«Этот гнилозуб худой, как и должно быть. Но он к тому же лыс, а у Яско волосы почти до плеч. Да и по возрасту он моложе».

Зоран приблизился к стойке.

— Держи свою медовуху, Яско, — с этими словами бармен подвинул наполненный до краев бокал к мужчине, точь-в-точь похожему на наркоторговца, которого описывал Габриэль.

«Отлично».

— Ох, спасибо. Я уж думал, ты не разродишься, — отозвался Яско своим противным голосом.

— Пошел ты, — промолвил бармен. — Вот будешь на моем месте, тогда и покажешь, с какой скоростью нужно выпивку отморозкам подавать.

— Может, и покажу. Если вдруг стану таким же олухом, как ты, и захочу носиться с подносами.

Бармен махнул рукой и ушел обслуживать других посетителей.

— Это ты, значит, Яско? — Зоран сел рядом с наркоторговцем. Тот недовольно покосился, услышав, что к нему обращается одетый в черное незнакомец.

— А кто спрашивает?

— Зоран из Норэграда.

Яско фыркнул.

— И что же тебе от меня надо, северянин?

— Я пришел попросить тебя кое о чем.

— Просьба, значит? Ха! Такое мерзкое слово. Не подразумевает никакой выгоды. А я вот как раз не планировал в альтруисты записываться, чтобы всякие просьбы выполнять.

— По крайней мере, мы можем просто поговорить для начала.

Яско посмотрел на Зорана, как на дурака.

— Да о чем мне говорить-то с тобой?

— О том, что у нас много общего. Мы оба влезаем во всякое дерьмо.

— И что с того? Какое тебе вообще дело до того дерьма, в котором вожусь я? Со своим разбирайся лучше.

— Так в том-то и суть, что мы с тобой в одной куче погрязли.

— О как.

— Ну да. Габриэль Карнейт. Знакомо это имя?

Яско рассмеялся, широко раскрыв свой полный гнилых зубов рот, и похлопал Зорана по плечу как старого друга:

— Ага! Так ты — коллега! Так бы сразу и сказал, а то все загадками изъясняешься, — после этих слов наркоторговец резко посерьезнел и сердито сдвинул брови. — Габи не трогай, это мой клиент, ясно тебе? Ищи себе других.

— Успокойся. Я — не твой коллега, и клиентов твоих уводить не собираюсь, а всего лишь собираюсь помочь одному из них. В этом-то и суть моей просьбы: я бы хотел, чтобы Габи бросил «иней» и начал жить нормальной жизнью. К чему он тебе? Прибыль от одного клиента все равно скудная.

— Слушай, а чего ты так печешься об этом пацане? Ты — очередной его родственничек, что ли?

— Нет. Я не его родственник. Просто хочу помочь ему. Выражаясь твоими же словами, в альтруисты записался.

Яско снова расхохотался.

— Ты серьезно? Альтруист? Да ты себя в зеркало видел? — и смех наркоторговца стал еще громче. А в Зоране из-за этого начала подниматься волна злобы.

Но он сдерживался. Он твердо вознамерился решить проблему бескровно. Впервые в жизни.

— Я серьезно.

Яско успокоился, высмеявшись, наконец.

— Нет, братец, так дело не пойдет.

— Его мать страдает. Он сам страдает. Оставь их, — наивно и неумело попытался Зоран разбудить в Яско хоть какую-то человечность.

— Я от него не отстану, даже не проси. И тут даже не столько в деньгах вопрос, а в моей репутации, понимаешь? Каким же я буду предпринимателем, если начну клиентами разбрасываться налево и направо? А, тем более, когда речь идет о Габи… Он же мой выкормыш, мой талисман. Нет, я никогда от него не откажусь. Я бы от него не отказался, даже если бы эта сука, мамаша его, не напала на меня в тот раз. А уж с учетом этого… В общем, ты понял.

Зоран все мрачнел и мрачнел. Яско, увидев это, достал из кармана сверток и положил прямо перед ним, улыбнувшись при этом во весь свой гнилой рот.

— Я вижу, ты опечален. А я не люблю, когда люди печалятся. Здесь порция радости для тебя. Она за мой счет, на первый раз, — произнес Яско.

Зоран раскрыл сверток. Внутри него оказалось несколько голубоватых катышков, консистенцией похожих на глиняные. Но таковыми они не являлись.

Это был «иней».

Яско, увидев, как внимательно Зоран рассматривает наркотик, посчитал, что северянина одолевают сомнения. А сомнения в таком вопросе, как принять «иней» или не принять, по наблюдению бывалого торговца дрянью, всегда приводят к одному и тому же. Человек принимает его.

Только не мог знать наркоторговец, что Зорана одолевают сомнения совершенного иного рода…

И Яско заулыбался еще шире. Посчитал, что подсадил на «иней» очередного несчастного. Обрадовался, что расширил список своих клиентов. И тогда, прихватив бокал с медовухой, решил уйти, чтобы не мешать Зорану встречать, как он думал, грезы.

— Добро пожаловать в мой мир, — радостно шепнул Яско на ухо Зорану перед тем, как направиться в свою комнату.

Зоран сидел, злобно сдвинув брови, и смотрел в одну точку. Перекатывал при этом темно-коричневые шарики в своей ладони. Вокруг царили шум и гам, но его это нисколько не волновало. В тот момент его не волновало вообще ничего, кроме собственных мыслей о поиске правильного пути.

А нужен ли он кому-то? Правильный путь.

Зорану был нужен, но встать на него никак не получалось. Он резко поднялся со своего стула и куда-то направился.

«Шум в этом логове очень кстати. Нас никто не услышит».

Через минуту он уже стоял рядом с дверью в одну из комнат.

«Как там Габриэль сказал? Ах да, три быстрых стука, пауза и еще один стук».

— Иду, хе-хе. — услышал Зоран доносящийся из комнаты мерзкий голос.

«Хорошо, что ты так рад мне».

Улыбка спала с лица Яско, когда он, открыв дверь, снова увидел перед собой Зорана из Норэграда. Стоя, тот выглядел куда страшнее, чем сидя за барной стойкой. Он был намного выше самого наркоторговца и раза в полтора шире того в плечах. Надетый на голову капюшон отбрасывал тень на лицо, которое отчего-то украсила неприятная жестокая улыбка. Она пробудила в Яско необъяснимую панику. Наркоторговец каким-то образом понял: эта улыбка имеет свою длинную и кровавую историю…

— Какого… — Яско не успел договорить, так как от удара кулаком в грудную клетку, прямо в солнечное сплетение, у него перехватило дыхание, и он, пролетев футов шесть, приземлился спиной на полу своей комнаты.

— Ух… — вырвалось из груди.

Незваный гость спокойно вошел внутрь и закрыл за собой дверь.

— Все нормально, Яско? — иронично поинтересовался Зоран.

Наркоторговец продышался, немного приподнялся с пола и уставился на своего обидчика, на угловатом лице которого все еще играла улыбка.

— Тебе чего опять надо, мать твою?

— Я просто убью тебя и пойду дальше.

Дело запахло жареным слишком уж сильно.

— Эй, погоди, погоди. Его мать тебе заплатила? Сколько? Давай я дам больше.

Зоран наклонился к хозяину комнаты и произнес:

— Ты действительно заплатишь самую высокую цену, — он схватил Яско за грудки, поднял и впечатал затылком в стену. Наркоторговец потерялся.

— Ай! — Зоран снова познакомил затылок Яско с каменной стеной.

— Помо… — жертва не успела призвать на помощь и потеряла сознание от очередного удара о твердую поверхность. Наркоторговец вырубился, но еще не умер. Этого недостаточно.

— Добро пожаловать… — Зоран продолжил вдалбливать в стену голову Яско и делал это до тех пор, пока не вышиб из нее буквально все мозги. Только тогда он отпустил уже мертвого наркоторговца и позволил его телу неуклюже осесть на пол — вслед за бесформенным содержимым разбитой вдребезги черепной коробки.

— В мой мир, — закончил он тогда.

В очередной раз совершив то, что он умеет лучше всего, Зоран пошел прочь из «Пьяного кита».

***

Была ночь, когда Зоран возвращался в крепость, чтобы сообщить Вилме о выполненной просьбе. Когда до ворот оставалось около пары миль, наемный убийца заметил, что рядом с каким-то сухим деревом стоит парень, похожий на Габриэля, и протягивает руки к веткам, при этом говоря что-то.

«Совсем с ума сошел, надо отвести его домой».

Когда Зоран подошел поближе, он услышал голос, от которого волосы на его голове зашевелились, а душу охватил леденящий ужас: