За время, что потребовалось джедаю для двух ударов зеленым клинком, он отклонил не меньше полудюжины атак его напарника. Заметная разница ощущалась и в стиле и эффективности нападений.

Взмахи зеленого меча были грубыми и предельно простыми. Атакуя, джедай полагался либо на силу, либо на скорость, но никогда не использовал их одновременно. Клинком он заходил либо сверху, либо снизу, не меняя в процессе угол атаки.

Солусар же, напротив, атаковал под неожиданными и своеобразными углами, на середине удара меняя положение алого клинка. Каждый выпад императорского приспешника легко мог войти в пособие по смертоносной эффективности — все они состояли преимущественно из быстрых и мощных ударов и контрударов, о направлении которых противник мог только догадываться.

Но Дарту Деймосу не было необходимости гадать. Он был хорошо знаком с «Путем Крайт-дракона», как называли Форму V. И прекрасно понимал, почему такой искусный фехтовальщик, как Солусар, использовал именно ее.

Если для Скайуокера Шиен была единственной хорошо изученной Формой, то Солусар — это другое.

Кам Солусар намеревался продавить продемонстрированный Деймосом Макаши с помощью своей физической силы. Какая глупость.

Мастерство Деймоса, отточенное в поединках с товарищами и против врагов, позволяло ему с легкостью парировать атаки обоих оппонентов, во многом благодаря тому, что джедай с зеленым мечом, сам того не замечая, работал против напарника. Он пытался чередовать атаки с атаками Солусара, вероятно рассчитывая, что они смогут поочередно атаковать и отклоняться, не позволяя Деймосу нанести удар.

Вероятно, Скайуокер купился на блеф слабости Деймоса, увидев, что тот отступает. Идиот даже не понял того, что следует прямиком в ловушку.

Но огромный размах оружия гиганта не позволял тому развернуться в полную силу; джедай боялся ранить или убить товарища всякий раз, когда молодой дурень сломя голову кидался в бой. В результате, великан постоянно ретировался и не мог провести полноценную атаку. Наступая и отходя, он вынужден был подстраиваться под неуклюжесть своего товарища, нежели атаковать противника.

Деймос наслаждался усердием своих врагов, наблюдая за ними сквозь неприступный барьер своего фиолетового клинка. Там где опускалось оружие, поднималась защита из Силы. Механизм, отработанный до автоматизма.

Асока Тано, Рейнар Обскуро и леди Мейлис никогда не прощали ошибок на тренировках. А уж магистр Винду, который честно выполнял свое обещание и учил Теневую Стражу… весьма интересным премудростям, тем более.

Деймос продолжал отступать, сосредоточившись на абсолютной защите. Никаких выпадов и контрвыпадов, никаких реакций на открытые ошибки Скайуокера и «ошибки»-ловушки от Солусара. Просто пассивный наблюдатель пятился туда, где намеревался захлопнуть свою ловушку.

Эти двое так и не поняли, что происходит. Слишком увлеклись сражением, а исходящая от Деймоса Темная Сторона заглушила их инстинкты.

Совсем немного, еще чуть-чуть…

Деймос отреагировал на попытку Скайуокера произвести Дун Моч, бросив в Теневого Стражника кусок металлолома. Владыка Ужаса подпрыгнул, увернувшись от зазубренного куска металла, что должен был отрубить ему ноги. На такой-то скорости, на которой полетел снаряд — уж да, пришлось бы потом ставить себе протезы.

Но, как оказалось, Солусар неплохо понимал своего напарника.

В тот момент, когда Деймос подпрыгнул, уворачиваясь от травмы, прислужник Императора нанес удар Силой. Толчок подхватил Деймоса в воздухе, отбросив на десять метров, прямо в конец коридора.

Но, Владыка Ужаса был готов к такому развитию событий. Погасив разрушительную Силу, он использовал свое тело и инерцию для того, чтобы сменить положение в полете.

Коснувшись ногами стены коридора, уходящего под прямым углом направо, Деймос тут же бросил тело в ответвление. Тем самым он сберег себя от участи столкнуться с брошенным, как копье, алым световым клинком.

Не то, чтобы он опасался поражения. Как-никак, а его броня была покрыта кортозисом. И густо покрашена в черный цвет, дабы не смущать знатоков галактической геологии.

Но и рисковать напрасно мужчина не собирался. Он не рассматривал свою броню как то, что представляет абсолютную защиту и должно быть подставлено под удар в любом случае.

Приземлившись в ответвлении коридора, он повернулся лицом к направлению с которого прибудет противник. Проскользив по коридору почти десять-двенадцать метров, гася остаточную инерцию, он не обратил внимания на замечание, высказанное негромким голосом.

Но, со всей теплотой и боевым задором отбил протянутую ему пятерню, приветствуя. Ну вот, ловушка и захлопнулась.

Ничто не уничтожает боевой дух так, как лишение надежды. И чем ближе приближение заветной цели, тем больнее это принимается.

Так и в системе Келада, противник действовал из отчаяния.

Вот только стоит видеть разницу между тем, какую цель ставили для себя рядовые имперцы, и какую преследовали их командиры. Да, это не соизмеримые величины.

И оттого врага ждет поражение.

Изо всех сил, экипаж «Затмения-II» боролся за то, чтобы достигнуть своей цели. Трижды срабатывали их главные двигатели, невесть каким чудом возвращенные к жизни. Трижды «Скимитары» превращали корму исполина в огромный факел. С кораблей поступают доклады о том, что ракетные, торпедные и бомбовые погреба пустеют.

Столько, сколько мы потратили на избиение этого корабля, флот Доминиона еще никогда не расходовал. Что ж, все бывает в первый раз.

Я наблюдал за тем, как «Затмение-II», словно раненный мамонт, идущий в последнюю в своей жизни атаку, вновь ложится на курс столкновения со «Стражем». Задействованные оставшиеся маневровые двигатели правого борта имперского исполина подправили курс… в последний раз.

Система оптического приближения продемонстрировала как шестнадцать эскадрилий «Скимитаров» синхронно вышли из «рывка». И вновь их бомболюки распахнулись, наполняя темноту космоса малиновыми огоньками протонными торпедами.

Черный корпус вспыхнул огненными сполохами. Вкупе с теми сотнями и сотнями повреждений, корабль стал еще более жалким.

При взгляде на «Затмение-II» создавалась аналогия с частично съеденным рыбьим хвостом. Тем самым, который такой нарядный, вкусный, над которым тридцать минут убивался лучший шеф-повар в городе, чтобы подать на стол дорогим гостям…

И тот самый, который остается после застолья, разворошенный безобразием тех, кто не в состоянии оценить боль и заботу гурмана.

Жаль ли мне было приводить в столь ужасающее состояние великолепный по своей красоте звездолет, отчасти похожий на морские корабли с Земли?

Нет, ничуть. Сомнение — это залог поражения. Может быть это и джедайская установка, но мудрость подходящая: либо делай, либо не делай.

Полумеры опасны.

Остановиться сейчас — значит проиграть.

— Маневровые двигатели «Затмения-II» уничтожены, — констатировал Пеллеон. — Корабль более не способен маневрировать, сэр.

— Превосходно, капитан.

Имперский исполин двигался строго по прямой: как вышел на прямую, так и получил свое, заслуженное.

Но, это еще не все.

— Появились новые цели на сканере!

Офицер, отвечающий за работу систем обнаружения, прекрасно понимал, что на данный момент он нарушил несколько положений дисциплинарной части Военного Устава Доминиона. Кричать на борту военного корабля — не слишком хорошая идея.

Пеллеон нахмурился, посмотрев на нарушителя спокойствия.

— В чем дело, лейтенант⁈ — сурово спросил он. — Это вам что, рынок скота на Шаум-Хай?

Командир «Стража» не мог видеть мою легкую улыбку. Ведь именно этими словами, оригинальный Гилад Пеллеон распекал в известных событиях, в примерно схожей ситуации, лейтенанта Тшеля. Как раз за то, что тот кричал на мостике.

— Прошу прощения, сэр, — вздрогнул паренек. Я видел его благодаря отражению обсидиана иллюминаторов. Молодой, едва за двадцать. Вероятно, только после училища. Не клон. — Но… Но это же не возможно⁉