Десятки седовласых служителей храма и их верховная жрица ждут наверху ступеней позади Андарны, их внимание сосредоточено на ночном небе. “Заходи внутрь!” - Эй! - кричу я. Какое-нибудь укрытие лучше, чем никакого, верно?

“Значит, мы можем сгореть внутри?” - спрашивает верховная жрица, ее голос устрашающе спокоен, когда хлопанье крыльев становится громче.

Черт. Нет времени спорить, и я не могу их бросить. Андарна прав — если мы поднимемся в небо, то оставим их беззащитными, а Таирн уже ранен.

Но мне не нужно быть верхом, чтобы владеть оружием.

“Скажи Фейрджу, чтобы он уходил”, - говорю я в трубку, затем взбегаю по скользким от дождя мраморным ступеням на более выгодную позицию, придерживая рукой трубопровод. - Я бы попросил тебя пойти с ней, но я знаю лучше.

-И все же ты упомянул об этом. Таирн медленно поворачивается лицом к приближающейся виверне с Андарной и высоко поднимает хвост. “ Имей в виду. Если появится Теофания, я предпочту твою жизнь жизни прислуги.

Если появится Теофания, нам всем крышка. Если кто-нибудь из венинов доложит остальным, что они подобрались так близко к воротам Аретии, не будучи остановленными чарами, они проскочат незасушенную территорию Кровлы и направятся к нашему месту вылупления.

Мы не можем позволить сбежать ни одной виверне.

“Ты хотя бы подумаешь о том, чтобы укрыться?” Спрашиваю я верховную жрицу, когда добираюсь до площадки.

-Мы не будем. Ее взгляд оценивает меня в течение двух секунд, затем задерживается на серебряной половине моей косы. “Используете ли вы щелочь и сок цветка Манваса для своих волос, как это делаем мы?”

Мои брови коснулись линии роста волос. Понимает ли она, в какой опасности мы находимся? Сейчас неподходящее время для этого разговора. “Оно просто так растет”.

-Правда? На ее татуированном лбу появляются морщинки. “ Ты проделал долгий путь, чтобы прийти нам на помощь. Жрица обнажает короткий меч, висящий в ножнах у нее на бедре. - Либо Данн защитит нас, либо мы встретимся с Малеком как ее достойные слуги.

-Данн не собирается появляться и браться за оружие, ” возражаю я, хотя знаю, что это бессмысленно, затем поворачиваюсь и встаю рядом с ней. Таирн крадется влево, давая мне возможность ясно видеть трех приближающихся виверн, в то время как Фейрге стоит, готовый взлететь, справа от ступеней.

-Конечно, нет. Жрица усмехается, и ветер усиливается. “Она послала тебя”.

-Ну, ее никогда не уважали за рассудительность. Я добавляю служителей храма к растущему списку мыслительных процессов, которые мне никогда не понять, и открываю дверь своего Архива ровно настолько, чтобы проверить. Сила наполняет мои вены, как горячая вода, вылитая на солнечный ожог, и я медленно вдыхаю, принимая боль и устанавливая свой новый базовый уровень. “Почему Feirge не запущен?”

“Командир отделения не оставит тебя”, - отвечает Андарна.

Черт возьми. Я поднимаю правую руку —

“Давай не будем этого делать”, - произносит знакомый голос слева от меня.

Моя голова резко поворачивается в том направлении, и ужас приковывает мои ноги к полу храма. Я обнажаю оба своих кинжала.

Теофания.

Голова Таирна поворачивается, от его рычания дрожат остатки рассыпанных углей, и слуги вокруг нас ахают.

“Бегите, пока она вас не опустошила”, - умоляю я Таирна и Андарну, но, верные своей природе, они остаются на месте.

-Поднимите клинок или руку, чтобы взяться за оружие, и я убью вас всех. Пойдем со мной, и я оставлю остальных в живых, ” говорит Теофания, стоя у подножия лестницы, ее темно-фиолетовая туника контрастирует с бледностью ее кожи. Красные прожилки возле ее глаз пульсируют в такт сердцебиению, когда она выдает усталую улыбку, которая еще более тревожит из-за своего измученного удовлетворения. Она склоняет голову набок. “ Давай не будем ссориться, Вайолет. Тебя не утомляет все это насилие? Пойдем со мной. Я дам тебе то, чего ты хочешь больше всего.

-Ты понятия не имеешь, чего я хочу больше всего. У меня скручивает живот, и верховная жрица отходит в сторону.

“Еретик! Тебе здесь не рады”, - кричит она, ее голос срывается на хрип.

Еретичка? Мой взгляд мечется между двумя женщинами, пока мои мысли скачут в такт сердцебиению. Выцветшая татуировка на лбу. Теофания была жрицей Данна. Ее серебристые волосы совпадают с волосами служанок на Уннбриэле... совпадают с моими—

Мои мысли замирают, когда беловолосая жрица дрожащей рукой поднимает свой меч в сторону Теофании.

О черт. Сила заливает мое тело обжигающим потоком огня. Вокруг слишком много людей, чтобы я мог пропустить, и если она подойдет так близко...

“Возможно, мне здесь не рады, - размышляет Теофания, упираясь ногами в траву, - но им рады”.

Еще двое венинов, мужчин в красных мантиях, идут по траве позади нее, и Андарна перепрыгивает через хвост Таирна, пуская струю огня в сторону Теофании. Воздух наполнен запахами пепла и серы, но когда Андарна приземляется у подножия лестницы справа от меня, Теофания все еще стоит нетронутой.

“Почему?” Андарна визжит.

“Чудесно”, - говорит Теофания с улыбкой. “Это заставило тебя почувствовать себя бет —” Взгляд Теофани поднимается к небу позади меня, и она отступает, ее глаза расширяются. “Оставьте их и уходите!” - кричит она приближающимся обладателям тьмы и бросается к ним бегом. “Сейчас же!”

Все трое берутся за руки, и тот, что в центре, делает один шаг и исчезает.

Совсем как Гаррик.

“Приближаемся!” Таирн рычит, и мое внимание переключается на восток.

Нет времени размышлять о том, что, во имя Малека, так сильно напугало Теофанию, что она сбежала. Четыре "виверны", все еще находящиеся на подходе, снижаются строем крыльев, одно занимает позицию, остальные следуют за ним. И они направляются прямо к нам.

Я снова поднимаю правую руку. Собирая больше энергии, я чувствую себя так, словно собираю раскаленные угли Андарны голыми руками, но они будут здесь менее чем через тридцать секунд.

“Теперь в любое время, Серебряный”, - подсказывает Андарна, возвращаясь к Таирну и продвигаясь вперед, когда Фейрг приседает, готовый принять бой в небе.

Если темнота нарушила мое восприятие глубины, если они летят быстрее, чем я предполагаю, мы все вот-вот поджаримся. Я нацеливаюсь на ведущую виверну и возношу молитву Данну. Затем я орудую, выпуская заряд энергии и щелкая пальцем вниз. На этот раз никакой задержки. Я усвоил свой урок.

Магия окатывает меня, покалывая кожу знакомой волной, и молния поражает первую виверну. Он падает с неба огненным шаром, но мы не можем праздновать с тремя неподвижными...

Какого хрена?

Они больше не летят к нам; они падают . Мое сердце бешено колотится, когда они падают, как снаряды. Земля содрогается, когда тот, что справа, падает примерно в шестидесяти футах впереди, по инерции вдавливая его в грязь.

“Приготовиться!” Кричит Таирн, бросаясь на того, кто слева. Боль пронзает бонда, когда он сбивает его с курса, и грязь летит слева от виска, когда он приземляется.

Оставляя тот, который соперничает с размером Фейджа, все еще уменьшающимся.

Он ударяется о землю в двадцати футах перед Андарной, затем скользит к нам со всей грацией тарана. И это не прекращается.

“Вперед!” - Приказывает Таирн, и страх сжимает мою грудь, пока Андарна занимает свою позицию.

“Он тебе слишком велик!” Я кричу.

Фейрге делает один шаг и замахивается головой, как булавой, в бок Андарны, отбрасывая ее с пути виверны как раз перед тем, как та пролетит по той самой земле, на которой она только что стояла.

Виверна приближается к нам, ее глаза невидящие, зубы обнажены.

-Шевелись! Я хватаю верховную жрицу за локоть и тяну , оттаскивая ее с дороги, когда туша с грохотом падает на мраморную лестницу. Раздаются крики, слуги разбегаются, и плечи виверны выносят нижнюю часть ступеней в тот же момент, когда ее голова врезается в покрытую замысловатой резьбой центральную колонну.