«Черт, я точно тебя где-то видел. Но только где?»

— Пиво принесите.

На требование отреагировал бармен, показавшийся знакомым. Его неприятное, худое лицо при виде гостя на секунду исказила злоба, а затем он произнес:

— Сию минуту, господин.

Сразу после того, как бармен отправился за спиртным, к заказавшему пиво господину обратился стоявший по правую руку мужчина средних лет с явно тернистым прошлым: у него не было половины левого уха, отсутствующий правый глаз заменяла громадная белая жемчужина, на которой даже не потрудились нарисовать зрачок, а в полости рта недоставало нескольких зубов, а те, что все-таки были на месте, являлись золотыми.

— Ооо! Смотрите-ка, кто к нам пожаловал! Зоран из Норэграда! Сколько лет, сколько зим, Зоран!

— И тебе не хворать, Сигурд, — Зоран приятно удивился. — Я думал, ты так и не вернулся с войны, старый друг. Мне казалось, ты остался в одном из отнятых у Южного Альянса городов, как и мечтал всегда.

Седой вояка, тот самый, который давным-давно достал для своего товарища грамоту странствующего детектива, при напоминании о войне погрустнел.

— Вернулся, Зоран… вернулся. Ты-то какими судьбами? Кого-кого, а тебя я точно не ожидал здесь встретить.

— А у меня все как всегда: то в одну сторону бросает, то в другую. И не разобрать, какой путь правильный, а какой — нет.

У Зорана была привычка: на некоторые вопросы он отвечал расплывчато. Сигурд знал об этом и умел поддержать лишенный конкретики разговор, уважая желание собеседника обходить стороной биографические подробности. Каждый имеет право на свои тайны.

— Знаешь, Зоран, какой бы путь ни выбирал человек, итог всегда один, — ответил старый воин.

— Согласен, Сигурд. Итог действительно всегда один. Но прийти к нему можно по-разному.

От последних слов Зорана Сигурд нахмурил брови и тяжело вздохнул, после чего сказал:

— Можно.

Бармен молча поставил перед Зораном пиво, предварительно бросив короткий злобный взгляд.

— Выпьем за встречу, Сигурд.

— Давай.

Зоран наполовину осушил бокал.

«Ну и гадость».

— Что это, черт подери? Разве пиво? — возмутился он.

Напиток, поданный Зорану, оказался совершенно безвкусным. С настолько отвратительным пойлом он столкнулся впервые за свою жизнь.

— Привыкай, Зоран. Тут только так, — отозвался Сигурд.

***

Они пили и разговаривали уже несколько часов. Зоран смирился с паршивым вкусом местного спиртного, ибо это обстоятельство смягчалось приятной компанией, какую являл собой его старый знакомый, но одна вещь все-таки не давала покоя выходцу Скалы Воронов: он не пьянел. И удручало то, что в таверну он пришел именно за этим.

— Да что это за чертовщина! Уже пятая кружка заканчивается, а я ни в одном глазу! Они что, разбавляют его?!

Сигурд посмотрел на Зорана как на дурака: старого вояку вкус пива отчего-то не смущал. А его собеседник все не унимался:

— Эй, дружище, позови мне своего напарника, — обратился Зоран к незнакомому ему бармену, так как не обнаружил за стойкой того, который их обслуживал.

Никакой реакции. Бармен и бровью не повел.

— Эй! — уже громче продолжил Зоран. Но бармен снова не отозвался. Зато Сигурд неожиданно вмешался:

— Бесполезно, Зоран. Он не разговаривает с такими, как мы.

Зоран удивленно на него посмотрел:

— Это с какими?

— С мертвыми.

Вдруг к стойке подошел бармен со знакомым лицом и снова глянул на Зорана с неприязнью. И тут последний его узнал. Это был Яско — наркоторговец, которого по просьбе Вилмы Карнейт Зоран прикончил в этой самой таверне.

Зоран выпучил глаза и начал встревоженно оглядываться по сторонам. Теперь он понял, почему в «Пьяном ките» так много народу: половина из них — призраки.

События предыдущего дня вдруг пронеслись в его сознании: вот они с Джесси идут по мосту, вот видят скачущих к ним Воронов, вот Зоран сражается с ними и вот, наконец, разбивается о камни.

А потом была тишина… И тьма… И он уже ничего не чувствовал.

А затем вдруг появился под навесом какого-то неизвестного ему здания.

«Почему я оказался там?»

Зоран, не попрощавшись с Сигурдом, устремился к выходу, намереваясь отыскать среди ночных улиц то строение, с которого начался его призрачный путь.

— Бывай, Зоран. Еще увидимся, — с горечью бросил Сигурд ему вслед.

Но Зоран не слышал его. Или не хотел слышать.

***

«Вот оно».

Он подошел к входной двери и почувствовал странное тепло. А еще услышал сдержанный плач внутри. Шагнул, не став даже открывать дверь. Ему было это не нужно: он буквально просочился сквозь.

Оказалось, что здание не является административным. Оно было чьим-то домом, только весьма просторным и роскошным. Но желания пристально осматривать его убранство не возникло, и Зоран двинулся дальше.

Зайдя в столовую, он замер. В ней находились знакомые ему люди: там был сосредоточенный Лаур, грустные Нейб и Рогги, тихо плачущая Джесси и, наконец, Тэя, из ладоней которой вылетали молнии, бьющие мертвое тело.

Его мертвое тело.

Зоран подошел ближе и увидел, чего ему стоило последнее сражение: всюду раны, переломы, лицо разбито и изуродовано.

— Нет… — тихо шепнула Джесси себе под нос. Зоран перевел на нее взгляд.

«Тебе не нужно было в меня влюбляться, Джесси. Я приношу людям только боль. Жаль, что прощание выдалось таким быстрым. Если бы ты знала заранее, если бы только знала»…

Вдруг от очередного произведенного Тэей разряда Зоран почувствовал, как тепло, которое излучал этот дом, усиливается. И эпицентром этого тепла является его тело.

«Я еще могу вернуться… Но стоит ли?»

Он еще раз посмотрел на заплаканную Джесси. Затем на опечаленных Нейба, Рогги и Лаура. Потом снова на Тэю, которая изо всех сил пыталась заставить сердце Зорана забиться вновь. Все это были хорошие люди, которых Зоран подвел своим преждевременным уходом. Он чувствовал их страдания, чувствовал, что является их причиной. И как никто другой Зоран понимал, что душевные раны намного хуже ран физических.

«Стоит».

Он шагнул к своему бездыханному телу, оказавшись вплотную с кухонным столом, на котором оно лежало. Тепло снова усилилось. И оно не вызывало дискомфорт, а напротив, было приятным, обволакивающим.

Лег прямо на свой труп. Почувствовал, что становится с теплом одним целым. Закрыл глаза.

***

«Тук. Тук. Тук».

— Получилось… Получилось! — воскликнула Тэя. — Он будет жить.

Давен и Лаур с угрюмыми минами вышагивали по просторным залам резиденции во Фристфурте.

— Значит, он ранен? — спросил предводитель мятежников.

— Его словно через мясорубку прокрутили. Но Тэя смогла вытащить его из лап смерти. Он спит.

— А когда проснется?

— Этого никто не знает.

Давен сдвинул брови, погрузившись в тяжелые думы. Ему очень не нравился тот факт, что покушение на него готовится снова теми, противостоять кому — то же самое, что пытаться бить кулаками туман. Бесполезно.

А единственный человек, который знает методы Воронов, находится при этом в коме.

— Второй раз, — начал претендент на трон. — мой поганый братец умудряется найти кого-то, кто действительно может убрать меня с дороги. Хорошо, конечно, что я узнал об этом заранее, но только как этим знанием воспользоваться? Есть идеи, Лаур?

— Для начала нужно не допустить их проникновения в город.

— О, это — самая очевидная и самая неэффективная мера, как мне думается. Сколько катакомб под Лантом? Сколько скрытых путей, ведущих в самое сердце города? Ты знаешь?

— Нет.

— И я — нет. А они знают. И я уверен, что уже воспользовались ими ко всему прочему.

— Если так, то я предлагаю усилить охрану самой резиденции.

Давен кивнул.

— Это может сработать. Усиль охрану периметра. Поставь стражников на каждый этаж, и пусть они особое внимание обращают на лестницы и окна. Возле моего кабинета, а также возле спальни поставь по четыре человека. И, пожалуйста, Лаур, выбери самых надежных. Тех, кому доверяешь лично.