— Спасибо тебе, моя девочка, — дрогнувшим голосом сказала женщина. — Наверное, мы и правда нужны друг другу и не просто так встретились. Но прежде, чем принимать меня как мать, ты должна знать, что Ниэ нет среди мертвых.

Лу встрепенулась, неверящим взглядом уставившись на Тамилу.

— Среди живых тоже нет, — поспешно добавила та. — Но стоит выяснить, что же случилось с ней на самом деле.

— Как? — у нее вдруг пропал голос, но Тамила поняла.

— Попросим о помощи Дэсмиша и Тэйхирта. И Дар.

— Но она уже не вернется? — судорожно вздохнула девушка.

— Думаю, не стоит настраивать себя на ее возвращение, — грустно отозвалась Тамила. — Но, возможно, ей нужна помощь. Обещаю тебе, что мы постараемся всё выяснить.

Девушка смахнула с глаз слезы, и в свете солнца на ее пальце блеснуло кольцо. Тамила улыбнулась:

— Тебя можно поздравить?

Фирхаши недоуменно вскинула брови, проследила за ее взглядом и тоже улыбнулась.

— Спасибо!

— Я рада, что ты смогла отпустить мысли о Нуре. С Тэйхиртом у тебя получится замечательная семья!

— Вот только без детей, — опустила голову Лу.

— Наслаждайся пока тем, что рядом с тобой любимый мужчина, и кто знает, как все дальше сложится. Ты ведь любишь его?

— Люблю, — порозовела Лу. — Сама не поняла, как это случилось.

— А это и не нужно понимать, это нужно просто чувствовать.

Тамила вдруг усмехнулась:

— Я ни разу не видела Тэйхирта по-настоящему влюбленным. А в последнее время была настолько погружена в собственные переживания, что даже не заметила, каким вниманием он тебя окружил. Пока на это не намекнул Дэсмиш. Думаю, Тэйхирт сможет сделать тебя счастливой.

— Уже сделал.

Глаза Тамилы блеснули пониманием:

— И сколько вас здесь не было?

— Неделю, — разулыбалась Лу.

— Вам нужна была передышка, — кивнула Тамила. — Пусть и дальше у вас все будет хорошо.

Она снова обняла девушку и поцеловала в макушку.

— Спасибо, моя дорогая, за поддержку. Мы еще поговорим с тобой об этом. А сейчас пора идти. Наверное, нас уже ждут.

В этом зале Мирослава еще ни разу не была. Небольшой, но очень уютный, с потрескивающим в камине огнем, уже привычно сияющим золотистым светом потолком и мягкими диванчиками, стоящими в центре квадратом. Она специально пришла первой, надеясь увидеть Тамилу. В дверях зала они чуть не столкнулись с Дэсмишем, но жрец отступил, пропуская ее, и почему-то так и не зашел следом.

Тамила стояла у окна настолько неподвижно, что Мирослава даже не сразу заметила ее. А когда заметила, тоже замерла, только сердце понеслось в груди бешеным галопом.

— Мама… — едва слышно, словно пытаясь примерить родное слово совсем к другому человеку, произнесла девушка, а Тамила вздрогнула и медленно обернулась.

Они, наверное, целую вечность смотрели друг на друга, пытаясь заглянуть в самую глубину мыслей и чувств другого. Потом Тамила выдохнула:

— Не надо, Мира. Не мучай ни себя, ни меня. Твоя сестра права — у вас есть мама.

— Но ты тоже наша мама! — нахмурилась девушка, а Тамила без сил опустилась на стоящий возле окна стул, услышав это «ты».

Мирослава бросилась к ней:

— Что с тобой?

Тамила беспомощно помотала головой, в горле вдруг возник ком, и она не смогла бы ответить, даже если бы захотела.

— Миленка не права, на нее вообще этот мир плохо действует, — Мирослава опустилась на пол у ног Тамилы. — Мы любим наших родителей и всегда будем их любить. Но лично мне это не помешает любить и тебя тоже.

Она чуть запнулась, но все-таки продолжила, торопясь высказать все свои мысли:

— И, мне кажется, я уже люблю тебя. Без тебя я бы не справилась со всем этим. Мне сразу стало спокойнее с тобой рядом. Я до сих пор помню, как мне было страшно, когда меня никто не видел и не слышал. А ты увидела. И вовсе не из-за ведьминских способностей, а потому, что любишь меня. Не знаю, как Миленка, но я горжусь тем, что ты — моя мама. Я пыталась представить твои чувства, когда ты отдавала нас. У меня не хватило бы сил выдержать твою жизнь.

— И у меня почти не хватило. Но меня хранили мысли о вас. И Дэсмиш.

Тамила перевела дыхание.

— Ты не можешь себе представить, как я мечтала услышать от вас слово «мама», как мне хотелось просто обнять вас…

У нее сорвался голос, и Мирослава подскочила к ней, обхватила руками и положила голову ей на плечо.

— Мирка, что ты делаешь⁈ — раздался возмущенный возглас Милены, а Мирослава вдруг почувствовала, как крепче обняли ее руки Тамилы — та словно испугалась, что у нее снова заберут дочь.

— Обнимаю маму! — с улыбкой обернулась к сестре Мирослава.

— Наша мама в другом мире! — крикнула Милена. — Это — просто женщина, которая нас родила!

Мирослава осторожно высвободилась из объятий Тамилы и поднялась. Шагнула к побледневшей сестре.

— Мил, ты можешь относиться к тому, что мы узнали, как угодно. Это твое право. Ты услышала, что нас бросили, а я — что спасли. Тамила — тоже моя мама, она и в этот раз пришла нам на помощь. Я не буду ни спорить с тобой, ни тем более ругаться. Но переубедить меня ты не сможешь.

Милена молча смотрела на сестру, и в глазах ее закипали слезы. Обида и гнев явно отражались на ее лице, когда она резко развернулась и выбежала прочь.

— Иди за ней, — мягко сказала Тамила. — Ты ей нужна.

Мирослава помотала головой.

— Пожалуйста, дочь, — девушка улыбнулась на это обращение. — Я не хочу, чтобы вы ругались. А тем более — из-за меня. Мне больно от того, что Милена не принимает меня, но это ее право и ее выбор. Тебя и сестру действительно растила не я. У вас замечательные родители, и Милена воспринимает твое поведение как предательство. Просто пойми ее. Прими ее решение. Вы все равно уйдете обратно, домой, когда все закончится.

— А ты? — испугалась Мирослава.

Тамила грустно улыбнулась и провела рукой по волосам дочери.

— Я останусь здесь. Это мой мир.

— И мы больше никогда тебя не увидим?

— Не знаю. Давай не будем пока заглядывать вперед. Иди к Милене!

— Зачем тогда вы рассказали нам все? — вдруг рассердилась Мирослава. — Лучше бы соврали!

— Я и не хотела. Вы сами нас вынудили.

— Не хотела, чтобы мы знали о тебе?

— Не хотела ломать ваши жизни. Хотя вы уже взрослые и имеете право знать о себе правду.

— А зачем она нам, если ты и дальше собираешься быть в стороне?

— Я всегда была и буду с вами рядом.

— Но в другом мире, — язвительно уточнила девушка.

Тамила взяла ее за руки и не дала вырвать их. Заглянула в такие родные сверкающие негодованием глаза.

— Я устала быть тенью. Вечной тенью, которая вроде и нужна, но ее никто не замечает. Я хочу быть рядом с человеком, который меня любит, который берег меня все эти годы, как я старалась беречь вас. Мне тоже хочется быть счастливой…

Мирослава мгновенно остыла, в глазах ее заблестели виноватые искры.

— А ты его любишь?

— Очень.

— Прости меня, пожалуйста. Мне просто стало страшно, что ты опять пропадешь из нашей жизни.

— Если я буду тебе нужна, я услышу тебя даже отсюда.

— Мама… — снова произнесла Мирослава и улыбнулась, когда в глазах Тамилы увидела расцветающую весну.

— Иди к сестре! — Тамила мягко толкнула дочь к двери.

Девушка послушалась, но, сделав несколько шагов, с каким-то изумлением сказала:

— Это так странно, на самом деле. Еще месяц назад я бы по своей воле даже близко к тебе не подошла. А теперь мне уходить не хочется. Это магия?

— Магия, — усмехнулась Тамила. — Любовь — это всегда магия. Но, честно говоря, я тоже удивлена. Не думала, что «мама» услышу именно от тебя.

— Почему? — улыбнулась Мирослава.

— Я и до сих пор не верю, что ты так сказала, — покачала головой Тамила.

— Ты не ответила, — хмыкнула девушка. — Но я и сама поняла: потому что я колючая, да? Всё, всё, я ушла.

Тамила рассмеялась ей вслед.