Стражники нахмурились, будто задумались о чем-то, после чего один из них сказал:

— Мы таковых не знаем. Ни от какого Зорана мы здесь послов не ждем. Идите себе.

Джесси нетерпеливо зарычала, разозленная вальяжной манерой речи собеседников и их абсолютным нежеланием помочь, после чего воскликнула:

— Просто скажите, как мне найти Давена!

Тон черноволосой крикуньи стражу явно рассердил.

— Не скажем мы. А вы бы шли отсюда подобру-поздорову. Нам психопатки в городе не нужны.

Услышав отказ, Джесси сначала метнула на стражников полный ненависти взгляд, а потом резко бросилась в их сторону, намереваясь проскочить между ними.

Однако стражники тоже оказались проворными и моментально скрестили алебарды прямо перед лицом Джесси, загородив ей тем самым проход.

— Пустите меня! Дайте пройти, я сказала! — кричала она, пытаясь прорваться.

— Пошла прочь, истеричка недоделанная! — они одновременно толкнули ее длинными, скрещенными друг с другом древками, отчего девушка мгновенно потеряла равновесие и упала, не устояв на дрожащих от усталости ногах и ободрав при падении колени.

Находясь на земле, Джесси заметила, как сзади к стражникам кто-то подошел.

— Что здесь происходит? — голос был строгим, но приятным.

Услышав вопрос, стражники сразу выпрямились, словно им кто-то скомандовал «смирно».

— Эта сумасшедшая пытается прорваться в город, сэр!

— А вы, значит, доблестно не даете ей этого сделать, несмотря…

— Но сэр, она опасна… — перебил стражник.

— Несмотря на то, что вам была дана команда пускать сюда всех, кто нуждается в приюте, — продолжил тот, кого назвали «сэром», уже более твердо и громко, тоном давая стражникам понять, что перебивать его больше не стоит.

— Я… Мы… виноваты, сэр, — поникшим голосом произнес наиболее разговорчивый из двух стражников.

Отчитавший их человек, все это время стоявший за их спинами, вдруг прошел между ними, и Джесси увидела, как он выглядит: это был высокий, русоволосый и гладковыбритый мужчина моложе средних лет. Его лицо было красивым, но ни в коем случае не смазливым. От него веяло стойкостью и решимостью.

Он молча протянул Джесси руку и помог встать. После этого бегло оглядел девушку с ног до головы и произнес:

— Мое имя — Лаур. С недавних пор я являюсь командиром гарнизона этого города. Приношу извинения за грубость стражи, у них выдался нелегкий месяц. Как вас зовут?

— Джесси, — ответила девушка, со слезами на глазах смотря не на собеседника, а на городские ворота.

От Лаура, конечно же, не укрылось, что она была очень взволнована и по какой-то причине торопилась оказаться в городе. При этом «опасной», как нарекли ее стражники, она, очевидно, не являлась, поэтому Лаур сказал:

— Позвольте, я провожу вас, Джесси.

— Угу, — промычала она, не в силах сдержать слезы.

Они вошли в город. Лаур периодически оглядывался на девушку и всякий раз видел, что ее заплаканные глаза бегают в разные стороны, будто она хочет куда-то пойти, но не знает точного направления.

— Джесси, могу ли я чем-то вам помочь? — мягко спросил Лаур.

— Мне нужно найти какого-то Давена, а я понятия не имею, как. — отозвалась она и в который раз всхлипнула.

Лаур оторопел, но быстро пришел в себя.

— Позвольте спросить, а зачем вам нужно его найти?

— Я пришла к нему от Зорана!

Лаур удивился еще больше и продолжил докапываться до самой сути происходящего:

— От Зорана из Норэграда?

— Да.

— Мне знаком Зоран. Как вышло, что он послал вас сюда? И с какой целью он это сделал?

— На нас напали! Недалеко от моста через ущелье! Он велел мне бежать и привести подмогу! Велел найти для этого Давена! Если я не найду его и не попрошу выслать солдат, Зоран умрет!

Джесси посмотрела на Лаура и увидела, что желваки на лице последнего напряглись, а в глазах появилась тревога. Ему не безразлична судьба Зорана, поняла Джесси. Надежда вернулась в сердце черноволосой девушки, которая тут же успокоилась и спросила:

— Вы мне поможете?

— Да. Но к Давену мы не пойдем, иначе потеряем время. Сколько людей на вас напало?

— Пять.

Лаур ускорил шаг, но казалось, что озвученная Джесси численность напавших слегка его утешила.

— Тогда шансы, что мы успеем, велики. Я видел, как Зоран…

— Это Вороны, — прервала девушка своего собеседника. Услышав ее уточнение, Лаур не стал заканчивать свою фразу о том, что Зоран в одиночку справлялся и с большим количеством врагов.

Теперь их численность совсем не утешала.

***

— Рогги, шевелись давай, на посту нас уже заждались!

— Я и так шевелюсь!

Нейб посмотрел на своего друга сверху вниз, после чего изрек:

— А, ну да… — и замолчал.

— Что значит «ну да»? — недовольно вопрошал Костолом.

— Ничего.

— Как это ничего? Говори давай.

Южанин загадочно вздохнул, а потом произнес:

— Твои ноги, Рогги.

— Что не так с моими ногами?

— Я просто понял, почему мы так медленно идем. Они очень короткие. Словно два дубовых пенечка.

Гном покачал головой, после чего ответил:

— Ну это уже даже не смешно. Ты говорил эту шутку два дня назад.

Костолом не стал злиться: у него было отличное настроение. Давен назначил их с Нейбом своими личными телохранителями, и со следующего дня они приступают к выполнению новых обязанностей. А это значит, что сейчас гном и южанин в последний раз заступают на пост как рядовые стражники, и в дальнейшем им предстоят менее скучные и утомительные занятия, превышающие по уровню ответственности охрану городских ворот.

— Все-таки хорошо, что мы тогда попали с тобой на арену, да, Рогги? Когда бы еще нас приметил целый король, пусть пока и не коронованный, и принял в свою личную гвардию?

— Это точно. Жаль только, что Зоран такой упрямый.

— Да уж. Но, как знать, может, еще встретимся когда-нибудь.

***

— День добрый, парни, — сказал Нейб стражникам, которых предстояло сменить у городских ворот. — Мы пришли вместо вас.

— Славно. У меня уже ноги затекли, — ответил первый из сменяемой двойки.

— А у меня спина разболелась. Оно и немудрено, целые сутки в сырости стоять, — произнес второй.

— Ничего, пройдет, — буркнул гном. — Как отстояли-то хоть? Без происшествий?

— Да так… Была тут баба одна, ненормальная, недавно совсем — все Давена хотела найти, сумасшедшая. Мы ее пускать не стали, а она нам в алебарды как вцепится! Ну и пришлось ее оттолкнуть. А тут Лаур подошел и давай нас отчитывать. А, черт бы с ними. Отстояли и ладно.

— Отдыхайте, вы заслужили, — подвел итог короткой беседе Нейб.

Не прошло и пятнадцати минут с момента заступления гнома и южанина на службу, как мимо них проскакал конный отряд во главе с Лауром. Всадники направились на юго-запад. Туда, где находится мыс Свободы.

— Куда это они? — спросил Рогги.

— Может, просто тренировка?

***

Сутки на посту летят быстро, когда делишь их вместе с другом. Вот и Рогги с Нейбом за оживленными разговорами не заметили, как прошло уже шесть часов. Темнело.

Периодически они обращали внимание на черноволосую девушку, которая отчего-то вышла за пределы города, но дальше по тракту при этом не двинулась. Она осталась неподалеку от ворот и, тревожно закусывая губу, смотрела вдаль. Ей было явно не до общения, поэтому Нейб и Рогги не беспокоили ее.

— О, смотри, назад скачут, — сказал южанин.

— Вижу, — ответил Костолом и перевел взгляд на странную девушку, которая с приближением всадников становилась все более взволнованной. Поначалу Рогги думал, что растущая тревога девушки просто совпала с возвращением конного отряда. Но чем ближе оказывались к городу солдаты, тем сильнее гном убеждался в обратном.

Когда отряд был уже у самих ворот, Лаур скомандовал:

— В казармы! — а сам перевел лошадь на шаг и приблизился к девушке. Оказавшись рядом, слез со скакуна.

— О чем они говорят? — шепнул Рогги Нейб.