винтовками. Все смешались. На небе – если можно было считать свод этой пещеры его символом – терзали друг друга птеродактили, а может быть, и драконы, и вороны сходились в воздушном бою с хищными ястребами.

- Сплошная ненависть, - резюмировал Мартин.

- Или бой за самку, - покосившись на динозавров, предположила Ася. – Интересно, что все это делает на входе в загробный мир?

- Может быть, это воспоминания тех, кто здесь... живет?

- Ты сначала другое хотел сказать, да?

- Да. Но решил не усугублять ситуацию.

- Как думаешь, у нас получится вообще?

Мартин вздохнул.

- Я не был здесь. Но очень хотел бы, чтоб получилось.

Коридор ощутимо сужался, и все чаще казалось, что тени почти задевают их. Особенно неприятно становилось, когда огромные зубастые пасти динозавров клацали в непосредственной близости. Ася сжалась. Они с учителем шли уже друг за другом, столбиками, стараясь не оттопыривать локти.

Наконец, тени остались позади.

Огромный, немыслимо высокий подземный зал окружал их.

В нем не было вообще ничего.

Даже эха не было, хотя кому, как ни ему, жить под этими бесконечными сводами. Ася запрокинула голову, пытаясь разглядеть, есть ли вообще потолок, но он терялся в сумраке.

- Отличное место, - тихо сказала она.

Несмотря на кажущуюся пустоту зала не покидало ее ощущение, что за ними с Мартином неотрывно кто-то наблюдает. Может, один, а может, тысяча тысяч. Чувство было не из приятных. Ася бы даже с большим удовольствием предстала перед своим новым, еще одним отчимом. Интересно, он всегда был ростом до Полярной звезды, или хотя бы изредка принимал более подходящий для сожительства вид?

- И куда дальше? – Ася стояла и вертела головой.

Тот коридор, по которому они пришли, кажется, исчез. Его заволокло тем же липким сумраком, что наступал из всех углов. Новых путей не возникало. Ни вниз, ни вверх дороги тоже очевидно не было.

- Подождем, - предложил Мартин. – Может быть, здесь должен собраться какой-нибудь совет по поводу наших персон.

- Или суд, - продолжила его мысль Ася. – А адвокаты тут есть?

Учитель кисло усмехнулся.

- Мы в аду, какие уж тут адвокаты! – вздохнул он.

- Опять ты заладил со своим адом! Где черти? Где котлы? Где Сатана, наконец?

- Если это все-таки мой ад, то он как раз такой, - неожиданно сказал учитель. В его глазах что-то тлело, недоброе и очень старое. – Совершенно пустой, как и вся моя жизнь.

Ася прикрыла глаза.

В том, что говорил Мартин, был смысл. Нет, конечно, его стенания о собственном бессмысленном существовании ее если и трогали, то самую малость. А когда он этим начинал оправдывать различные подлости – так скорее злили. Но вот вопрос, почему в Туонеле оказалось так пусто, и когда уже ее, наконец, станут есть черти, делался все более актуальным.

Потому что если не станут, и чертей вовсе никаких нет – так и что она тут, собственно, делает? Есть занятия и поинтереснее.

Или может быть, Ян ошибся на своих небесных тропах, и затащил их не в то царство мертвых? Может, это какой-то прототип, который создали неведомые демиурги и после забросили... или кусочек прошлого, который вскоре прилетят пожирать лангольеры? Хотя вот их в своих скитаниях Ася, к счастью, ни разу не встречала, и прошлое спокойно себе существовало в самых разных вариациях, да и не пустое совсем, а населенное знакомыми, но капельку другими людьми.

- Что-то не так, - себе под нос сообщила она. – Так не должно быть.

- Рискну предположить, - учитель обвел взглядом туманный зал, - Что у тебя осталось какое-то незавершенное дело.

- Или у тебя.

- У меня их много, - пожал плечами де ля Серна. – И я не представляю, как их завершить.

- Почему? Надо кого-то опять убить или предать?

- Ты жестокая девочка, знаешь? – взгляд у Мартина был глубоким и невыносимо черным. Точь в точь, как провалы в черепе его друга-колдуна.