-Ты должен понять разницу ради нас обоих. Связь окружает меня в то же мгновение, когда он обнимает меня сзади, и более сильная тень — его тень — наклоняет мой подбородок к плечу и выше. - Только ты.

Его губы находят мои в темноте, и он целует меня долго и медленно, как будто мы единственные люди в мире, как будто наше время бесконечно и нет ничего важнее, чем услышать мой следующий вздох. Это совершенно декадентски, основательно, и только заставляет меня хотеть большего. Мой пульс учащается с каждым движением его совершенного языка.

-Бей! - Требует он, его пальцы скользят вниз по моему животу и забираются под пояс. - Или кто-то может подумать, что я отношусь к тебе снисходительно. Он покусывает мою нижнюю губу.

-Легкость - это противоположность тому, чего я хочу от тебя. Сила поднимается, гудя во мне с настойчивым требованием, и я поднимаю правую руку, направляя ладонь к небу открытого амфитеатра.

Ксаден исчезает из-за моей спины за секунду до того, как я наношу удар.

Вспыхивает свет, освещая арену, когда молния устремляется вверх, сквозь барьер палат и в облака над головой, и я слышу коллективные вздохи других кадетов, прежде чем снова опускается темнота.

“Ты поразительна”, - говорит он, уже один из теней.

“Почему только я?” - Спрашиваю я, бесконечно оборачиваясь, чтобы найти его.

-Ты должен быть в состоянии найти меня. Тени пробегают по моей коже, и меньше чем через мгновение они исчезают, оставляя меня спотыкаться у края коврика, глядя на удаляющуюся спину Хадена, поднимающегося по лестнице. “Урок окончен. Я ожидаю, что вы все подготовитесь к следующему занятию”, - говорит он через плечо.

“Почему только я?” - Повторяю я, более чем осознавая, что другие кадеты пялятся на то, как я обретаю равновесие, изучая меня, словно надеясь обнаружить отметину, поскольку Ксаден ушел невредимым. “Ксаден!”

Он даже не приостанавливает свое восхождение. - Потому что ты единственный, кто способен убить меня.

• • •

“Аа потом еще Вайолет”, - говорит Ридок на следующий день, размахивая кружкой с элем, когда мы сидим за угловым столиком паба "Шесть когтей" в Шантаре. - Напугал профессора ударом молнии. Он свалил оттуда к чертовой матери и оставил ее шататься в темноте.

Сойер смеется. По-настоящему, по-настоящему смеется, и мне все равно, из-за его второй кружки эля или из-за того, что Амари сама вытянула это из него, я просто рад это слышать. На секунду кажется, что он вернулся к нам, как будто мы all...us.

Дверь в другом конце комнаты открывается, и в комнату врывается снег, прежде чем кто-то успевает закрыть ее от настойчивого ветра. Шумный паб переполнен сельскими жителями и курсантами, ищущими субботнего отдыха. Ранее я заметил Дейна в баре, пытающего счастья с целителем второго курса, и Ридок уже отбил три попытки стащить три стула, которые мы приберегли для посетителей.

После обеда наша группа посетила несколько храмов, но летчиков уже несколько часов не было на богослужении. Если они скоро не вернутся, мы пропустим последние вагоны обратно в кампус.

“Риорсон приставил мой собственный кинжал к моему горлу”, - говорит Ри, качая головой, как будто все еще не может в это поверить. “Я всегда знала, что он могущественный, но никогда не думала, что он может ...” Она замолкает.

-Убить всех в комнате, не вставая со своего места? Я заканчиваю за нее, поднимая свой лавандовый лимонад, чтобы сделать глоток. И он думает, что мне нужно знать, как его убить.

Обычно сладкий напиток горчит у меня в горле.

Может быть, он поскользнулся на границе, но он не исчез . Одна ошибка не равнозначна потере всей своей души.

“Именно”. Она кивает. “Ты всегда это знал?”

-Да. ” Я ставлю свою кружку на стол. “Ну, не всегда, но определенно после того, как он ворвался в мою комнату и убил Орена и остальных на нашем первом курсе”.

-Что мы обсуждаем? - Спрашивает Кэт, ставя кружку на стол и садясь прямо напротив меня. Она сбрасывает свою заснеженную куртку, Марен и Трэгер делают то же самое.

“Способность Риорсона уничтожать ... ну... всех”, - отвечает Ридок, беря свое пальто с сиденья Марен, пока Сойер передвигает костыли, прислоняя их к стене позади него.

-А. ” Марен устраивается рядом с Кэт и смотрит в ее сторону. “Это... что-то вроде новенького, верно?”

Кэт смотрит в свою кружку. — Он не был таким могущественным, когда мы... - Она обрывает себя и делает глоток.

-Наши печатки могут расти, - говорю я, чтобы заполнить неловкое молчание. “Мы тратим свою жизнь на то, чтобы оттачивать их и выяснять наши пределы. Третьекурсник намного могущественнее первокурсника, точно так же, как полковник может магическим образом вытереть пол лейтенантом.

-И он никогда не пугает тебя. Кэт смотрит на меня через стол. “ Ты то же самое говорила вчера. Он никогда тебя не пугает”.

“Я боюсь за него, но я не боялся его с момента Молотьбы”. Я провожу пальцем по крышке своей кружки.

-Потому что ваши жизни связаны. Она наклоняет голову, как будто пытается понять.

-Потому что он никогда не причинил бы мне вреда. Я делаю еще глоток. “У него были свои причины желать моей смерти, и вместо этого он научил меня наносить смертельный удар на ковре — и это было задолго до Молотьбы”.

-Кстати, о печатках, я начинаю беспокоиться. Ри быстро меняет тему. “ Слоун - сифон. Авалинн начала орудовать огнем на прошлой неделе, а Бэйлор проявил дальновидность ”.

Как Лиам.

“Но Рысь и Арик еще не проявились, а часы тикают”, - заканчивает Ри.

“Что произойдет, если они не проявятся на вашей временной шкале?” Спрашивает Трэгер.

“Магия накапливается, и мы как бы ... взрываемся”. Ридок делает руками соответствующее движение. “Но сейчас конец января. У нас есть месяцы, прежде чем это станет опасным. Ви не проявлялся до скольки? Мая?” Ридок спрашивает меня.

Я моргаю, вспоминая, как Ксаден впервые поцеловал меня у стен фундамента. “На самом деле это был декабрь. Я просто не осознавал этого”.

“Меня это не утешает”, - говорит Ри, хмурясь над своей кружкой. “Последнее, что нам нужно, это чтобы Рысь или Айрик взорвались прямо на нас”.

У меня сжимается в груди.

-Напомни мне не стоять рядом ни с одним из них в строю, - растягивает слова Кэт.

“Лучше, чем один из них, проявляющий себя как интиннсик”, - бормочет Ридок. — Ты можешь представить, что казнишь...

-Нет, - огрызается Ри, затем содрогается. “ Я не могу. И тебе не следует. ” Она бросает взгляд на Марен. “ Итак. Как темпл?

“Наши пожертвования были приняты”, - отвечает Марен с легкой улыбкой. “Я верю, что Амари присмотрит за моими братьями в Аретии. Я действительно не знаю, как отблагодарить твою семью за то, что ты приютила их, Ри.

-Ты что, издеваешься? Ри отмахивается от нее. “Моя мама любит детей, а мой папа в восторге от того, что два маленьких мальчика бегают по дому. Мне правда жаль, что они не смогли остаться здесь с тобой”.

Марен опускает взгляд. - Я тоже, но Басгиаф не слишком дружелюбен в воспитании детей.

Кэт гладит ее по плечу.

“Ваши храмы Малека и Данна непропорционально велики по сравнению с здешними храмами других богов”, - отмечает Трэгер, откидываясь на спинку стула. - Кроме Амари, конечно.

“Это региональная проблема”, - отвечает Сойер, приподнимаясь на подлокотниках своего кресла и перенося вес. Кажется, ему удобнее носить новый протез из дерева и металла, над которым он работал, но не был готов обсуждать это, поэтому мы не настаивали. “Так близко к Басгиафу у большинства на уме война и смерть”.

“Это верно”, - соглашается Ридок.

-Твои писцы не молятся Гедеону о мудрости? - Спрашивает меня Трэгер, оставляя свой эль нетронутым достаточно долго, чтобы Кэт успела протянуть руку и украсть его с хитрой улыбкой.

“Знание и мудрость - это две разные вещи”, - отвечаю я. “Писцы осторожны и не просят того, что должно быть заработано”.