-Твой гнев ей не поможет. Держи себя в руках, - требует Таирн.

-Нет! Айрик тянется ко мне, и я сую ему в руки форменные рубашки Дейна и Хадена.

-Да. ” Я быстро снимаю свой, чтобы освободить руки, и добавляю его к куче вещей Эйрика, оставаясь в доспехах и нижней рубашке. Это почти облегчение в изнуряющей жаре. “ Не позволяй ему двигаться, ” говорю я Кэт. Она морщится, но кивает. Разбросанные дождевые капли холодят мою кожу, когда я иду к центру площади и тому, что вот -вот станет моим путем .

Но гнев Андарны не рассеивается. Он сливается с моим, усиливаясь с каждым моим шагом. Я не слабый.

Марлис оценивающе смотрит на меня, когда я подхожу, затем издает смешок, пожимая плечами.

-Я уложил биггера, - говорю я ей, становясь между Дейном и Ксаденом.

Она приподнимает бровь, и мне интересно, говорит ли она на общем языке.

Губы Дейна дергаются, но он не переводит.

“Должно быть, у всех троих одно и то же”, - говорит командир в серебристой форме Ксадену, глядя на меня с жалостью.

“Тогда это кинжалы”, - говорит Ксаден.

Я поворачиваю голову к Ксадену. — Твои мечи - твое лучшее оружие...

“Кинжалы”, - говорит Ксаден командиру, вызывая улыбку у нашей троицы противников.

-Согласен, - вмешивается Дейн.

Я мог бы отменить их. Это моя миссия. Но, хотя выбор кинжалов дает мне преимущество, нельзя сказать, что они не смертельны при использовании одного и того же вида оружия. “Согласен”.

-Так оно и есть. Командир кивает, и трое других начинают разоружаться, передавая свое оружие служителям храма, которые спешат в нашу сторону. “Лучший из трех”.

Ксаден и Дэйн передают свои мечи слуге.

Я быстро просматриваю голубые одежды, но нигде не вижу девушки с такими волосами, как у меня. Движение привлекает мое внимание справа, и когда я смотрю на статую Данн, я почти готов поклясться, что ее глаза вспыхивают золотом и на секунду бросают взгляд в мою сторону.

Хотя бы раз было бы неплохо, если бы Андарна осталась там, где я ее попрошу.

“Используй свою скорость”, - инструктирует меня Ксаден, снимая все оружие, кроме четырех кинжалов, которые он носит в ножнах по бокам. “Целься...”

-Прекрати. Я кладу руку ему на грудь, и моя бровь морщится от того, как быстро бьется его сердце. Капля дождя падает мне на предплечье. “Это всего лишь вызов без ковра. Дэйн выигрывает свой матч. Ты выигрываешь свой. Я выиграю свой”.

Челюсть Ксадена напрягается.

-Что бы ты ни делал, не смотри на меня. Ты не можешь позволить себе отвлекаться. Я хлопаю его по груди. “ И не умирай. Отступая на три шага, вне пределов его досягаемости, я обнажаю два своих кинжала.

Затем я поворачиваюсь лицом к Марлис. Моя оценка оказалась примерно верной — она по крайней мере на десять дюймов и добрых пятьдесят фунтов мускулов выше меня. Досягаемость и сила тоже принадлежат ей, так что ловкость и скорость должны быть моими.

Дэйн и Хаден поворачиваются к своим противникам, оставаясь на достаточном расстоянии по обе стороны от меня, чтобы дать достаточно места для маневра.

“Начинайте”, - приказывает командир, когда все остальные покидают площадь.

Мое внимание переключается на Марлис и самодовольный изгиб ее широкого рта, когда она сжимает в руке только один из двух своих кинжалов и начинает кружить вокруг меня.

Это всего лишь испытание. Ксаден и Дэйн на других матах.

Поехали.

Я переворачиваю левый кинжал, чтобы зажать кончик, а другой поворачиваю так, чтобы лезвие прошло параллельно моей руке, в то время как Марлис дважды делает ложный выпад, пытаясь вывести меня из равновесия.

Если бы я был чуть более напуган и чуть менее зол, это могло бы сработать. Вместо того чтобы попасться на удочку и поскользнуться на мокром камне, я взмахиваю левым запястьем, метая кинжал ей в плечо.

Она уклоняется, как и ожидалось, и клинок пролетает мимо. Я пользуюсь возможностью, чтобы наброситься на нее, замахиваясь правым кулаком на ее торс, чтобы нанести удар поперек груди — здесь никакого удара ножом.

Я не хочу, чтобы она умирала, просто хочу уступить.

Кто-то кричит рядом со мной, но я не отрываю взгляда от Марлис. Дейн может постоять за себя. Он должен.

Марлис отплясывает со смущенной улыбкой, уклоняясь от каждого моего удара. Быстрее . Я вкладываю всю свою энергию в ускорение и выпад, наконец достигая контакта с ее ребрами — единственной областью, которая не защищена нагрудником. Кровь пятнает ее серебристую униформу, когда я отступаю, но отступаю недостаточно быстро. Она шипит и в тот же момент наносит удар своим собственным кинжалом, вонзая его мне в бок с такой силой, что я слышу, как хрустит мое ребро.

Ее клинок скользит по моей броне из драконьей чешуи, и я отшатываюсь в сторону от удара, делая контролируемые глубокие вдохи, чтобы попытаться заглушить тошнотворную боль, вспыхивающую под левой рукой. Ни один ментальный прием в моем арсенале не может сдержать волны звездной агонии, но мне удается подавить крик, который вырывается из моего горла, когда позади меня лязгает сталь. Я не буду отвлекать Ксадена. Адреналин бьет ключом, проникая через меня, как энергия.

Марлис в замешательстве смотрит на свой клинок, затем поднимает взгляд на меня, уставившись на меня с жутким восхищением и небольшим проблеском того, что, как я думаю, можно было бы назвать признательностью. “Я сниму свою броню, если ты тоже это сделаешь”, - предлагает она на обычном языке, давая мне драгоценные, необходимые секунды, чтобы перевести дух, превозмогая сильнейшую боль.

-Я пасую. ” Она слишком высока для меня, чтобы рисковать ударом ноги, и слишком сильна, чтобы выставлять себя напоказ больше, чем необходимо. Все, что у меня есть, - это рычаги воздействия, а это значит подобраться ближе, чтобы дестабилизировать ее. Я показываю ей два пальца левой руки, когда дождь начинает накрапывать не на шутку.

Ее глаза вспыхивают, и она отводит запястье назад.

Я уже падаю на землю, когда она бросает.

Лезвие проходит над головой так близко, что я слышу его свист, сопровождаемый ритмичным стуком сапог по мокрому камню. Стараясь сохранить контроль над своим клинком, я подтягиваюсь, собрав в руках каждую унцию силы, и подтягиваю ноги под себя за мгновение до того, как она приближается.

Она вцепляется мне в горло, и я отскакиваю назад, слыша, как Ксаден шипит от боли.

Я борюсь со всеми инстинктами проверить, как он, и поднимаю правое предплечье, чтобы отразить следующую атаку Марлиса. Она бьет с силой, от которой дребезжат кости, и врезается в мое предплечье.

Сейчас .

Я опускаю клинок, используя каждую секунду, которая у меня есть до того, как пронзит боль, чтобы повторить ее нисходящий взмах своей окровавленной рукой, дотягиваясь до ее запястья. Дождь скользит по ее коже, но я хватаюсь за нее и переношу свой вес плечом, толкая ее руку к земле и увлекая остальное ее тело вместе с ее собственным импульсом.

Она спотыкается, и я ухватываюсь за проем, вытягивая туловище вверх и хватая ее за колено. Я прижимаю его к груди, переплетая пальцы, затем быстро просовываю плечо в карман между ее верхней частью бедра.

“Быстрее! Этос уже без сознания!” - Предупреждает Андарна, когда Марлис замахивается на меня, ее клинок летит мне в лицо.

Черт.

Я крепко держусь за ногу Марлис и переношу свой вес на ее сустав, полностью выводя ее из равновесия и заставляя отступить назад.

Ее клинок со звоном ударяется о землю, и она падает, как опрокинутая статуя, ударившись спиной о камень. Она кричит, но я продолжаю держать ее за ногу, и только когда она пытается вывернуться из-под меня, переворачиваясь на грудь, я отпускаю ее, ныряя к ее рукам.

Я заламываю ее запястья за спину, когда металл ее нагрудника царапает камень, затем сажусь, удерживая ее руки на месте своими бедрами. В небе над нами вспыхивает свет, и дождь льет сплошным потоком.

-Нет! - кричит она, выгибаясь дугой, чтобы сбросить меня.