Мира выходит в центр зала и наклоняет голову в мою сторону, жутко подражая нашей матери.

Мой живот падает на пол. - Черт, - бормочу я.

-Дерьмо - это почти правильно. Мира упирает руки в бедра. “И подумать только, я решил, что слишком остро отреагировал, когда отпустил охранников и занял их место”.

-Как ты узнал? Я встречаю ее посреди туннеля, отмечая, что она стоит между мной и входом в комнату с охранным камнем.

-Потому что я знаю тебя . Она бросает на меня испепеляющий взгляд, затем оглядывается через мое плечо. - Ты вытащил того райдера из постели больного?

-Я тот, кто может сказать, насколько я “болен”, - парирует Сойер из-за моей спины.

-Верно. Она снова обращает свое внимание на меня. - Тебе не следует этого делать.

Я вздергиваю подбородок. - Ты собираешься меня остановить?

Ее глаза слегка прищуриваются. - Тебя можно остановить?

-Нет. Я качаю головой. “ Ты был там, когда мы дали слово, что пилоты будут обучаться вместе с наездниками. Если мы понадобимся Наварре, то они заберут всех нас.

-И ты готов рискнуть оберегами, которым наша мать отдала свою жизнь ради силы, чтобы сдержать свое слово? Она приподнимает бровь.

“Ты же сам сказал мне, что это можно сделать”. Я уклоняюсь от ответа, когда остальные подходят и встают рядом со мной.

-С этим мне придется смириться. Она смотрит на каждого гонщика. “Вы все знаете, что если мы потерпим неудачу, защита может пасть? И если мы добьемся успеха, есть все шансы, что нас обвинят в государственной измене и казнят драконом?”

“Этого не будет”, - уверяет меня Таирн с низким рычанием.

-Простите, что? Марен смотрит вдоль ряда справа.

-Расслабься. ” Имоджин толкает ее локтем. “ Твоя единственная работа - орудовать. От остального ты избавишься.

“Мы знаем, чем рискуем”, - говорю я Мире. “Если защита падет, то, похоже, начнется массовая миграция в Аретию, и я действительно спешу найти таких, как Андарна. Но они этого не сделают, потому что ты нашел решение, а ты никогда не ошибаешься. Поэтому я спрашиваю тебя снова: ты собираешься остановить меня?”

Она вздыхает и опускает руки по швам. “ Нет, но только потому, что я знаю, ты просто попробуешь снова, и меня может не быть здесь, чтобы убедиться, что в следующий раз все получится. У тебя лучший шанс из нас обоих. Она разворачивается на каблуках и исчезает через вход в палату.

Под присмотром Бодхи мы вшестером пробираемся в узкий проход, Марен и я держим костыли Сойера, в то время как Рианнон и Ридок шаркают боком, удерживая вес Сойера между ними.

Только когда мы входим в массивную комнату, в которой находится охранный камень нашего королевства, я полностью понимаю, что Мира имела в виду, говоря о нас.

“Это маленькое предприятие говорит мне о том, что ты слишком долго общаешься с Риорсоном”, - говорит Бреннан, ожидая рядом с Мирой перед массивной железной колонной и ее жутким черным пламенем.

Полагаю, теперь это семейное дело. Уголки моих губ приподнимаются. “Ты тот, кто вместе с ним возглавляет революцию. Может быть, ты передался и мне.” Я не отрываю взгляда от своих братьев и сестер, игнорируя все остальное в комнате во имя самосохранения.

“И подумать только, ты мог пропасть даром в Секторе Писцов”. Он вспыхивает улыбкой, но она быстро гаснет, когда он становится серьезным. “Хенрик, ты с Мирой. Она поможет тебе в процессе. Летчик...”

-Марен Зина, - поправляет она его.

“Отлично. Зина, ты готовься использовать любую меньшую магию, с которой тебе удобнее всего. Вы трое, — он указывает на Ри, Ридока и меня, — ни к чему не прикасайтесь.

-А ты? - Спрашиваю я.

-Я здесь на случай, если все полетит к чертям собачьим. ” Он снова бросает взгляд на камень. “Это не первый раз, когда я его чиню”.

Я вручаю Сойеру его костыли, и все мы выстраиваемся в одну длинную очередь, чтобы начать мучительный процесс ожидания. Само будущее этой войны будет определяться в этом зале, точно так же, как это было пару недель назад. Я закрываю глаза, чтобы не касаться камня, но это не заглушает запах комнаты или воспоминание о моих криках.

Я скоро увижусь с ним. Ее голос заполняет мою голову, преодолевая все барьеры, которые я воздвиг на пути горя, чтобы не чувствовать его, и вонзается в мое сердце, как ржавое острие зазубренного лезвия. Живи хорошо.

-Ви? Рианнон обнимает меня за плечи.

-Я не смогла остановить ее, ” шепчу я, заставляя свои слезящиеся глаза открыться, когда Сойер поднимает руки слева. “Она была прямо там, и я не мог ее остановить”.

-Твоя мать? - мягко спрашивает она.

Я киваю.

-Мне очень жаль, Вайолет, - тихо говорит Ри, кладя голову мне на плечо.

-Я даже не уверена, скучаю ли я по ней , - признаюсь я прерывающимся шепотом, - или по шансу, который у нас был, в конце концов ... стать чем-то. Может быть, не то, что есть у вас с мамой, но хоть что-то .

-Ты можешь чувствовать и то, и другое. Она берет мою руку в свою и сжимает, и в моей груди становится легче, когда мы смотрим на точку в верхней строке рун, отличающую оберег Наварры от камня Аретии, пузырящегося наружу. Это работает.

Мы оба поворачиваем головы направо, в сторону Марен, и летунья смотрит на маленький камешек у себя на ладони, затем качает головой.

Что ж, это разочаровывает.

-Переходим к следующему, - приказывает Мира.

“Вроде как интересно, какую защиту мы только что сняли”, - бормочет Ридок, когда Сойер снова поднимает руки, сидя слева от нас.

Руки Сойера начинают дрожать, и я продолжаю сжимать руку Ри. - Может быть, мы слишком сильно надавили на него, - шепчу я ей.

Следующая линия на камне выпячивается наружу, затем раскалывается на ужасающий удар сердца, прежде чем из раны сочится расплавленный металл. О... черт.

“Гамлин!” Бреннан лает, когда Ридок вскидывает руки, швыряя ледяной шар в камень. Он соприкасается с шипением, и Ридок удерживает его там, пока пар вырывается ввысь, затем шипит и гаснет.

—Может быть, это была не такая уж хорошая идея... - начинает он.

-Всем привет, - говорит Марен.

Я поворачиваю голову в ее сторону так быстро, что комната кружится, и обнаруживаю, что камень крутится у нее над рукой. Мой вздох вырывается наружу, принимая форму облегченного смеха.

-Мира? - Спрашивает Бреннан.

Моя сестра уже идет к оберегу, ее руки растопырены. “ Они все еще целы. Нам нужно быть уверенными, что Барлоу все еще содержится , поскольку он наш единственный подопытный, но я на девяносто девять процентов уверен, что защита от темных сил все еще действует.

“Мы сделали это!” Ридок вскакивает на ноги, вскидывая кулаки в воздух. “Черт возьми, да, Сойер! Пошел ты, Сенариум — летуны умеют владеть собой! Они могут остаться со своими отделениями!”

Я улыбаюсь, как ребенок. Через восемь часов будет подписано соглашение о прекращении беспорядков, и мы будем едины.

-Что теперь? Марен ловит камень.

“Теперь мы предстанем перед судом за государственную измену”, - выдавливает Сойер между судорожными вдохами. Но когда наши взгляды встречаются, он улыбается точно так же, как и я.

-Нет. Мы не будем. - Моя улыбка становится шире. - Марен, мне нужно, чтобы ты выслушала меня очень внимательно.

• • •

TНа следующее утро, когда мы занимаем свои места, мое сердце бешено колотится, а зал заседаний гудит от смеси возбуждения, трепета и откровенного страха. Ри и Ридок занимают места справа от меня, в то время как Марен занимает свободное место для Кэт между собой и Трэгером слева от меня.

-Не спускай с него глаз, - приказывает Ри Аарику, когда тот провожает Кая и других первокурсников вниз по ступенькам в конце комнаты.

Айрик кивает, и я замечаю, что Бэйлор и Линкс прикрывают их спины, в то время как Слоун и Авалинн идут впереди, защищая Кая со всех сторон.

“Я никогда не делал этого без записной книжки”. Я смахиваю пыль со стола передо мной, пока Кэт пробирается вдоль нашего ряда.