Но теперь мы можем стоить нужное нам количество сильных кораблей. И, было бы разумно отправить «Венаторы» на свалку истории, перевести их экипажи на борт ОЗРД… Да, возможно когда-нибудь так и произойдет.

Но не сегодня.

— Сэр, — обратился ко мне командир «Стража», указывая на транспондеры прибывших звездолетов. — «Венаторы» в этом сражении лишние…

Прибывшие корабли Доминиона.

— Напротив, капитан, — возразил я. — Здесь эти корабли нужны как никогда.

— Но ведь вы говорили, что по плану все наши «Венаторы», вооруженные ионными пушками, были переданы контр-адмиралу Мору для противодействия имперскому и республиканскому флотам, — напомнил Пеллеон.

— Верно, капитан.

— А здесь, — Пеллеон перечитал глазами новые отметки. — Сэр, здесь два десятка «Венаторов», которые находятся в опасной зоне возможной детонации вражеского звездолета!

— Вы ошибаетесь, капитан, — заверил я. — Здесь нет «Венаторов».

— Но как же, — Пеллеон бросил взгляд на иллюминатор, нахмурился, увидев характерные очертания союзных кораблей. Потом посмотрел на тактический голопроектор, хмурясь еще больше.

— Не указан тип кораблей, — сообщил он.

— Верно, — подтвердил я. — Потому что они еще не внесены в базу данных Военного флота Доминиона. Позвольте представить вам тяжелый авианосный звездный разрушитель типа «Хищник».

Тяжелый авианосный звездный разрушитель типа «Хищник».

Пеллеон, не тратя много времени, использовал максимальное приближение, чтобы рассмотреть во всех красках то, что выглядело как «Венатор».

— Сэр, — он посмотрел на меня. — Но корабли, которые заходят на «Затмение-II» со стороны Келады… Простите, но одна из главных проблем «Венатора» как раз заключалась в том, что его главный ангар был слишком легкой целью. То, что его убрали, а заменили посадочным створом в передней части корабля, не делает его подходящим для подобных операций. Одно попадание в посадочную палубу и корабль взорвется…

— Именно по этой причине, мы убрали оттуда посадочную палубу, — объяснил я. — Наблюдайте, капитан. Это очень интересно. Сегодня у этих кораблей первые боевые испытания. Экипаж укомплектован полностью дроидами.

— Что это⁈ — опешил Пеллеон.

Я знаю, чему он удивился.

Тому, что из боковых ангаров бывших «Венаторов» потоком хлынули ракетные дроиды. Те самые, с которыми мы имели дело на Эгоне-IX, и которые воссоздавал, улучшая, на своей скомпрометированной базе, контр-адмирал Мор.

Все, что у нас есть, сейчас были равномерно распределены по ангарным палубам каждого «Хищника». К сожалению, всего по пять эскадрилий из пятнадцати, которые корабль способен принять на борт.

Реактор солнечной ионизации, аналогичный тому, что стоит на основных звездных разрушителях Доминиона. Шестнадцать восьми-орудийных тяжелых турболазерных установки. Половина расположилась группами по четыре по обоим бортам от «двуглавой» надстройки. Остальные равномерно распределены в нижней полусфере, чтобы перекрыть все сектора огня в ней.

Не стоило забывать и про сотню турболазерных орудий, распределенных по батарейно по бортам корабля. Двести двадцать восемь тяжелых и просто турболазерных орудий, которые подкреплены пятидесятью ионными орудиями… Этого вполне достаточно для того, чтобы разнести к хатту звездный разрушитель типа «Победа».

Любую его итерацию, если быть честным. А ведь корабль принял на себя еще и десять притягивающих лучей и шесть пусковых установок с суммарным боезапасом по полсотни ракет к каждой… Этот аргумент уже способен жестоко избить стандартный имперский звездный разрушитель. А вот «двойку»… Маловероятно, но, думаю, у нас будет возможность провести некоторые испытания.

Два проектора защитного поля, улучшенного дизайна, вмонтированные в заднюю часть надстройки, генератор SEAL, почти сто двадцать лазерных лучевых орудий, аналогичных тем, что стоят на корветах типа «Крестоносец» и приняты на вооружение во всем флоте.

Корабль сохранил практически те же размеры, какие оставались у его предшественника — тысячу двести метров. Пусть система классификации военных звездолетов, разработанная в Анаксисской военной академии, и не была для нас обязательной, в то же время это галактический стандарт.

Перекраивать что-то, что работает, смысла особого нет, так что «Хищник» остался звездным разрушителем.

То, что способно превратить в пылающие руины «Имперский»-«единичку», достойно такого громкого звания.

Но, оставалось кое-что, что делало «Хищника» в самом деле хищным зверем среди стада нерф.

— Сэр, — Пеллеон принял от вахтенного офицера деку, бегло прочел ее и снова нахмурился. — С борта флагманского «Хищника» поступило сообщение, что звездолеты заняли позиции и готовы открыть огонь.

— Чудесно, капитан, — одобрил я. — Пусть начинают. А мы с вами, на данный момент, понаблюдаем за тем, ради чего пришлось использовать эти корабли раньше, чем мы были готовы.

— Раньше, сэр?

— Разумеется, капитан. Вы были невнимательны, я сказал, что это их первый боевой выход.

— Да, сэр, простите… — пробормотал Пеллеон.

По отражению я видел, что командир моего флагмана открыл было рот, чтобы что-то сказать… Рот так и остался открытым, когда «Хищники» начали действовать своим главным калибром.

— Проект «Солнечный ожог» хорошо себя зарекомендовал, капитан Пеллеон, — продолжил я, комментируя то, что происходит.

А перед нашими глазами «Хищники», к этому моменту уже выстроившиеся носовыми частями к крупнейшим пробоинам в теле исполина, изрыгали из того, что Пеллеон принял за носовой ангар, потоки ионного пламени.

— На борту этих кораблей — ионные пушки! — понял командир «Стража». — Планетарные защитники?

— Наш вариант новейшей куатовской разработки, V-200, — объяснил я. — Она мощнее V-150 «Планетарный защитник». А, благодаря нашим конструкторам, наш вариант еще более мощный и еще более дальнобойный. Сейчас вы можете наблюдать за тем, как полного залпа этих кораблей оказалось достаточно для того, чтобы окончательно привести к молчанию даже такой корабль, как этот.

«Затмение-II» вновь погрузился в темноту.

Пробитый бомбами, ракетами и торпедами борт, обрыв магистральных каналов передачи энергии — ничто это не остановило противника. Никакие намеки не сработали.

Что ж… Пусть я это не озвучивал, но дал понять своими действиями, что сдаться в плен — никогда не поздно. Они этого не захотели сделать.

Причиной ли тому была глупость или же просто нежелание совершить самый логичный из поступков, которые оставались, но противник упрямо шел семимильными шагами прямиком в могилу.

«Затмение-II» расстреливали несколько минут.

Двадцать белоснежно-синих кинжалов ионизированной энергии выплевывались в пространство, чтобы разбиться на мириады крохотных зарядов на поверхности многострадального корабля. Каждая такая крупинка устраивала короткие замыкания в технике, до которой добиралась.

На беду наших врагов, ионные заряды добираются до самого сердца супердредноута, уничтожая электронику на своем пути.

Одна система за другой, одна палуба вслед за предыдущей… Гордость Имперского флота потух, как выгоревшая восковая свеча…

После чего «Хищники» перешли ко второй части нашего плана.

Изменив диспозицию, они выстроились вдоль обоих бортов «Затмения-II».

— Сэр, что они делают? — спросил Пеллеон.

— Используют притягивающие лучи, чтобы остановить движущийся по инерции корабль противника, — сообщил я. — Мы ведь не собираемся уничтожать этот звездолет, не так ли?

— Но… Ведь на борту наши дроиды, — припомнил он. — И все они сейчас выведены из строя.