— Ух ты, — тихо произносит он. — Ты выглядишь потрясающе.
— Возможно, они не впустят тебя из-за внешнего вида, — говорит Люк. Я хихикаю, но он не смеется. Мне требуется секунда, чтобы понять, что он не шутит.
— Что? — фыркаю я. — Они не могут не впустить меня из-за одежды, не так ли?! Я уже давно не студентка!
— Нет, — решительно говорит он. — Они не могут. Но я бы не удивился, если бы попытались.
Я оглядываюсь на здание.
— Ты серьезно думаешь, что они могут выгнать меня за то, что я надела топ с глубоким вырезом?
— Если мы вчетвером пойдем туда, они не будут счастливы, — мягко говорит он. — «Emery High» слишком консервативна, чтобы понять такие отношения, как у нас. Эта школа гордится тем, что выпускает политиков и ведущих новостей. Они не захотят видеть, как бывший преподаватель встречается с бывшей студенткой. Не захотят видеть групповые отношения. И уж точно не захотят видеть выпускницу, ставшую успешным дизайнером нижнего белья. Возможно, они будут искать причину, чтобы заставить тебя уйти.
Эти слова поражают меня, как снег на голову.
Даже спустя столько времени эти люди все еще могут отвергнуть меня. Я столько раз фантазировала об этом моменте, но в ту секунду, когда я переступаю порог этой двери, мечтам приходит конец. Глупо так зацикливаться на встрече выпускников, но мне кажется, что это поворотный момент в моей жизни. Самые болезненные, унизительные, бесчеловечные вещи происходили со мной внутри этого приземистого кирпичного здания. И если я войду туда, а ничего не изменится, если меня снова высмеют, поиздеваются и вышвырнут вон, как, черт возьми, я должна с этим справиться?
И теперь я не могу дышать. Перед глазами все плывет. И модные, но профессиональные туфли на высоком каблуке, которые я выбрала вчера вечером, прирастают к тротуару. Я не могу пошевелиться.
— Дорогая, — говорит Зак, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в затылок. — Нет. Давай не будем заходить, если ты так сильно напугана.
— Пойдем домой, — мягко предлагает Джош. — Выберем фильм. Закажем что-нибудь поесть.
— Я в порядке.
Джош сжимает мое плечо.
— Ты дрожишь, милая.
— Нет.
Ладонь Люка скользит вверх по моей обнаженной руке.
— Тебе не нужно никому ничего доказываь, — напоминает он мне. — Эти люди ужасно обходились с тобой, Лейла. тебе не нужно их одобрение. Мы можем просто развернуться и уйти.
Я медленно киваю, сжимая дрожащие пальцы в кулаки. Я знаю это. Но мне нужно не одобрение.
Я делаю это для себя. Школа «Emery High» слишком долго фигурировала в моих ночных кошмарах. И мне нужно, наконец, посмотреть страху в глаза.
Я делаю глубокий вдох.
— Нет. Я справлюсь.
Не дожидаясь ответа, я иду вперед, толкаю открытые двери и вхожу в школу.
* * *
Встреча выпускников проходит в школьном спортзале. Мы следуем по ламинированным табличкам, прикрепленным к стенам коридора, пока не добираемся до большого зала. Как только мы входим внутрь, знакомый запах пота и дезинфицирующего средства наполняет мои ноздри, и я морщу нос.
Как будто за последние десять лет ничего и не изменилось. В углу все та же куча синих пропитанных потом ковриков. Изношенный, покрытый пятнами гимнастический козел. Ряды зеленых шкафчиков заставляют мое сердце подскочить к горлу.
Кто-то явно постарался украсить зал к этому мероприятию; самодельный баннер с надписью «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ВЫПУСКНИКИ!!!» криво свисает с потолка. Из колонок в одном углу играет поп-музыка. В другом углу выставили пару столиков, заставленных жуткого вида закусками и стопками бумажных стаканчиков.
Я оглядываюсь по сторонам, всматриваясь в знакомые лица. Похоже, что большая часть моего года здесь. Парни-футболисты в плохо сидящих деловых костюмах. Чирлидерши в больших сережках и длинных юбках. Судя по тому, как все смеются и болтают, похоже, что многие поддерживали связь друг с другом последние несколько лет.
И снова я осталась в стороне, одна.
У меня сдают нервы. Зачем я это делаю? Я ведь не хочу быть здесь. Мне жарко и холодно одновременно. В глубине сознания голос снова и снова говорит мне бежать.
— Хочешь выпить? — шепчет Люк мне на ухо, и я мгновенно расслабляюсь. — Если я правильно помню, на таких мероприятиях подают алкоголь.
Я прерывисто вздохаю.
— Еще бы они не подавали, за вход в двадцать фунтов, — бормочу я, позволяя Люку взять меня за руку и отвести к столикам с закусками. Пока мы идем, я чувствую, как люди оборачиваются и пялятся. Я изо всех сил стараюсь не обращать на внимание, когда вокруг меня поднимается шепот.
— Это Лейла Томпсон?
— Она с мистером Мартинсом?
— Значит, она действительно спала с ним? Я думала, это всего лишь слухи!
Я стискиваю зубы и игнорирую комментарии, пока мы проходим мимо группы девушек, пялящихся и сплетничающих приглушенными голосами. Сейчас они выглядят совсем по-другому. Одна из них на последнем месяце беременности. Вторая держится за руку с огромным парнем в костюме. У третьей розовые волосы и татуировки по всему телу. Когда мы подходим к закускам, раздается еще несколько перешептываний, и одна из девушек отделяется от группы, направляясь к нам. Я сразу узнаю ее.
Эмма Свонн. Девушка, которая выбросила всю мою одежду из окна в мой последний день в этой школе.
Она была заводилой всех девчонок, которые смеялись надо мной. И теперь она стоит здесь, сияя, как будто это не она однажды разослала всему классу сообщение о том, что у меня вши.
— Лейла! — Она громко восклицает, улыбаясь. — Я так рада тебя видеть!
— Эмма! — Я вежливо улыбаюсь ей в ответ. — Посмотри на себя.
Она выглядит дерьмово. Я помню, как раньше завидовала ее дизайнерской одежде, но сейчас я вижу, что она носит мешанину брендов, которые абсолютно не сочетаются друг с другом. Видимо, стиль за деньги не купишь.
— Мило, правда? — Она слегка поворачивается и фальшиво смеется, затем хлопает своими светлыми ресницами в сторону Джоша. Он протягивает руку и поправляет бретельку моего боди, полностью игнорируя Эмму. — Ага, я сейчас работаю в журнале «Paisley». Они дают нам кучу бесплатной одежды.
— Никогда о таком не слышала, — говорю я ей.
Она моргает.
— О, это, эм. Модный журнал. Он довольно хорошо известно в Лондоне.
— Да? — говорю я безразлично.
Она отмахивается от меня.
— Хватит обо мне. Ты, очевидно, хорошо поработала над собой. Я видела тебя в журнале «Couture Urban», мне нравятся их вещи. — Она замолкает. — Эй, держу пари, ты попадешь на Лондонскую Неделю моды в этом году, да?
Я пожимаю плечами.
— Возможно. — Я уже была на нескольких. На них достаточно легко попасть, если у тебя достаточно подписчиков в социальных сетях.
Эмма придвигается немного ближе ко мне, соединяя наши руки.
— Как думаешь, ты могла бы достать билеты для меня и моего парня? Я умираю от желания пойти на это шоу, но все они, типа, только по приглашениям, и это ужасно. — Она дует губы.
Я улыбаюсь ей так мило, как только могу.
— Нет. — И выдергиваю свою руку из ее.
Она моргает.
— Что значит «нет»?
— Нет, — повторяю я. — Знаю, ты нечасто слышишь это слово, но наверняка знаешь, что оно означает.
Эмма выглядит совершенно потрясенной.
— Но мы друзья, — протестует она. — Раньше мы были так близки!
— Неужели? — с сомнением спрашиваю я.
— Мы раньше сидели вместе на уроках рисования, помнишь?
Я киваю.
— Да. Я помню, как мы сидели вместе целых десять минут. Пока я не перегнулась через тебя, чтобы взять кисть, и ты не начала кричать о том, что я, вероятно, заразила тебя ИППП35. После чего я сидела за отдельным столом до конца года, в то время как ты получила возможность сидеть со своими друзьями, как и хотела.
Люк вздрагивает у меня за спиной.
— Эмма? Это правда?
Эмма смотрит на него снизу вверх большими глазами.
— Я… конечно, нет, мистер Мартинс. Не знаю, зачем она это сказала.
