“И теперь ты понимаешь, почему я не позволил тебе съесть ту черепаху”, - бормочет Таирн, постоянно вертя головой, осматривая наше окружение. “ Нам нужно поохотиться, прежде чем мы улетим обратно. И мы больше не одни.

Мужчина средних лет стоит в дверях поместья Текаруса, его белая туника с короткими рукавами, подпоясанная ремнем, и такие же брюки контрастируют с его смуглой кожей, руки дрожат, рот приоткрыт, пока он смотрит на Таирна и Андарну.

-Я придумаю, как это сделать, не вызывая войны. Я встаю, когда Ридок топает вперед, затем вздрагиваю, когда Аотром рычит.

Мужчина из Деверелли кричит и убегает обратно в дом.

-Отличное первое впечатление, - бормочу я, стряхивая песок с ладони.

Андарна фыркает, затем уносится к воде, плотно поджав крылья.

“Не заходи глубже своих когтей!” Таирн читает лекцию, его хвост чуть не сносит дерево, когда он поворачивается, чтобы посмотреть ей вслед. - Клянусь, если ты полезешь в воду по уши, я позволю тебе утонуть.

Аотром снова рычит, привлекая всеобщее внимание, включая Таирна.

-Я не понимаю, о чем ты говоришь! Ридок поворачивается к Аотрому.

Коричневый Мечехвост открывает пасть и рычит громче, сдувая темно-каштановые волосы Ридока и покрывая моего друга слоем липкой слюны.

Отвратительно.

Ридок медленно поднимает руки и соскребает слизь с лица. “Крики на меня не помогают. Это все равно что кричать на языке, которым я не владею”.

Тиски дурного предчувствия сдавливают мою грудь, и мой взгляд перемещается на Таирна, затем мимо него туда, где Сгэйль и Тейне беспокойно осматривают наше окружение. Мира идет в нашу сторону, потирая шею сзади, но Ксаден стоит у кромки воды, отвернувшись от поместья.

-Я думаю, здесь только мы, - говорю я Таирну, медленно поворачиваясь, чтобы все это осознать.

- Как этоТолько мы? - спрашивает он.

Кира роет когтями песок, а Кэт стоит на коленях рядом с ней, закрыв лицо руками, в то время как Дрейк опускается на колени рядом с ней. Сова, его грифон, качает своей серебристой головой взад-вперед, как будто пытается прояснить ее. Кэт охраняет вест-пойнт собственности, взволнованно помахивая хвостом, а Дэйн смотрит вниз, направляясь в нашу сторону.

Со всеми .

-Я думаю, мы единственные, кто может разговаривать друг с другом. Мои ноги увязают в песке, пока я тащусь к Мире, и я расстегиваю пуговицы на куртке, когда жар начинает поджаривать меня изнутри моей кожи. - Ты можешь поговорить с Тейном?

Она качает головой. - Мы потеряли связь, как только покинули Континент.

-Я... - Я с трудом сглатываю, затем понижаю голос. - Я все еще могу поговорить с Таирном и Андарной.

Она моргает, затем быстро оглядывает группу. “ Судя по состоянию всех остальных, я бы сказал, что вы одиноки в этом отделе. Она хмурит брови. “Ты думаешь, это потому, что ты связан с двумя? Или это Андарна?”

Я качаю головой, мое внимание переключается на спину Ксадена. - Я не знаю.

-В любом случае, я рада, что у вас все еще есть связь. Она нежно сжимает мои плечи. “Быть отрезанным от магии - это...”

-Дезориентирует. Я морщусь.

“Да”. Она кивает. “Но потеря связи?” Ее лицо на секунду морщится, прежде чем она скрывает эмоции. “Ну, я думаю, ты должен был знать, раз уж они запихнули тебе эту сыворотку в горло”.

“Мало того, что все будут на взводе, это усложнит координацию чего бы то ни было, учитывая, что они отрезаны друг от друга”, - говорю я, бросая взгляд на Таирна, который отступает, чтобы занять позицию, которая ставит его поровну между Сгэйлем, Андарной и мной.

“Думаю, у нас будет достаточно возможностей опробовать это”. Мира сбрасывает с плеча рюкзак, затем достает несколько кожаных мешочков, прежде чем выбрать тот, на котором изображена круглая защитная руна, которую я не узнаю, и положить остальные на место. “Трисса прислала это в качестве теста, чтобы посмотреть, подойдут ли здесь руны”. Она расстегивает мешочек и протягивает мне кусочек чего-то размером с ладонь, похожего на сиреневый кварц, закаленный той же руной, что нанесена на кожу. “Предполагается, что этот камень защищает тебя от солнечного света. Подержи это, пока мы здесь, ради меня, ладно? Она приподнимает брови. “Тихо, конечно”.

Я киваю и прячу его в карман. Обладание той или иной формой власти здесь поставило бы нас на более привычную почву, но это открывает дверь для такого рода торговли, о которой, я не уверен, что кто—то из нас хочет думать.

-У тебя получилось! Текарус радостно кричит с порога, его руки протянуты в показном приветствии, когда он идет к нам в тунике цвета фуксии, расшитой тяжелым золотом. “Принц Халден еще не проснулся, но я смог добиться срочной встречи с королевским канцлером после нашего прибытия прошлой ночью, и вы будете взволнованы, узнав, что ваши создания могут охотиться в долинах в трех лигах к югу отсюда, где в изобилии водится дикая дичь. Людей не должно быть в меню ”.

-Понял, - говорю я ему и немедленно поворачиваюсь к Таирну. — Я бы предпочел, чтобы ты ушел сейчас, чтобы быть в полной силе, чем допустить, что что-то пойдет не так...

-Согласен. Он выгибает шею и издает короткий лающий звук, который заставляет меня приподнять брови, но при этом привлекает всеобщее внимание. “Не умирай, пока Меня не будет”.

-Я сделаю все, что в моих силах.

Он наклоняется немного глубже, чем обычно, учитывая песок, затем взмывает ввысь, его крылья создают порыв ветра, который превращает песок вокруг нас в оружие. Я поднимаю руку, чтобы защитить лицо, и оставляю ее там на следующие несколько секунд, пока остальные следуют примеру Таирна.

Когда я открываю глаза, на пляже только мы, люди: всадники, одетые в черное, летчики в коричневой коже, таращащиеся Деверелли по обе стороны от того, что кажется границей владений Текаруса, и один довольно напыщенный виконт.

-Сегодня днем у принца аудиенция с Его Величеством, так что, я полагаю, вы все хотели бы отдохнуть, прежде чем... Текарус склоняет голову набок. “Я полагаю, ничего не предпринимать, поскольку король Кортлин будет разговаривать только с аристократией”. Он морщит нос, глядя на Ридока. - Тебе нужно принять ванну.

-Нам нужны лошади. Ридок зачерпывает пальцем слизь из уха и стряхивает ее с пальца.

-Прошу прощения? Текарус отходит с пути слизи.

-Вайолет хочет сходить на рынок. Что-то насчет покупки книг, - отвечает Дэйн, догоняя Ридока и занимая место справа от него.

Текарус кивает. “ Конечно. Ты будешь держаться в тени?

-Как можно ниже, - соглашаюсь я.

Он говорит нам, где найти отведенные нам комнаты, и после того, как мы благодарим его, я направляюсь к воде. Мои ботинки увязают в песке с каждым шагом, пока я не достигаю зоны, где он укрепляется чуть выше ватерлинии.

Ксаден стоит, расставив ноги, с мечами за спиной и скрестив руки, но когда мое плечо касается его локтя, я поднимаю взгляд и вижу его лицо полностью, тотально расслабленным.

Я крепко закрываю глаза, затем снова открываю их, просто чтобы убедиться, что мне это не мерещится. Нет, он действительно смотрит на воду, как будто мы находимся в долине над домом Риорсонов, а не на вражеской территории, полностью отрезанные от магии. - Привет, - мягко говорю я.

-Привет. Он наклоняет голову в мою сторону и одаривает меня мягкой, но настоящей улыбкой.

Я чуть не спрашиваю его, как у него дела, поскольку он не может поговорить со Сгэйлем, а наша собственная связь заблокирована, но после этой улыбки это кажется дерьмовым поступком. “ Все направляются наверх, чтобы вздремнуть, прежде чем мы отправимся на поиски торговца. Холден должен встретиться с королем в три, так что мы можем поспать добрых четыре часа, если хочешь.

-Я собираюсь немного побыть здесь. Ты иди. ” Он поворачивается ко мне и обхватывает ладонями мой затылок. “Тебе нужен отдых, и тебе определенно нужно ненадолго спрятаться от солнца. У тебя розовеет нос”.