-Ты знаешь столько же, сколько и я, - показываю я в ответ.

Уголок его рта приподнимается, когда он взмахивает руками. - Все когда-нибудь случается в первый раз.

Дерево хрустит, когда Таирн и Аотром принимают одинаковую позу, оставляя нас стоять между вытянутыми когтями Таирна.

Андарна сидит прямо перед нами справа, ее хвост шуршит по песку. — В годы моей жизни в оболочке я то приходил в сознание, то терял его...

“Мы здесь ненадолго”, - показывает Ридок, затем плюхается задницей на песок.

Я медленно опускаюсь, чтобы сделать то же самое, пока она рассказывает свою историю захваченной аудитории.

Только когда она описывает Презентацию, ириды начинают забрасывать ее вопросами.

“Зачем тебе представляться человеку?”

-Нет, они представляются нам. Андарна взмахивает хвостом. “Чтобы мы могли решить, следует ли нам позволить им продолжать обмолот или превратить их в обугленные следы”.

Все ириды ахают, а мы с Ридоком обмениваемся растерянными взглядами. Я предполагаю, что они не привязаны к людям.

“Поскольку я старшая в своем доме в Наварре, никто другой не мог возразить против моего Права на Благотворительность”, - продолжает она с волнением и немалой гордостью, что заставляет меня улыбнуться. “И вот началась молотьба”.

Интересно слышать это с ее точки зрения.

“Зачем тебе участвовать в сборе урожая?” - спрашивает женщина слева.

“Просто мы так называем это, когда выбираем наших людей для установления связи”, - объясняет Андарна. — И я пошел в лес...

“Вы связали себя узами брака в подростковом возрасте?” кричит мужчина справа.

Таирн вытягивает шею вперед и рычит. - Ты не будешь повышать на нее голос.

Андарна поворачивает голову и, прищурившись, смотрит на Таирна. “Не порти мне все это”.

Боль пронзает связь, и Таирн отшатывается, его голова откидывается назад, чтобы прикрыть Ридока и меня.

Ой. У меня сжимается в груди, но мне нечего сказать ему, и нет способа сказать это так, чтобы меня не услышали остальные.

Андарна продолжает нашу историю. Она рассказывает им о Джеке и Орене, о том, как я защищал ее, о Ксадене и восстании.

“Естественно, я замедлила время”, - говорит она им , рассказывая о нападении в моей спальне.

“Ты использовал свой юношеский дар для человека?” - спрашивает женщина слева.

“Она мне не нравится”, - показывает Ридок.

-Я тоже, - отвечаю я в том же духе.

-Для моего человека. Андарна наклоняет голову. “ Она часть меня, как и я часть ее. Ты недооцениваешь нашу связь. Последнее попахивает подростковой язвительностью.

“Приношу свои извинения”, - говорит женщина.

“Черт возьми, эта порода просит прощения”, - показывает Ридок, поднимая брови. “Может быть, нам следовало продержаться”.

Я закатываю глаза.

-Разве ты не связываешь людей? - Спрашивает Андарна, и я наклоняюсь вперед, упираясь предплечьями в колени.

“Мы не живем с людьми”, - отвечает она.

-Вас только шестеро? - спросил я. Андарна поворачивает голову, чтобы посмотреть на них.

“Нас сотни”, - отвечает мужчина слева, заговорив впервые. - Пожалуйста, продолжайте.

Узор завитков на его рогах напоминает мне о рогах Андарны. Возможно, они из одного логова.

Проходит больше часа, пока она передает каждую деталь, как будто забвение одного аспекта может изменить все, что должно произойти.

Когда она начинает рассказывать им о Военных играх, потом о Рэссоне, мои мышцы напрягаются, и я борюсь со своими собственными воспоминаниями, чтобы они не вмешались, борюсь с неизбежной волной горя, которая поднимается, когда она говорит о Лиаме и Ди.

“И вот я ринулся в бой!” Она встает на четвереньки.

Здесь не одна пара прищуренных золотистых глаз.

—И Вайолет направила мою силу...

Двое из них резко вдыхают, и мой желудок скручивается в узел.

“Я не думаю, что все идет так хорошо, как она думает”, - показываю я Ридоку.

“Почему? Она невероятна”, - показывает он в ответ. “Храбрая. Свирепая. Порочная. Все, что уважают Эмпиреи.

Но то, как ириды смотрят на нее, говорит об обратном.

“И мы замедлили время, чтобы она могла нанести удар!” Андарна рассказывает историю с энтузиазмом, подобающим сцене. “Но это было слишком много магии, чтобы направить ее в нужное русло, а я была еще маленькой. Мое тело требовало Сна без сновидений...”

К тому времени, как она переносит иридов в настоящее, не упоминая, как мы пытаемся вылечить Ксадена, несколько часов спустя все они перестают задавать вопросы. На самом деле, они лежат в жуткой тишине, когда она заканчивает.

“Вот почему мы здесь”, - говорит она. “ Спросить, вернешься ли ты домой, чтобы сражаться с нами. Чтобы узнать, передавались ли знания о том, как венины были побеждены во время Великой войны, или ты знаешь, как их вылечить. Ее хвост предвкушающе шевелится. - И я хотел бы узнать о своей семье.

Мужчина в центре, прищурившись, смотрит на меня. “ И ты позволил ей направлять, когда она была несовершеннолетней? Ты взял ее с собой на войну?

Мой рот открывается, затем закрывается, когда чувство вины ложится на мои плечи. Он не говорит ничего такого, в чем бы я не сомневалась сама.

“Это был мой выбор!” Андарна кричит.

Самка справа вздыхает, сдувая песок с пляжа. “Покажи нам свое крыло”.

Андарна на мгновение напрягается, словно принимая решение, затем расправляет крылья. Левая застегивается, и она заставляет ее вытянуться, но тонкая паутинка дрожит от усилия. “ Обычно она не трясется. Я просто устал от полета”.

Самка отводит взгляд, солнце играет на ее изогнутых рогах. - Мы увидели достаточно.

“Я умею летать!” Андарна захлопывает крылья. “ Мне просто не хватает второй пары мышц, и я не могу нести Вайолет. Старейшины сказали, что это как-то связано с тонким балансом сопротивления ветру и натяжения моего крыла, а также с ее весом на межпозвоночных дисках, которые проходят под моим сиденьем. Но это нормально, потому что у нас есть Таирн, и он работает со мной каждый день — и со старейшинами тоже. А когда я устаю, он несет меня, но только в дальних путешествиях ”. Она опускает взгляд на свою сбрую и нервно переминается с ноги на ногу.

“Пожалуйста, позвольте нам воспользоваться моментом уединения”, - говорит мужчина в центре.

Они такие грубо...вежливые.

Андарна садится, голоса иридов ускользают из моей головы.

Все шестеро заходят в воду, их чешуя приобретает цвет, лишь на оттенок темнее океана.

“Я думаю, мы заблокированы”, - подает знак Ридок.

“Я тоже так думаю”, - отвечаю я.

Андарна поворачивает голову в нашу сторону, и я, как я действительно надеюсь, ободряюще улыбаюсь.

Мгновение спустя три "ирида" взлетают прямо из воды, затем исчезают в небе.

“Это нехорошо”, - сигнализирую я.

“Может быть, они просто собираются забрать остальных”, - медленно показывает Ридок.

Трое слева - спокойный самец с рогами, похожими на рога Андарны, тот, что в центре, и самка справа. Они приближаются к нам, их чешуя снова приобретает бледно-голубой оттенок, когда они выныривают из воды.

У меня сжимается грудь. У них мог быть ответ на все ... или они могли быть такими же невежественными в нашей истории, как и мы.

“Я прошел тест?” Спрашивает Андарна.

Звук скользящего свистка звучит снова, и я вздрагиваю, когда он визжит так высоко, что я уверена, у меня из уха пойдет кровь.

“Тест?” спрашивает мужчина в центре, глядя на Андарну сверху вниз.

“Ты просто проверял меня, верно? Чтобы убедиться, что я в состоянии посещать наше логово? Кстати, где это?” От надежды в ее голосе у меня подкосились бы колени, если бы я стоял.