“Или вы могли бы просто ничего не ломать”, - любезно предлагает он.

Начинается первое отделение. Первые два маневра выполнены успешно. Следующий курсант при ударе ломает ногу.

-Ой, ” шипит Ри сквозь зубы и смотрит в мою сторону. “Ты в порядке, чтобы это сделать?” - спрашивает она, когда первокурсница, спотыкаясь, уходит, прижимая к себе придаток.

“У меня никогда не получается этого делать”, - отвечаю я. “Я все равно это делаю”.

-Звучит примерно так. Она кивает, затем ее глаза сужаются, когда она видит что-то на другом конце поля.

Я перевожу ее взгляд на Ксадена и качаю головой. “ Не надо. Я не могу сказать больше в открытую, но не то чтобы она не знала, о чем я говорю.

“Трудно этого не делать”, - признается она без извинений. “Но я пытаюсь”.

-Я знаю. Спасибо. Я поправляю новый ремень и молюсь, чтобы швы, которые я закончила сегодня утром, выдержали. Вместо того, чтобы удерживать мои бедра на сиденье, как в оригинале, которое я оставила пристегнутым передо мной, это обхватывает мою талию, как ремень, и застегивается спереди с тремя разными вырезами, которые я могу затянуть или ослабить в зависимости от того, насколько мне нужна маневренность.

Второгодник ловко приземляется с разбега, но промахивается в прыжке из-за когтя своего Красного Утреннезуба и падает в грязь.

Я вздрагиваю. Мое внимание привлекает движение, и я перевожу взгляд на холм позади Ксадена, обнаруживая Андарну, сидящую на выступе в пятидесяти футах над головой, ее чешуя того же цвета, что и у Таирна. “Передумал?” Я спрашиваю, надеюсь, с должным воодушевлением.

-Нет. Ее хвост взмахивает за секунду до того, как она взлетает, прыгая с выступа уверенными взмахами крыльев, поднимаясь вверх и переваливая через гребень бокс-каньона.

Черт. Я разочарованно вздыхаю. Я не могу ничего сказать или сделать, чтобы помочь ей.

“Она приспосабливается”, - говорит Таирн.

Я бросаю взгляд через поле и обнаруживаю, что Ксаден наблюдает за мной. - Это происходит по кругу.

Первый отряд завершает пять успешных маневров, четыре неудачные попытки приземления и два неудачных запуска, в результате чего в общей сложности три сломанных кости и один разбитый нос.

“Это не сулит нам ничего хорошего в бою”, - говорит Ри.

“Будем надеяться, что у нас будет время все исправить”. Это самый одобрительный комментарий, который я могу придумать. “ Ты командир отделения, так что тебе лучше пойти и подать пример. Удачи. Не умирай. Я улыбаюсь в ее сторону.

-Спасибо. Она борется с ответной улыбкой, затем притворяется, что выпячивает грудь. “Я принесу честь нашивке”.

-Посмотрим, что ты сделаешь. Я смотрю, как Фейри делает шаг вперед и запускает, как только оказывается подальше от Таирна.

Ксаден смотрит в мою сторону, и на секунду маска спадает, давая мне проблеск тоски, от которой сжимается моя грудь.

“Ты как-нибудь выспался?” Я спрашиваю.

“Я лучше сплю, когда я рядом с тобой”, - признается он.

-Ты знаешь, где найти мою кровать. Профессор вы или нет, я почти уверен, что вы знаете, как проникнуть внутрь. Я провожу рукой по карману летной куртки, проверяя, надежно ли закреплен мой маленький сверток. -Если только ты все еще не погружен в раздумья.

“В данный момент это занятие на полную ставку”.

“Позволяет ли это расписание уделить мне минутку после занятий?”

Он кивает.

Приближается Фейрдж, и Рианнон, спускаясь, перемещается к своей правой руке, затем выполняет идеальное приземление с разбега. Она поднимает руку, и появляется клинок. Проекция колеблется, когда она прорезает ее, затем убегает назад, когда возвращается Фейридж.

Я не могу удержаться от ухмылки. Ри не пропускает прыжок. Черт возьми, она хороша.

Таирн ждет, пока Имоджен и Куинн займут свои очереди, затем отдает серию приказов мне, когда Ридок приземляется особенно эффектным сальто. Лед летит из его рук сквозь проекцию, и он поворачивается к командам с поклоном, приличествующим любому сценическому выступлению, прежде чем мчаться на Аотром. На мгновение мне кажется, что у него ничего не получится, но он наваливается всем телом на коготь Аотрома, и они вдвоем взлетают.

-Ты действительно думаешь, что это сработает? - Спрашиваю я Таирна, снимая летные очки, пока он приседает.

-Я думаю, что это единственный способ выполнить задание, не сломав себе шею. Он взлетает, мощно взмахивая крыльями, и земля уходит из-под ног. “Подожди последнюю секунду, чтобы не поставить нас в неловкое положение”.

-Так обнадеживает, - поддразниваю я. Тайрн поднимается, затем я корректирую свой вес, когда он резко кренится влево на вершине каньона. Мое сердце начинает бешено колотиться, когда мы ныряем к цели, и я сжимаю трубопровод в одной руке, а другой тянусь к пряжке седла.

-Еще нет! - огрызается он.

-Просто готовлюсь. Я распахиваю дверь Архива и позволяю его силе затопить меня, сосредотачиваясь на концентрации энергии в центре моей груди, в то время как стены каньона быстро поднимаются вокруг нас.

-Расстегнись, - приказывает Таирн, когда цвета расплываются по обе стороны от меня, но я не отрываю взгляда от цели и расстегиваю кожаную стяжку, удерживающую меня на сиденье. “Двигайся”.

Держась правой рукой за ремень седла, я встаю, чуть не спотыкаясь из-за сопротивления ветра, когда он спускается прямо к цели, не выравниваясь, как остальные.

“Что ты делаешь?” Ксаден рычит.

-Сейчас я занят, любимая. Я опускаю щиты, и мое сердце грозит выскочить из горла, когда земля приближается с ужасающей скоростью.

“Сейчас же!” Кричит Таирн.

Я отпускаю ремень и подбегаю к его плечу, затем прыгаю.

На головокружительный удар сердца я оказываюсь в воздухе, звуки окружающего мира полностью заглушаются порывом ветра, барабанным боем в моей груди и хлопаньем крыльев. Я стремительно несусь к полю, мой желудок поднимается к небу, когда я падаю. Сила, накапливающаяся во мне, бесполезна, чтобы замедлить спуск, но я раскидываю руки в стороны, как будто у них есть шанс, и напрягаю каждый мускул своего тела.

Когти сжимаются на моих плечах, удерживая меня на месте.

Дуют порывы ветра, и инерция меняется, когда Таирн останавливает мое падение в нескольких футах от земли, затем отпускает меня. Его крылья взмахнули один раз, и я едва успела согнуть колени, прежде чем мои ноги коснулись поля. Волна болезненного протеста пробегает от пальцев ног, вверх по позвоночнику и взрывается в голове, как колокольный звон, когда я приземляюсь в шести футах перед мишенью.

Срань господня, я не умер.

“Быстрее!” Таирн снова взмахивает крыльями.

Я сосредотачиваюсь на проекции, поднимаю правую руку и выпускаю щелчок силы, затем провожу пальцами вниз, втягивая энергию с неба. Ударяет молния, такая яркая, что у меня пропадает зрение, и сразу же раздается раскат грома, эхом отражающийся от стен бокс-каньона.

Когда свет гаснет, от основания выступа наружу выступает подпалистое пятно.

Да!

Я вскидываю руки, и когти впиваются мне в живот. Таирн удерживает меня в своей задней правой клешне и продолжает карабкаться.

Мой желудок сжимается, когда я получаю близкий вид на склон холма, и через несколько секунд мы оказываемся вдали, вокруг нас ничего, кроме воздуха. Он поднимается еще на сотню футов, чтобы освободить нам место, и я радуюсь адреналину, наполняющему мой организм, потому что мы еще не закончили.

-Сейчасже.

Он принимает вертикальное положение и бросает меня.

Все как на первом курсе, за исключением того, что мы собираемся это сделать. Я поднимаюсь, когда он падает, и все, что я могу сделать, это не смотреть вниз. На этом пути лежит смерть. Все дело в доверии.

Я поднимаюсь над его плечом, и он машет крыльями.

Мои ноги соприкасаются с чешуей, и я хватаюсь за основание ближайшего шипа, стараясь держаться подальше от его острого острия, когда он рвется вперед.