“Да, нам определенно следует отправиться на неизведанную территорию”, - саркастически бормочет капитан Анна Уиншир, сидящая справа от меня. Она разговорчивый пехотный капитан с рыжевато-белыми волосами, быстрыми карими глазами и зазубренными клинками на обоих плечах, но, кроме множества нашитых на ее форму наград за доблесть, я не могу понять, почему ее выбрали в отряд.

На самом деле, я не могу понять, почему кто-то из них это сделал. Напротив меня сидят по крайней мере три гонщика постарше, с которыми я только что познакомился, а тот, кого я уже знаю, — Аура — находится как можно дальше с правой стороны, ближе всего к карте. Но, по крайней мере, Холдена здесь нет, и его тоже не было в списке участников драфта, что является облегчением. Возможно, они все-таки отказались от королевского представителя.

Грейди все еще спорит со своей командой. — Норт...

Дверь слева от меня распахивается, и входит Ксаден.

Все головы поворачиваются в его сторону, но моя поворачивается быстрее. Последние четыре дня показались мне вечностью. Быть рядом с ним, не имея того доступа, к которому я привыкла, чертовски неприятно. Я постоянно осознаю, где он находится, когда его щиты опущены, и даже когда они подняты, я ловлю себя на том, что заглядываю за каждый угол в надежде увидеть в тенях что-то большее.

Поскольку Хаден спит в профессорской, оказывается, что подкрасться незаметно не просто сложно, это невозможно. Всадник-наварриец следит за мной, куда бы я ни пошел.

Библиотека? Эван Фабер внимательно следит за командой.

Общежитие? Аура внезапно проявляет интерес к ночному патрулированию коридора.

Собираетесь навестить Сойера? Кэролайн Эштон и ее приспешники плетутся следом.

“Это закрытое совещание”, - говорит лейтенант, Забыл-как-его-зовут, возмущенно вздергивая подбородок с ямочкой.

“Я прощаю тебя за то, что ты не пригласил меня”, - отвечает Ксаден, опускаясь на стул слева от меня.

Я сдерживаю улыбку. Он может думать, что изменился, но этот комментарий, несомненно, его.

—Мы не берем сепаратиста ... - начинает спорить лейтенант, его руки двигаются почти яростно, когда он подает знаки.

-Ты уже такой, - перебиваю я с милой улыбкой.

Джесиния прячет подбородок в складках мантии, и я знаю, что она сдерживает смех.

“Мы можем тратить время на споры, - говорит Ксаден, - или мы можем просто согласиться, что Таирн никуда не денется без Сгэйля, и двигаться дальше”.

Перо царапает по пергаменту, пока Джесиния быстро делает пометки, но на ее губах все еще играет явная ухмылка.

У капитана Грейди отвисает челюсть, но я должен уважать тот факт, что это единственное внешнее проявление его раздражения. Любой, у кого за плечами были брусья, должен был предвидеть это, но мне любопытно посмотреть, как он справится с этим, учитывая, насколько нелогично была сформирована наша команда. “Отлично”, - наконец говорит он. “Кадет Нилварт, пожалуйста, внесите его имя в наш список”. Он окидывает взглядом стол. “Все здесь были выбраны для этой миссии, потому что я им доверяю. Представьтесь, если еще не представились, ” приказывает он остальным, затем поворачивается, чтобы посмотреть на карту.

“Капитан Хенсон”, - отвечает женщина с туго заплетенными черными косами справа от него, кивая. “Владеющий воздухом”.

-Лейтенант Пью. Следующий мужчина прищуривает свои бледно-голубые глаза. “Дальнозоркость”.

-Лейтенант Фоули. А, так его зовут . “Аграрный”.

-Кадет Бейнхейвен. Аура вздергивает подбородок. “Владеющий огнем”.

-Лейтенант Уиншир. Анна улыбается. - Связь с пехотой.

-Лейтенант Риорсон, - отвечает Ксаден. “Как будто он вытащил список самых распространенных печаток и начал выбирать названия”.

-И здесь нет ни летунов, ни аретийских всадников. Я верчу в руках ручку. - Это не совсем соответствует духу союза.

“Почему нет печатей-щитов?” Спрашивает Ксаден. “Очевидно, что мы выйдем за пределы защиты, если только ты не думаешь, что в пределах границ Наварры скрывается целое логово, о котором Эмпиреи не знают”.

“Тебе удалось спрятать одну”, - огрызается Фоули.

“Мысль о том, что Эмпирейцы не знали об этом шесть лет, говорит мне все, что мне нужно знать о том, каковы приоритеты тебя и твоего дракона”. Ксаден пожимает плечами.

“Остановись”, - приказывает Грейди. “И я попросил генерала Тайнери назвать конкретного обладателя щита. Просто жду ответа”.

Брови Ксейдена хмурятся на миллисекунду, как раз достаточно долго, чтобы дать мне понять, что он вникает в намерения людей. “ Ты мог бы просто спросить меня. Мира Сорренгейл - единственная наездница, зарекомендовавшая себя за пределами оберегов, и она находится в Аретии.

Я сжимаю ручку. Мира была моим первым выбором в этой миссии с самого начала ... если бы они спросили меня.

-Которая является Южным крылом и явно находится под командованием генерала Тинери. Пью сердито смотрит на Ксадена.

“За исключением Тиррендора, - отвечает Ксаден, - который по Второму Аретийскому соглашению теперь принадлежит правящему дому”. Он склоняет голову набок. “Ну, на самом деле Улис и Кайлинн, но они подчиняются мне”.

Скрежет пера по пергаменту - единственный звук, когда одни челюсти поднимаются с пола, а другие смыкаются.

Я откидываюсь на спинку стула и борюсь с желанием улыбнуться. “Должен сказать, случайная передача власти - это довольно круто”.

“Не делай этого”, - предупреждает он. “Я и так с трудом держу свои руки при себе. Если бы ты знала, как часто я думаю о том, чтобы пробраться в твою комнату ...”

Мой пульс учащается.

- Этого ли я могу ожидать, лейтенант Риорсон ? - Спрашивает Грейди, заливаясь краской. “ Ты вмешиваешь титул в военные дела? Есть причина, по которой аристократы не носят черное.

“Случается чаще, чем ты думаешь”, - бормочу я, незаметно показывая это своему другу.

Джесиния поднимает перо и не записывает мое остроумное замечание, но она определенно сдерживает смех.

“Зависит от того, как решаются эти вопросы”, - угрожает Ксаден, его движения рук становятся резче, когда он подает знаки, а тон переходит в то опасное спокойствие, которое заставляет лейтенантов напротив нас ерзать на своих местах, а мой взгляд метаться в его сторону.

Волосы у меня на затылке встают дыбом. В его глазах мелькает что-то ... холодное, но оно исчезает в одно мгновение. Хм.

“У нас с тобой будут проблемы”, - предупреждает капитан Грейди.

-Вероятно. - кивает Ксаден.

Грейди глубоко дышит, когда румянец приливает к его подбородку. “ Как мы и говорили. Нам дали шесть месяцев, чтобы найти седьмую породу. Сенариум приказал, чтобы мы сообщали о результатах поиска потенциальных объектов, чтобы держать их в курсе...

“Какая гребаная трата времени”, - говорит Ксаден.

“...что означает выбор наших первых зон поиска в пределах легкого полета”, — продолжает Грейди.

“Просто подожди, станет лучше”. Я беру ручку и перекатываю ее между указательным и большим пальцами, чтобы занять себя. - Я скучаю по твоим рукам.

-Тожесамое. Он не отрывает глаз от карты, но полоса тени обвивается вокруг моей ноги под столом и обвивается вокруг верхней части бедра. - И твой рот, особенно если это все, что я себе позволяю.

У меня вертится на кончике языка сказать ему, что ему не нужно себя ограничивать, но я уверен, что получение большей энергии от земли во время его последней миссии не совсем вселяет уверенность в его самоконтроле.

“И я решил начать с северного побережья”, - заканчивает капитан Грейди.

Брови Ксадена взлетели к потолку.

-Же говорил же тебе, что стало лучше.

Капитан Хенсон барабанит пальцами по столу. - Почему?

Грейди прочищает горло. “ Размещение нашей операции на побережье дает нам доступ к магии. К тому же Изумрудное море практически не исследовано...

-Потому что моряки не возвращаются из самых глубоких вод, ” парирует Хенсон, затем смотрит в мою сторону. “Где бы твой дракон хотел поискать?”