— Я боюсь, — выдохнула Лу, держась за взгляд темных глаз. Именно в них она изначально чувствовала тепло и понимание. И из трех матерей только Тамила осталась рядом с ней.

— Мы все тебя поддержим, — ободряюще улыбнулась женщина и кивнула на дочерей и Дэсмиша. — И в обиду больше не дадим.

— Лу! — окликнул Антон, поднял сжатые замком руки и потряс ими в знак поддержки. Пихнул плечом Виталия, тот кивнул фирхаши и улыбнулся.

Лу невольно улыбнулась в ответ. Чужаки, пришедшие из далекого и неизвестного ей мира, вдруг оказались ближе тех, с кем рядом она находилась всю жизнь.

Воздушный зал имел способность вмещать в себя любое количество посетителей, но Лу решила разговаривать с фирхаши снаружи. Тамила с улыбкой следила за девушкой. Только что она беззащитной малышкой прижималась к Тэйхирту, а вперед к соплеменникам твердо шагнула уверенная в себе и своих действиях молодая женщина.

Фирхаши мгновенно притихли при виде нее, и Тамила заметила недоумение, с которым они поглядывали то на Лу, то друг на друга. Жрецы создали стулья для пожилых фирхаши, остальные уселись прямо на траву. Лу бесстрастно оглядывала всех, ожидая, пока все приготовятся слушать. Тогда она подошла ближе, поприветствовала всех и начала рассказывать все то, что сама узнала не так давно. Про взорвавшийся артефакт, который разбил два кристалла. Про роль Светлого и Темного кристаллов в жизни их предков. Про то, что осколки были вовсе не от артефакта. Про Бездну и ее желание уничтожить кристаллы до того, как их смогут восстановить.

Какое-то время после ее рассказа царила полная тишина. Потом кто-то несмело спросил:

— Кристаллы вернут нам магию мечтаний?

— Да, — отозвалась Лу и острым взглядом прошлась по толпе. — Но не всем.

— И кому именно, решать, конечно же, будут снова жрецы, — не понижая голоса, проворчал Ши.

— Нет, — Тамила чувствовала, что Лу сложно было отвечать ему, но внешне девушка казалась совершенно невозмутимой. — Это будут решать кристаллы.

— И где же они? Разве вы их нашли?

— Нашли. И собрали. Они снова вернулись в наш мир.

— А Нура и Эри принесли в жертву, чтобы это совершилось? — поинтересовался кто-то из старейшин.

Тэйхирт скривил губы и шагнул ближе к Лу, но она спокойно взглянула на спросившего и с прохладцей ответила:

— Если вам так привычнее и спокойнее, то — да.

По толпе пронесся тяжелый вздох.

— За годы моей и Эри жизни, вы настолько свыклись с необходимостью нашего убийства, что других решений и не видите.

На этот раз сталь в ее голосе заметили все и опустили глаза.

— Мы не убивали ни Нура, ни Эри, но они действительно оказались жертвами ради будущего нашего мира.

Лу помолчала и уже тише продолжила, а изумленные, виноватые, растерянные взгляды постепенно снова приковывались к ней:

— Как и я сама. Мой отец и моя мать. Самая Древняя. Ки. Список не так уж и мал, и он подписан болью и одиночеством. Вы тоже оказались жертвами, и многих из вас мне жаль даже больше.

— Почему это? — прищурился Ши. В его глазах Тамила заметила растерянность — он не привык видеть Лу такой.

— Потому что многие перестали быть фирхаши. Теми, настоящими, фирхаши, которыми были наши предки.

— Те, настоящие, — язвительно возразил Ши, — были практически уничтожены людьми как раз из-за своей беспечности и беспомощности.

— Из-за открытости и доверчивости, — поправила Лу. — Но это главная черта нашего народа. И мечты будут исполняться только у тех, кто найдет в себе настоящего фирхаши.

Ши поморщился и обратился напрямую к жрецам, намеренно избегая взглядом Лу:

— Уважаемые жрецы! Почему с нами разговаривает крылатая девчонка, а не вы?

Тамила обеспокоенно покосилась на Тэйхирта, в глазах которого вспыхнули опасные огоньки, но он безмятежно откликнулся:

— Потому что она — одна из вас, а не ненавистный человек.

— Лу, ты вышла замуж? — вдруг раздался из толпы задорный женский голос. — У тебя кольцо на пальце! Чье?

Взгляды фирхаши тут же скользнули по руке Лу, а потом отправились по жрецам и чужакам, которые стояли перед ними. Лу улыбнулась:

— Это главный вопрос, что вас сейчас интересует?

— Я очень рада за тебя, девочка! — сказала совсем старая фирхаши с белоснежными волосами. — Ты достойна лучшей судьбы, чем тебе готовили.

— Это тайна? — выкрикнул тот же голос.

Тэйхирт шагнул к Лу и взял ее за руку.

— Лу приняла мое кольцо и стала моей женой.

Женщины-фирхаши дружно ахнули, и круглые глаза всех впились в странную для этого мира пару. А потом поднялся такой гомон, что Тамиле захотелось набросить завесу тишины.

— Лу, ты его любишь?

— А он тебя?

— У вас же не будет детей!

— Мам, Лу теперь жриха?

— Эй, ну-ка марш домой!

— Лу, молодчина, красавчика такого урвала!

— Тихо! — вдруг рявкнул Ши, и фирхаши присмирели. Старейшина перевел холодный взгляд на Лу. — То, что ты стала женой жреца, не дает тебе права решать за весь наш народ.

— Решали за весь наш народ только старейшины, — спокойно отозвалась Лу, открыто глядя в сумрачные глаза старика. — Мы потому и собрали здесь все взрослое население, что будущее нашего мира в руках фирхаши. Всех, а не избранных.

— Правильно!

— Мы вообще не понимали, что происходит… — несмело послышалось из толпы, а один из старейшин, с оранжево-зелеными волосами, поднялся на ноги и склонил голову перед Лу:

— Прости нас, Лу.

Девушка слабо улыбнулась ему и кивнула.

— Что теперь будет с фирхаши? — Дин поежился, поглядывая на жрецов.

— Это нам с вами нужно решать вместе, — ответила Лу.

— А вы уверены, что уже не решили все за нас? — прищурился старый фирхаши-старейшина. — Ты переметнулась на сторону людей! Разве можешь ты что-то решить в нашу пользу?

— Ты сам что решил в нашу пользу? — выкрикнул тот же женский голос, что спрашивал Лу о кольце, и многие фирхаши поддержали эти слова одобрительными возгласами.

— Лу потеряла свою семью и готовилась отдать собственную жизнь, — напомнил мужчина, на руках которого спала малышка, чем-то напомнившая Тамиле саму Лу.

— Вот именно! — прошипел тот же старейшина. — Теперь она найдет способ нам отомстить!

— Я ничего не собираюсь решать за вас! — слова Лу неожиданно перекрыли все споры, хотя она даже не повышала голоса. — Решать будут все фирхаши. И право на собственное мнение должен иметь каждый, независимо от того, старейшина он или нет!

— Люди тоже будут принимать в этом участие? — нахмурился Ши, кивая на тех, кто стоял позади Лу.

— Именно благодаря им у нас с вами появилась возможность вернуть нашему миру древнюю магию, — Лу пристально вгляделась в старейшину. — Каждый из них рисковал жизнью ради этого. Вы считаете, они не имеют права здесь находиться? А я считаю, что этих прав у них больше, чем, например, лично у вас.

Ши побагровел.

— Девчонка… — прошипел он, но его ледяным тоном прервал Тэйхирт:

— Она фирхаши, как и ты. Почему она не может высказать свою точку зрения?

— Потому что переметнулась к вам! — Ши взял себя в руки и продолжил почти спокойно. — Как она может решать за фирхаши, если стала женой человека?

— Разве у нас запрещено заключать браки с другими расами? — из толпы вышла красивая молодая фирхаши с колючим взглядом круглых льдисто-голубых глаз и необычными трехцветными волосами, градиентом переходящими от светлого к темному. Тамила узнала ее по задорному голосу — это она отважно возражала старейшине.

Молодая женщина подмигнула Лу и подошла к Ши, уперев руки в бока.

— Эч, только не кричи, прошу тебя! — поморщился старик.

— Нет, ты ответь на мой вопрос: я что, не могу выйти замуж за человека?

— Можешь, если хочешь бездетную семью, — ехидно ответил вместо Ши какой-то парень.

— Это уже не твое дело, — отмахнулась Эч. — Но ведь нет такого закона? Я не перестану быть фирхаши, если выйду замуж за человека? Почему же, Ши, ты хочешь лишить этого права Лу?