— Даже так? — Виталий нахмурился. — Может, тогда я пойду за Миленкой один? Просто расскажите, что нужно.

Тамила покачала головой:

— Никакие рассказы не подготовят тебя к тому, что там ждет. Я иду, это не обсуждается, потому что произошедшее — только моя вина.

— Почему? Какое отношение вы имеете к девочкам?

— Непосредственное. Это из-за меня туда затянули Милену и захотят заполучить и Мирославу тоже. Почему — пока не имею права говорить. Но если возникнет такая необходимость, расскажу об этом именно тебе, а ты уже сам будешь решать, как распорядиться этой информацией.

— Почему мне? Почему не им самим?

— Потому что я связана обещанием. Но довольно об этом. Сейчас послушай, что вам нужно будет делать, если при переходе я исчезну.

— Вы же владеете магией? — вдруг перебил ее Виталий.

— Да, — удивилась Тамила. — К чему сейчас этот вопрос?

— Почему вы не можете защитить себя? Что вы там делаете: барьеры ставите, щиты?

— Защита будет стоять на всех нас. Но я не всемогуща, и всегда найдется тот, кто легко снесет все мои заклятья.

— Как вы попали в наш мир?

— Неожиданный вопрос, — помолчав, сказала Тамила и задумчиво посмотрела на Виталия.

— Мне кажется, что в этом причина всего происходящего.

Тамила печально улыбнулась и качнула головой:

— Думаю, я не зря выбрала из вас двоих именно тебя. Ты сможешь помочь девочкам, даже если твой друг откажется идти с нами.

— Он не откажется. Антон любит Мирку.

— Любит, — согласилась женщина. — Но его мир разложен по полочкам, подписанным и пронумерованным. Это не хорошо и не плохо, он просто такой. И поход в другой мир разнесет в щепки всю его кладовую. Не все способны это выдержать.

— Вы не ответите на мой вопрос?

— Отвечу. Я пришла сюда за любимым человеком.

— Где же он?

— Умер. Много лет назад, поэтому не нужно сожалеть. Мы были с ним счастливы, пусть и совсем недолго.

— Он тоже был из вашего мира?

— Нет. Он был отсюда.

— Как же вы встретились?

— Он провалился в забытый нашим миром портал.

— Что значит «забытый»?

— К нам можно пройти через любые водные поверхности, способные отражать. Но для этого со стороны нашего мира должен быть создан портал. Их открывают на короткое время и сразу же закрывают. А про тот почему-то забыли, и он остался открытым.

— Случайно?

Тамила удовлетворенно кивнула:

— Я все больше довольна, что именно ты станешь хранителем моей информации. Мне нравится, как ты идешь к сути. Случайно? Я тоже много лет об этом думаю. Скорее всего, нет.

— Кто-то хотел, чтобы вы встретились?

— Вероятно.

— Почему же тогда его отпустили назад? И вас тоже. Или вы сбежали?

— Нет. Нас действительно отпустили. И я только много лет спустя начала догадываться, с какой целью это было сделано. Наш мир ничего не делает просто так. Мы оба были выгодны ему.

— Чем именно?

— Вот это как раз та информация, которой я поделюсь с тобой обязательно, но позже. Давай все-таки вернем наш разговор в прежнее русло. Что вам нужно будет делать, если окажетесь в моем мире без меня.

— Не разговаривай со мной, на тебя люди странно косятся, — проворчала Мирослава и отстранилась, когда Антон попытался взять ее за руку.

— Конечно, они странно косятся, — хмыкнул тот, — потому что идти с такой красоткой и не обнимать ее — это безумие.

— Отстань, я еще зла на тебя.

— За что? За то, что не верю в сказки?

— За то, что не веришь мне.

— Славка, ну прекрати, пожалуйста. К чему вы вообще этот цирк устроили? Миленка в соседней комнате сидела?

— Мою сестру украли! — прошипела Мирослава. — А я даже не могу обратиться в полицию, потому что там сидят такие же дубы как и ты, которые меня даже слушать не станут!

— Ну я-то тебя выслушал!

— И что толку? — язвительно улыбнулась девушка. — Выслушал, да не услышал.

— В том-то и дело, что услышал. Переутомление может быть очень опасным для организма. Тут и галлюцинации вполне объяснимы.

Мирослава резко остановилась, уже не в силах сдерживать ярость. Пожалуй, если бы в Антоне вдруг прожглась сквозная дыра от ее взгляда, девушка даже не удивилась бы. Парень успокаивающе вскинул ладони:

— Ладно, ладно, не рычи!

Он притянул ее к себе и крепко обнял, не давая ни малейшей возможности вырваться.

— Отпусти меня!

— Ну нет уж, — улыбнулся он и закрыл ей рот поцелуем.

Мирослава почувствовала, как тает ее желание сопротивляться, а тело привычно и мгновенно откликнулось на его ласки. Дружный хохот отвлек их друг от друга. Невдалеке стояла компания девушек, которые, не скрываясь, глазели на Антона и заливались смехом.

— Эй, парень, тебе любимой не досталось?

— На ком тренируешься, красавчик? Может, я лучше подойду?

— Девчонки, хватит ржать, а вдруг он псих?

Антон покраснел и отступил от Мирославы, а та сверлила его многозначительным взглядом.

— Он со мной целуется, идите отсюда, — громко заявила Мирослава, насмешливо скривив губы.

Но девушки не обратили на ее слова никакого внимания.

— Подружки твои? — сердито поинтересовался Антон.

— Поговори лучше со мной! — донеслись новые взрывы хохота.

— Пошли отсюда, — буркнул парень и чуть не побежал прочь.

Мирослава удовлетворенно отметила, что руки на этот раз он ей не предложил.

— Давай целоваться в других местах, если это мои подруги, — подначила она Антона.

— Ты правда их не знаешь? — парень резко остановился, как только они зашли за угол, и пристально вгляделся в подругу.

— Правда, — уже без насмешки ответила она. — Я с самого начала говорила тебе правду. Теперь хотя бы сомнения у тебя появились?

Антон ошеломленно мотнул головой.

— Славка, ну это же бред! Такого не бывает!

Мирослава потянула его за руку:

— Я совершенно серьезно предлагаю пойти целоваться по всему городу. Потому что договориться с такой кучей народа просто нереально. Раз ты не можешь поверить мне, то, возможно, поверишь реакции людей.

— А есть вариант попроще? — почти что жалобно спросил он.

— Вот же баран упертый! — фыркнула Мирослава. — Ладно, есть другой способ. Но пеняй теперь только на себя. Пошли!

— Можно личный вопрос? — неожиданно спросила Тамила, Виталий кивнул. — Почему ты соглашался просто на роль друга?

Виталий с растерянной улыбкой покрутил головой:

— Ничего себе вопросы задаете!

— Ты любишь ее, — отозвалась женщина. — И я почти уверена, что и она тебя любит. Так почему? За два года ни одной попытки стать ближе?

— Не уверен, что она меня любит больше, чем друга, — парень привычным движением взъерошил себе волосы. — А попытки были, и совсем не одна. Но Миленка меня всегда отшивала.

— Почему оставался с ней рядом?

— Я уходил. Раза три. Но понимал, что без нее мне хуже, поэтому возвращался.

— И без нее трудно, и с ней тоже, — подвела итог Тамила. — Как она объясняла свое нежелание серьезных отношений?

Виталий усмехнулся и ответил не сразу.

— Когда мы только познакомились, нас занесло на какую-то ярмарку. Тогда я был уверен, что у нас все получится. Миленка отвечала мне взаимностью, а у меня от нее вообще крышу срывало. Один ее поцелуй уносил в другой мир без всяких порталов. Но там была палатка гадалки, и Миленке захотелось задать ей вопрос.

— После этого отношения закончились, — понимающе кивнула Тамила, потому что парень замолчал. — Милена объяснила что-нибудь? Она одна заходила?

— Одна. Объяснять отказалась, хотя я постоянно пытал ее и старался доказать, что нельзя доверять свою жизнь непонятным гадалкам.

— И что Милена?

— Ничего. Сказала, что мы можем остаться друзьями, если меня это устроит. Но ей пока рано заводить серьезные отношения. Тогда я и ушел в первый раз.

— Ты ей поверил?

— Не хотел верить, но она твердо стояла на своем решении.