“Поехали”, - говорит он мне, указывая на поле. “Трисса, она останется у меня до конца дня”.

О радость. Я поднимаюсь на ноги и отряхиваю траву с тыльной стороны ног.

-Феликс, ты не думаешь, что сейчас самое время надавить на нее? - Спрашивает Трисса, обращаясь к тому самому вопросу, о котором все думают, но никто не осмеливается задать.

“Я думаю, что сейчас лучше, чем на поле боя”, - возражает он, уже уходя. “Давай, извини, ” добавляет он. - Может, ты и потеряла свою маленькую радужку, но у тебя все еще есть Таирн.

“Я сохраню твои диски”, - заверяет меня Ри.

-Спасибо. ” Я хватаю свою летную куртку и рюкзак, затем догоняю Феликса. “ Я ее не терял. Она ушла.” Не уверен почему, но формулировка имеет значение.

-Тем больше причин попрактиковаться. Он шагает к своему Красному Мечехвосту. “Если ириды не придут, чтобы спасти нас, тогда тебе лучше быть готовым. Все, что требуется, — это еще один Джек Барлоу, и они не просто обратятся к Дрейтусу - у нас будет венин у парадной двери ”.

Верно. Обереги защищают нас, но они не безошибочны. И я должен перестать надеяться на чудеса. Леотан запустил оберегающий камень. Все, что я сейчас могу контролировать, - это я сам.

“Я не собираюсь нянчиться с тобой, как с другими, когда война постучится в наш порог. Никакая из этих тренировок не имеет значения, если вы не можете выполнять приказы”, - поучает он. “Ваша неспособность сделать это во время атаки едва не стоила жизней мирным жителям, когда тела виверн проломились сквозь стены”. Он разочарованно хмурит брови. “ С вашим командиром отделения уже поговорили. Вы были правы, что вступили в бой дальше от зубчатых стен, но должны были немедленно вернуться на свой пост и перехватить этих виверн, вместо того чтобы рисковать своими жизнями в храме.

“В опасности были мирные жители”. У меня по спине пробегает холодок.

Он делает паузу. - Ты когда-нибудь задумывался о том, что их бы не было, если бы тебя там не было?

Я моргаю, мое горло сжимается. - Потому что она охотится на меня.

Он кивает, затем продолжает путь к нашим драконам, оставляя меня бегать за ним. “Вашему отделению нужно усвоить некоторые границы. Ты не простой кадет, и они должны понимать, что не могут преследовать тебя, когда ты совершаешь ошибки, будь то здесь или на островах. Из-за того, что вы пошли на неоправданный риск, и из-за того, что Риорсон оставил свой пост ради вас, мы бы проиграли, если бы ириды не запустили охранный камень.

Чувство вины скручивается у меня в животе. - Я понимаю.

“Хорошо. Есть что-нибудь новое о вашей стычке за стенами?” Спрашивает Феликс.

-Я расщепляю болт на две ветки. Я поднимаю подбородок, и Таирн стоит перед нами. Рана на его бедре затянулась и заживает со скоростью, которой я завидую. “ И не в облако. С неба.

Его серебристые брови приподнимаются. - Но ты попал в цель?

Я киваю. - Они оба.

-Хорошо. Довольная улыбка изгибает его губы. - А теперь покажи мне.

К тому времени, как я возвращаюсь в Риорсон-Хаус тем вечером, мои руки кажутся мертвым грузом, каждая деталь моей формы пропитана потом, а правая рука покрыта волдырями.

Но я умею владеть.

И я делаю это на следующий день, и еще через день после этого.

“Ты сразу переходишь от прикованности к выгоранию”, - бормочет Бреннан после того, как заканчивает восстанавливать мышцы моей руки в третий раз за три дня. “Неужели ты не можешь найти золотую середину?” Его голос эхом отдается в пустом зале собраний.

Почти каждый офицер из Аретии был размещен на аванпостах, включая членов Ассамблеи. Если бы Бреннан не был нужен для управления заведением, когда здесь нет Ксадена, он бы тоже ушел.

-Очевидно, нет. Я поднимаю руку с края длинного стола на козлах и разминаю пальцы. “Благодарю вас”.

“Я должен позволить целителям позаботиться о тебе и посмотреть, как быстро ты выбежишь, чтобы сделать это снова”. Он потирает переносицу и откидывается на спинку стула.

-Ты мог бы. Я одергиваю рукав своей униформы. “ Но я бы просто завтра снова был там. Я и так взяла слишком много отпуска. Теофания не собирается сдаваться только потому, что установлены аретианские чары.

-Если бы я мог видеть, как тебе больно, я бы серьезно подумал. Он опускает руку. “Что ты собираешься делать, когда вернешься в Басгиаф? Я не могу просто летать по восемнадцать часов каждый раз, когда ты переусердствуешь”.

-У меня осталась почти неделя, чтобы разобраться с этим. ” Я морщу лоб. “Ты думаешь, мы уйдем, если Таури не подтвердит, что не сожжет это место дотла, как он сделал шесть лет назад?” Во мне растет часть, которая была бы не прочь остаться.

Мне нравится спать рядом с Хаденом ночью и просыпаться утром от ощущения его губ на моей коже. Мне нравится, какие мы здесь простые, и действительно мне нравится, что генерал Этос не прячется за каждым углом, выискивая повод сделать нас несчастными. Но больше всего мне нравится, что в последние несколько дней Хаден больше похож на самого себя. Временами он все еще ледяной, но от него веет спокойствием и целеустремленностью, и впервые я не просто мечтаю о нашем будущем здесь.

Я вижу это.

—Содержание отделения кадетов Басгиафа усложнило бы... - начинает отвечать Бреннан.

“Ты придурок”. Бодхи входит в комнату, срывая пуговицы на своей летной куртке.

“Это не новая информация”, - парирует идущий за ним по пятам Ксаден, срывая с головы летные очки и пронзая своего кузена взглядом, которого я не пожелал бы и своему злейшему врагу. Его волосы растрепаны ветром, а мечи пристегнуты к спине, но я не вижу крови — не то чтобы он полностью повернулся в мою сторону в противоположном конце комнаты. “И мой ответ - нет. Перестань спрашивать”.

Бреннан поднимает брови, и я пожимаю плечами. Черт возьми, если я знаю, о чем они спорят.

“Тебе нужен каждый гонщик, которого ты можешь заполучить”, - утверждает Бодхи. — Я мог бы нести службу на аванпосте...

-Нет. - У Ксадена сводит челюсть.

—...или патрулирование Дрейтуса, который, как мы оба знаем, вот—вот падет... - Руки Бодхи сжимаются в кулаки.

-Ни в коем случае. Тени собираются вокруг ботинок Ксадена. “Ты не можешь просто взять и бросить школу, потому что решил, что ты полностью образован. Ты должен получить высшее образование”.

Подождите. Бодхи хочет бросить учебу?

-Кто говорит? Бодхи бросает вызов.

“Помимо Эмпиреи и всех зарегистрированных правил?” Тени рассеялись. “Я!”

Бодхи качает головой. “Если бы это было так чертовски важно, чтобы я закончил, ты бы не вытаскивал меня из класса каждый день”.

-Потому что мне нужно, чтобы ты знал, как взять верх, - огрызается Ксаден.

“Потому что я теперь первый в очереди?” В ответе Бодхи есть нечто большее, чем небольшой сарказм.

-Да! Тени убегают, устремляясь к стенам.

“Ксаден?” Мой желудок сжимается.

Он смотрит в мою сторону, затем делает глубокий вдох и расслабляет плечи. “Ответ - нет, Бодхи”.

“Я не твой запасной план”. Бодхи отступает на два шага, затем смотрит через стол на Бреннана и меня, прежде чем впиться взглядом в Ксадена. “Ты герцог. Я всадник. Так должно было быть всегда, пока наших родителей не казнили. Я буду стоять рядом с тобой и буду твоей правой рукой до конца наших дней, но если ты хочешь, чтобы член нашей семьи занял это место, — он указывает на трон, - тебе лучше держать себя в руках”. Он выходит из комнаты, не сказав больше ни слова.

Но он хотел, чтобы я услышала каждое его слово.

За моими ребрами разливается боль. Вот почему Ксаден такой спокойный, такой целеустремленный. Он расставляет все по местам, тренирует свою замену. Он принял иное будущее, отличное от того, которое я представляю себе, прогуливаясь по этим коридорам и продолжая следовать всеми возможными путями к излечению.

Ксаден шагает вдоль стола, и Бреннан отодвигается назад, его стул скрипит о пол помоста.

“В кабинете на столе лежит стопка документов, требующих твоей подписи”, - говорит Бреннан, перехватывая Ксадена. “ А это пришло для тебя. ” Он достает из переднего кармана два послания и протягивает их мне. “О, и я хотел бы знать, почему король Деверелли назвал мою сестру твоей супругой в своем последнем предложении”.