А затем произошло то, ради чего и были пущены на уничтожение десятки тысяч дроидов Доминиона.

«Черная Жемчужина» и звездолеты «Корсаров Кавила» вышли из гиперпространства четко по курсу «Затмения». Противник так и не смог осознать, что гравитационное поле, которым он пытался сдержать от побега корабли Доминиона, фактически использовалось для точного выведения из прыжка главной ударной силы каперов Доминиона.

Точно, четко в тех местах, где они и были нужны.

Неприятелю только оставалось наблюдать за тем, как на носовую полусферу корабля обрушивается… все.

От беспощадного концентрированного турболазерного огня и протонных торпед, подкрепленных противо-корабельными ракетами, до истребителей и десантных капсул. В одно мгновение передние отсеки корабля Империи оказались буквальным образом зачищены от любого внешнего вооружения супердредноута, а тысячи «Дрохов» уже пробили обшивку, выпуская внутрь десятки тысяч ничем не ограниченных в выборе способа нейтрализации противника корсаров…

Командир Абисс точно не знал, но догадывался, что Теневая Стража, действия которой находились под отдельным грифом секретности даже в рамках этой операции, тоже уже на борту имперского звездолета.

Наверное, оставалось только посочувствовать всем тем, кто встал на пути доминионского гнева.

Имперский штурмовой отряд честно пытался исполнить свой долг.

Для этого у них было целое отделение тяжелых штурмовиков, первоклассное оружие, удобные позиции, легендарная, наводящая ужас броня…

А у Аурелии Мейлис под рукой был световой меч, Доррс Кен’мор и… кое-что погорячее.

— Слева! — крикнул иктотчи, предупреждая о готовящемся нападении.

Аурелия отреагировала на слова напарника, переориентировав одну мощную атаку на две чуть послабее.

Центральный коридор, ведущий к месту, которое они должны были захватить, имел несколько ответвлений — помещений для сна и отдыха охраны отсека центрального компьютера. Боевое дежурство тут вели самые преданные и самые боеспособные части.

И один из отрядов решил, что затаиться в своей «сторожке» — это весьма правильное решение.

И ведь рассчитано было правильно, не подкопаешься.

Основной отряд отходит с передовых позиций якобы отступая ко второй линии обороны. Двое Теневых Стражей атакуют их в лоб, пытаясь воспользоваться паникой, чтобы пробиться к цели… И в этот момент их должны были атаковать засевшие в засаде бойцы второго отделения.

План надежен, как обещание наймодианца. Проблема в том, что обещание неймодианца так же нерушимо, как и звездный ветер — постоянен. А последний всегда в движении.

Доррс как раз занимался умерщвление пары замешкавшихся штурмовиков из главного отряда, когда сообщил о неладном.

Аурелия, выбросив в сторону руку, без каких-либо проблем призвала Силу в свои союзники.

С ревом с кончиков ее пальцев сорвались струи жидкого пламени. Будто стая голодающих нексу, они устремились в открывшийся дверной проем. Блеснула начищенная белоснежная броня штурмовиков, вскинувших оружие для атаки…

А затем коридор затопили душераздирающие крики тех, кто запросто мог вырезать целый город, не моргнув и глазом. Обученные на Кариде штурмовики не отвлекаются на такие понятия как боль, сострадание или забота о слабых.

Прошедшие Кариду штурмовики не размышляют о высоком, лишены сострадания и, словно отлитые в кузне клинки, созданы только для убийства. Без промедлений и лишних слов.

Маловероятно, что кто-то из их инструкторов сообщал своим подопечным, что без баллона с огнесмесью, разумный может превратиться в огнемет. И создатели штурм-брони тоже явно не рассказывали им о том, что Сила может сделать с их защитой в один момент.

За годы практики пирокинеза, Аурелия уже привыкла к тому, что ее тело мгновенно покрывается потом от близости к испепеляющему пламени. Ее заостренные уши привыкли и к тому, как кричат сжигаемые заживо противники. Она на бессознательном уровне привыкла к тому, что отсекала свое сознание от боли и страданий, которыми раскалывалась в такие моменты Сила…

Отступающее отделение штурмовиков, сообразив, что дело приняло неправильный оборот, мгновенно остановилось. Они изготовились к бою… и в тот же момент Аурелия направила на них второй поток пламени.

Существует отработанная за годы практика эффективного применения пирокинеза. И она точно знала, что разделяющие ее и первое отделение десять метров прямого пространства в значительной степени ослабят поражающий эффект.

Иктотчи понял все без лишних вопросов.

Маскируясь вторым потоком пламени, он бросился в атаку.

Второе отделение успело укрыться, пережидая атаку. И, как только пламя рассеялось, они перешли к контраатаке…

Затапливая огнем помещение с первым отделением штурмовиков, превращая их в пепел, Аурелия не могла не сделать вывод, что выбор нового члена Теневой Стражи оправдан повсеместно.

Доррс Кен’мор атаковал штурмовиков главного отряда противника как раз в тот момент, когда те приготовились к контратаке. Первые четверо бойцов Империи вряд ли поняли что их убило, разделив головы сверкающей молнией светового клинка.

Вторая линия успела даже поднять оружие, когда их еще дымящиеся куски упали на полированный пол коридора.

Последний солдат умудрился выстрелить. Доррс увернулся от поражающего элемента, что полетел в Аурелию. Девушка легко отразила его своим клинком, перенаправив в потолок.

Росчерк светового клинка — и последний солдат Империи, развалившись от таза до плеча по диагонали, перестал представлять из себя даже малейшую проблему для Теневой Стражи.

Тряхнув рукой, Аурелия сбила пламя. Подув на пальцы, с сожалением отметив, что маникюр придется переделывать (а еще лучше — подать в суд на производителя «огнеупорного лака» за вранье о качестве своего товара), девушка поинтересовалась:

— Ты всегда был таким кровожадным? Мог бы и просто его уколом прикончить.

— У него под кирасой — термический детонатор, — пояснил иктотчи. — Этот солдат намеревался превратить себя в бомбу, чтобы убить нас после своей смерти. Я разрушил его планы.

— Как предусмотрительно, — похвалила Аурелия, оглядываясь на поле бое боя. — Молодец.

— Благодарю, — иктотчи подошел к массивной бронированной двери, препятствующей проходу дальше. Приложив руку к переборке, он закрыл глаза, словно прислушиваясь к происходящему там… А уже через секунду вонзил свой световой клинок в замок двери. — Внутри семеро. Проводят аварийную блокировку серверов центрального компьютера.

— Не успеют, — зевнула Аурелия. — Мне нужно всего лишь одно отверстие.

— Дайте мне минуту, — иктотчи ощутимо напрягся, прожигая тугоплавкий металл бронированного препятствия.

Весь центральный коридор был завален фрагментами тел и самими телами. Две роты отборных тяжелых штурмовиков, какие встали у них на пути, больше не вернутся в Империю.

Аурелия очень надеялась на то, что убитые имели отношение хоть к какой-нибудь религии и сейчас их души не загрязняли Силу, а варились где-нибудь в религиозном Аду.

— Закончил, — сообщил напарник, отключая свое оружие.

Аурелия посмотрела на прожжённое отверстие пятисантиметрового диаметра. Раскаленный металл ручьем стекал на палубу, а с противоположной стороны переборки доносились отчетливые крики:

— Активировать бронезащиту серверов! Они не должны уничтожить центральный компьютер!

— Защита включена!

— Напомни мне, — попросила Мейлис, подойдя к отверстию и приложив к нему руку, — с чего они взяли, что мы намерены уничтожить центральный компьютер?

Сила откликнулась на ее молчаливый призыв… А крики по другую сторону от переборки свидетельствовали о том, что люди там не ожидали, что их жизни оборвутся… с огоньком.

— Все по плану, — пожал плечами Теневой Страж. — Рейнар и Злючка захватили ходовой мостик, но имперцы успели перевести управление на запасной командный пункт. «Корсары Кавила» сейчас стараются взять его под контроль.