— Что там, Креспий? — шепотом спросил подошедшего Конрат.

— Я вскрыл входную дверь, что облегчит нам проникновение, и въездные ворота, дабы быстро убраться. У въездных ворот периодически появляется городская стража, поэтому не советую проникать на территорию через них. Насчет охраняемости самого особняка информация у короля неверная: людей практически нет. Внизу был всего один человек, я обезвредил его с помощью амулета. Сейчас он в конюшне, так как считает себя лошадью.

Кай и Бенедикт негромко рассмеялись.

— Тихо, — твердо скомандовал магистр. — А что с Альвином?

— Он на месте. В своем кабинете на втором этаже. С ним только личный телохранитель. Больше я никого не обнаружил.

Конрат задумался:

— Хм, это очень странно. Король убежден, что Альвин помешан на безопасности. Возможно, он предвидит покушение и подготовил засаду.

Обожающий свое кровавое ремесло Бирг, плохо скрывая нетерпение, спросил:

— Какой план, магистр?

Тот с ответом не затянул:

— Мы пройдем на территорию все вместе, как и собирались. Нельзя исключать вероятность засады. Норман, Скельт, Трэч и Бенедикт, вы останетесь внизу и окружите усадьбу на случай, если Альвин захочет сбежать. Остальные пойдут на второй этаж и убьют Альвина и всех, кто попытается его защитить. Зоран, ты пойдешь впереди. Затем Кай, Бирг и Креспий. Я пойду последним и буду следить, чтобы никто не напал на нас со спины. Всем все ясно?

Убийцы молча кивнули в знак понимания.

— Тогда выдвигаемся.

Они беззвучно перелезли через забор с той стороны, которая не просматривалась из окна кабинета Альвина, после чего обнажили мечи. Близнецы, а также Трэч и Бенедикт начали разбегаться по своим позициям. Одновременно с этим пятерка, которая должна была совершить убийство, проникла в дом через главный вход в установленной Конратом очередности. Первым шел Зоран, а остальные на некотором расстоянии друг от друга, позволяющем в случае засады избежать атаки сразу на всю группу.

Зоран поднимался по ступенькам тихо, медленно и аккуратно, дабы его приближение не выдал какой-нибудь случайный звук, вроде скрипа доски.

«Лестницы. Вся моя жизнь — это бесконечные лестницы».

Цели Зорана почти всегда владели особняками, дворцами и резиденциями, в которых и проводили большую часть времени. Особняки, дворцы и резиденции преимущественно были двух или трехэтажны. Первый этаж неизменно занимали слуги, поэтому, чтобы проникнуть в кабинет или покои заказанного человека и сделать с ним то, что должно, мастеру-ворону обычно требовалось подняться на второй или третий.

«Почему мне тогда кажется, что всю свою жизнь я иду вниз?»

Оказавшись на втором этаже, Зоран свернул направо и, крадучись, пошел к нужному кабинету. Когда он приблизился к нему, Кай только выскользнул из лестничного пролета. Из-за двери доносились голоса двух мужчин, беззаботно что-то обсуждающих. И не подозревающих, что смерть уже на пороге.

«Еще чуть-чуть. Еще несколько шагов, и я навсегда похороню последнее, что хоть как-то отличало меня от обычного убийцы. История Ордена будет переписана, а его репутация окончательно запачкана. Кто я? Я — Зоран из Норэграда. Левая рука королей. Меч тех, кто и так силен.

Не будем тянуть».

Зоран ворвался в кабинет подобно резкому порыву ветра, намереваясь меньше чем за каких-то пару секунд прикончить обеих застигнутых врасплох жертв, но, увидев их, замер.

«Нет… это худшее из того, что могло произойти. Что мне теперь делать?»

В центре помещения стояли Давен и Лаур — наемники, спасшие ему жизнь. Только одеты они были уже не как наемники, а как истинные дворяне.

Зоран колебался. Перед ним были два человека, избавившие его от унизительной, рабской гибели. Два человека, перед которыми он был в огромном, подлежащем оплате, долгу.

«Здесь нет места морали. Я — тот, кто есть. И должен делать то, что должно. Позади меня — братья, с которыми я знаком с детства. А это — всего лишь два незнакомца».

Зоран сделал шаг вперед.

«Два будущих трупа».

Зоран услышал, что Кай уже бежит ему на помощь. И все еще не решался атаковать своих спасителей.

«Может, хотя бы не делать этого самому? Может, пусть их убьют другие?»

Давен и Лаур от удивления вытаращили глаза, застигнутые врасплох внезапным и бесцеремонным нарушением их покоя. Зоран не мог точно понять, узнали они его в капюшоне или нет, но на размышления об этом времени не было. Ведь когда братья окажутся рядом, будет уже поздно.

«Кто я? Я — Зоран из Норэграда. И я — предатель».

— Бегите. В окно.

Молчаливый кивок в ответ. Зоран понял по лицу Лаура, что тот его узнал.

Лаур среагировал молниеносно и двинулся в сторону окна, а вот Давен медлил. Он почему-то казался не таким решительным, каким был в подземельях арены.

— Быстро, — поторопил их Зоран.

Лаур едва успел открыть окно, а Давен едва успел задрать ногу, чтобы в него пролезть, когда в кабинет уже ворвался Кай. Посреди комнаты к нему лицом стоял с обнаженным мечом Зоран, за спиной которого через окно пыталась сбежать заказанная королем жертва.

— Ты не убьешь их.

Кай застыл на месте, как вкопанный. Единственное, что он смог вымолвить:

— Почему?

— Потому что я не позволю.

В кабинет ворвались остальные: Бирг, Креспий, а за ними и Конрат. Последний застал тот момент, когда Лаур уже заканчивал перелезать через подоконник. Оторвав от него взгляд, Конрат сразу устремил его на Зорана. Магистра было очень трудно удивить, но в кабинете происходил как раз тот случай, когда сделать это удалось:

— Что происходит?

— Зоран сказал, что не даст их убить, — ответил Кай.

Магистр вопросительно посмотрел на Зорана, и произнес:

— Как же так, Зоран?

— Я не буду слугой владык. Мне жаль.

Предатель оглядел собравшихся в комнате убийц. На лице Конрата читалась смесь разочарования и обиды: Зоран был ему не просто братом, а тем из них, кого магистр еще в детстве выделил и подпустил к себе ближе всех. Конечно, с годами в их взглядах наметилась разница, приводящая к спорам и даже ссорам, но Конрат все равно искренне считал Зорана своим первейшим товарищем, верил в его неспособность пойти на измену и закономерно ощутил себя преданным. Он доверял Зорану. Он уважал и ценил его. Он считал его единственным, к кому мог, пусть и редко, обратиться за советом. А тут такое. Кай тоже поник: хоть он и был довольно черствым даже для Ордена, к Зорану относился хорошо. Креспий нервничал и тяжело дышал: Зоран являлся его кумиром, на которого парень равнялся и мечтал стать похожим. А теперь он уходит. Кто теперь будет учить Креспия тому, что действительно нужно знать: умению отличать добро от зла?

Один лишь Бирг едва заметно изогнул в улыбке свой изувеченный рот. Он ждал команды.

И Конрат дал ее, быстрее других придя в себя после такого поворота событий:

— Убить Зорана. Догнать и убить Альвина.

Первым в сторону предателя двинулся его вечный враг — Бирг. Почти одновременно с ним решился нападать и Кай. Креспий медлил, но, чувствуя позади тяжелый взгляд нависающего над ним магистра, тоже шевельнулся.

Однако Зоран вовсе не собирался с ними драться. Убийцы Скалы Воронов — это не простые наемники, целую толпу которых Зоран мог перебить где-нибудь в переулке. Каждый из братьев был почти равен Зорану во всем, и драться одновременно с несколькими из них — чистой воды самоубийство.

Не давая шансов Биргу и Каю попасть по себе, Зоран мгновенно отбежал к окну и, сгруппировавшись, ловко нырнул в проем, после чего, пролетев вниз значительное расстояние, приземлился на крышу первого этажа особняка. Затем побежал по этой крыше в сторону конюшен и, оказавшись на краю, увидел внизу лежащее на земле мертвое тело Давена. Под ним растекалась лужа крови. Рядом был Лаур. Он также находился на земле, был ранен, но жив, в отличие от Давена. Сжимая в руке свой меч, Лаур отползал от подходившего к нему Скельта. Еще мгновение, и тот его убьет, медлить нельзя.